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越是靠近京城，明亭香越是不安，因为到那时她便得与这对父女分道扬镳。经过池畔的事后，她告诉自己，与博穆分手她不会有任何的恋恋不舍，惟一让她挂心的是宝吟丫头，这段时日相处下来，与她真有母女的感觉。
与宝吟共骑于马背上，两人细数着天上雁鹊与地上花草，她不时地能感受到骑在右侧的博穆所投射过来的目光，热切的程度不逊于池畔之时，令她心慌意乱。
那日他若未曾说出伤人的话，直接造成既定事实，她或许不会如此气恼；但是他那纨挎子弟的口吻，不知怎地就是令她气冲牛斗，无法视之如常。
“阿玛喜欢香姨。”在一阵安静之后，宝吟轻声道。
明亭香欲置若罔闻，却无法成功，于是轻声斥道：“胡说。”
一阵轻笑逸出宝吟口中“阿玛看香姨的眼光，好似瞅着烤野兔，恨不得一口吞下肚。”比喻虽然不恰当，却是六岁的宝吟所能理解的。
“或许你阿玛饿昏头了。”明亭香轻蔑地说道。
“才不呢！”宝吟急于与明亭香分享观察所得。“阿玛吃得比谁都多，而且香姨身上的香气和野兔并不一样。”
话罢，宝吟转头在明亭香身上吸吸嗅嗅，希望她亦能有此香气。
向前倾身俯首，明亭香以鼻尖于宝吟的头窝处磨蹭，享受着她天生的乳香与丝滑的肤触，麻痒的感觉今宝吟格格娇笑着。
在马儿稳定的步履不为背上所载乘客嘻笑所影响，令她们无后顾之忧地玩闹。
“两位姑娘有何喜事，可否分享？”博穆趋近询问，欲加入她们的行列。
“阿玛喜欢香姨。”宝吟心无邪念地说道。
目光焦点略微调整，博穆转而盯住明亭香“的确，阿玛喜欢香姨。”
宝吟满意地点头赞同，伸手自领口掏出一件物事，当成珍奇般献宝。
“香姨也喜欢宝吟，还答应回府之后，会替我调出专属于我的香气，让香囊贴身合用。”
瞧着于女儿细小指尖晃荡的香囊，博穆伸手向前欲取，宝吟毫不考虑地将香囊递交至父亲的大手上，速度之快令明亭香来不及阻止。
绯红色的缎布，以银丝绣着一对钤铛，香囊随着行动摆荡飘出芳香。
质地与样式和他珍藏的香囊或许不同，但是针法如出一辙，可以瞧出是出自同一女子之手。难怪他总有一种似曾相识之感，现下终于恍然大悟，于三年前的冬夜中，两人早有一面之缘，她就是在冬雪中冻得发颤的小东西。
“看来你的女红精进不少。”博穆甩着香囊说道。“怎么我们见面的季节若非严寒即酷暑，你想未来可有中庸之道，于春秋两季共处？”
被他认出身份，明亭香亦喜亦羞，双颊绯红。
将香囊交还宝吟，看着她急忙戴回颈项，珍视的程度与他相同。
至此他更相信她足以担当襄王福晋身份，她已然获得他们父女俩的喜爱。
在前方等候的克善示警盗匪来袭之时，他已不浮躁犹疑，决定返回皇城的首要之事，便是请求太皇太后下旨拴婚，拴住两人的未来。
他愿将惟一的掌上明珠交托予她，他愿为保护她们卖命，置死生于度外。
当博穆抽出长剑，与四名护卫围成一道防线之时，他所保护的不再只是女儿，而是一个属于他的家庭，有妻、有女，还有未来可能报到的幸福。
“你必须动手。”
“我不行，他是活生生的肉体，不是块布料，我下不了手。”
“可恶，你非动手不可。”
七嘴八舌的争论声将博穆自黑暗中唤醒，伴随而来的，是背上如火烧的灼热。
忠心的仆人围在他的周围与明亭香争吵，她绞扭着手指，眼眶不住泛泪，咬着牙不停摇头拒绝，宝吟亦陪在她身边哭得跟泪人儿一样。
他们专注于争执都忘了他的存在，他为了排解争端，张口出声欲转移他们的注意力，不料逸出双唇的却是一声呻吟。
“别动，王爷，您受了重伤，急待治疗。”倪忍急忙出言阻止。
背上的灼热所为何来，谜面终于解开。
“那为何你们忙着逞口舌，放着我血流不止置之不理？”博穆用仅存的力气挑起了右眉质问。
明亭香闻言将手指绞得更紧，指尖的血路被阻断，指甲苍白得与她的脸色相仿，她的表情仿佛吃下了令人作呕的食物，濒临恶吐的边缘，比起自身的伤势，她的状况反倒让他担忧。
“您的伤口需要亭香姑娘的针业工夫缝合，方能抑止血流。”倪忍语气中不乏抱怨。“现在只等姑娘鼓足勇气就成了。”
虽然保命要紧，但是博穆不会自私地只顾自己。
这种程度的伤口，身经百战的他们早已视之如家常便饭，比这更血肉模糊的，更是屡见不鲜。可是亭香对血腥之事从未接触，于此时手软退却是情有可原，强硬要求她可能造成反效果，她要是昏厥不省人事，他可不敢想像由倪忍几个大男人在他身体穿针引线会是什么情况，而由宝吟动手，他铁定是生不如死。
他将手臂以肘关节支地欲起身，不意却牵动伤口，引起灼热的疼痛，博穆倒抽了一口寒气。
不忍他多受无妄之苦，明亭香又双手抱住他的巨掌，轻柔地置于大腿上。
“你得动手，要疗伤只能靠你。”博穆气若游丝地要求。
“我我做不到。”明亭香嗫嚅地婉拒，泪如雨下。
“坚强一点，让我在这种鸟不生蛋的地方流尽血液致死，你愿意吗？”
明亭香的脑袋摇得像波浪鼓。
“那就动手吧！”博穆反手握住她白皙的柔荑，使尽最后的力气鼓励她，立即精疲力竭再次陷入昏迷。
这对他而言是天赐的恩典，起码她不必看着他咬牙忍受痛苦，明亭香抹去脸颊涕泪纵横的痕迹，将他的手臂于他身侧安置妥当，她起身备妥即将使用于他身上的针线，拼命深呼吸稳定双手。
原本穿在博穆身上、被盗匪一刀划开、沾了血的坎肩与长袍，早已被脱下丢于一旁，在她面前的，是他强健结实的背，与那条自右肩砍下延伸至左腰的伤痕。
光是瞅着血淋淋的伤痕，明亭香便已耳中嗡嗡作响，眼前一片昏黑，但是她拼命告诫自己不能昏倒，这是她暗恋了六年的男人，是君子也好，是无赖也罢，她还是爱着他。
倪忍抓起先前清洗伤口使用的烧刀子，举至明亭香鼻尖处。“喝一口。”他命令着。
此时只要能暂时转移往意，明亭香是来者不拒，抓住了瓶身，她想也不想地一口狠狠灌下。烫辣呛喉的烧刀子驱逐了她的恐惧，不住颤栗的身子稳定下来，脑海中一片空白。
针线泡在放了酒的浅盘，除去可能沾染的不洁之物，以防引起感染发烧致命。
“倪忍压住肩膀，阿古那压腿，克善将宝吟带开。”现在明亭香已可以掌控场面，气压群雄下达