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关天养笑了起来,说:“当然。都说家有一老,如有一宝,我是巴不得老人家越多越好呢。”听他这般说,所有人都像吃错了药般亢奋起来,都说愿意卖身于他为奴。
关天养也没有作更多的计较,就说:“既然大家都愿意,那就得听我的安排。”招手叫过一个看上去还算健康的少年,问道:“你可知道秀水街的位置?”少年说知道。“那你赶紧跑一趟,去知真斋告诉史大掌柜,让他带上账房先生赶紧来一趟!”
少年应声就开跑,没几步又停了下来,回头问道:“你,你是小关少爷么?”
关天养点头笑道:“是,我是关天养!”现场顿时一片沸腾。
汉子打来了水,见左右邻里都堵在了自家的帐篷门口,一时慌了神,冲上来问道:“怎么回事,怎么回事?”却是没人理他。进了帐篷,见家小安好,这才松了口气。
杜若将回春丹化在水里,分别喂了孩子各两口,剩下的便让大人喝了。不过片刻功夫,两个感染了痢疾的小孩就哎出一带腥臭无比的涎液,哇哇地哭了起来。孩子一哭,妇人也来了精神,一手抱过一个,心肝肉的大哭不止。
别的人见了,也都求杜若施救。
关天养就问有多少药,杜若说痢疾好治,不用回春丹也能治好。关天养顿时长长地舒了口气。
关天养手里有药、有钱,又许诺会给所有的灾民提供食物和住所,一时间所有被灾难逼入绝境的百姓都愿意卖身与他为奴为婢。而官府早被这许多的灾民吓得不知所措,见关天养愿意充大头,他们岂有不愿意的?反而还四下宣传,说只要卖身于关天养,便有饭吃、有药医、有房子住,不会再受苦有难。闹得灾民是满汉江城地寻找关天养。
关天养早已盘算过了,就算把九夏城所有的百姓买下来也穷不了他。可问题是上百万人,就算平均每人议价五两身份银,那也得要五百万两银子,一时间哪里去调这么多的现银?再者,就算能调得来这许多现银,一旦发到灾民手中,又会对已经飞涨的物价造成更可怕的助推之势。经过一番计较,他决定先给愿意卖身于他的灾民提供医药和食物,接下来是住所,身价银子在半年和一年后分两次如数支付。相关条款在卖身契约里写得明明白白,若是关天养违约,不单契约不作数,灾民还可凭此上官府去告他,索要赔偿。随后他还贴出公告:因药材、粮食和衣服等采购、运输极为艰难,所以暂时只救济与他签定了卖身契约的灾民,若是不愿卖身与他者,官府自会想方设法安置。
经过了六天昏天黑地的忙乱后,由盈珠带领的十一名小蓬莱弟子从东海蓬莱岛赶了过来,医治的压力这才得到根本的改观。
粮食和衣物等各项物资由白水教全力帮着采购和运输,源源不断地供给上来,确保关天养许下的承诺不会成为空话。
就在关天养忙得昏天黑地,已然忘了这个世上还有别的更重要的事情时,杜友逢领着关卿云和碧灵等十多名弟子悄然来到了。
当时关天养刚去城北查看了灾民临时安置性住房的建设情况,回来后就和史玉柱、史文渊父子商议接下来又该在哪里再兴建安置点。史文渊抱怨说汉江府的大户为富不仁,都不肯以市价将地卖给他们,一个个地都狮子大开口,关天养正要打断,说多少钱都可以,只要能把土买到就行,就见杜友逢和关天养一前一后走进了院门,忙摆手示意史文渊打住,说:“回头再议吧!”就快步迎了出去。
史氏父子不识得杜友逢和关卿云,但见关天养执礼极恭,又叫关卿云为姐姐,都忙迎了出来,长揖见礼。
杜友逢扫了一眼,不见杜若,眉头一拧,就问:“阿若呢?这丫头,现在还不安分么?”
关天养忙说:“阿若和盈珠姐姐去为灾民诊治了,大约要晚上才会回来。文渊,你亲自去找杜姑娘,就说杜大先生来了,要她赶紧回来!”史文渊应声就去了。
让进书房坐下后,杜友逢就拿出一只乾坤袋,说:“这有些钱,你先拿去!”关天养忙笑道:“这倒不必了,别的我没有,钱倒是不缺!”
关卿云抿嘴一笑,说:“你傻了呀?三师叔当然知道你身上晶玉多得十倍子都用不完,这是他想方设法帮你在中京承兑的白银!”
“白银?”关天养眼睛顿时大亮,浑似穷了十倍子似的,一把抓过乾坤袋,拉开一看,白花花的银子如山盘堆积着,晃得他眼睛都晕了。这些天来,他为银子的事可急昏了头,白水教那边采购的物资都是由他们垫付的钱,而汉江本地的钱庄的现钱几乎都被他兑光了,若再没有现银运上来,他可就只有打白条了。“这怕是有四五百万两吧?这下可解了我的燃眉之急了哎哟,看我,都忘了向杜大先生道谢了!”
杜友逢说:“谢什么?你做的这些事情我很高兴,别的我也帮不上,这点银子算我的心意吧!”
关天养倒也不客气,说:“既是如此,那我就收下了”
江断流没有辜负关天养等人的厚望,成功地完成了任务。从朝廷下给严荣和三楚阖省官员的圣旨来看,毗邻四省十二万大军正在奉命集结,月内就将开赴九夏,镇剿僵尸。救济灾民所需物资也在征调之中,将会以最快的速度发往汉江府皇帝对于严荣的应变和处置手段颇为满足,给予了夸奖,还特授其兵部尚书之衔,全权措置相关事宜。
江断流说,皇帝是在勤政殿接见的人,巨细靡细地问了将近半个时辰,第二天就向朝廷各部、各院下达了圣旨,要求有司全力协调九夏的兵力和物资所需,若有怠慢,一律按按旨之罪论处。
江断流说得很兴奋,再加上他文采口才本就极好,极尽形容和夸张之能事,听得在场的官员莫不觉得荡气回肠,一个劲地直呼圣恩广大,泽被苍生。江断流说:“皇上圣明烛照,自然是千古罕有。难得的是朝廷各有司衙门的大人们也是贤达忠勤,若不然各项政令岂能这般快就下达了?”
严荣不语,他是最清楚江断流这趟差使办得顺利的背后原因。皇帝若不是看关天养的面上,又岂会着急如斯?说来还是在还关天养暗中拥立之恩。再者镇魔司攫取了朝廷大部分权力,已然将内阁和六部架空,只要皇帝点了头,齐世武于公于私都绝不至于从中作梗,事情又岂有办不顺利的?想到这些,他是既高兴又心惊。
高兴的是皇帝对九夏灾情的重视,只要有足够的兵员和物资,何愁僵尸不能剿灭,尸毒不能清尽,九夏不能复建?心惊的是镇魔司已然成为了影子内阁,成为了皇帝控制朝局的不二利器,照这般下去,难保朝廷不起政争。若真有这一天,于国于民,都绝非幸事。
当初皇帝下旨设立镇魔司,众官皆以为是协调镇剿魔兽,所以都是一力赞成。时至于今,稍有见识的人都看出来了,皇帝是借镇魔司来掌控军权,进而全面攫取人事、财政等诸项大权,成为真正说一不二的皇帝。之所以会弄成这样,还是因为当今朝中手握实权的大多都是曾经的太子党。皇帝继位之后,虽未打击过异己,但到底还是不能放心,这才联手齐世武,玩起了明修栈道,暗渡陈仓的把戏。
严荣非太子党,也不是当今皇帝的私人,站在中立的角度,他对皇帝和作法是既是赞许,也有非议。赞许的好说,非议就只能藏在肚子里,慢慢地咀嚼消化了。
对于对江断此番进京所办之差,严荣是十二分的满意。若是换作别人,就算能够请回圣旨,也断难给他请回兵部尚书的头衔来。也不知在勤政殿问对之时,江断流费了多少口舌给他歌功颂德。“断流此番着实辛苦了。按说本该给你摆酒洗尘才是,奈何时局危艰,亟待整饬之事务多如牛毛,这些虚文俗套还是缓一缓,待诸事理出个头绪再说。”
江断流才不稀罕什么洗尘酒宴。此番进京,面见了皇帝,还被钦授了正五品九夏府宣尉使之职使,那是千满足、万满足了,就算是喝琼浆玉液也不过如此。
想他自负才具卓绝,胜人不止一筹,奈何科场文战多年,时运乖蹇,连贡士都没能考上。本指望借叶文皓之势能捞个一官半职,不想此人太不识时务,又爱摆官派,到底还是因为上清化毒丹一案被齐世武参倒了下去。幸得他与齐世武也有几分交情,这才没被卷入。又几番托找关系,入了严荣之幕。几年下来,功劳立了无数,好不容易才挣了个八品的兵曹参军,正是意气风发,功名心炽之时。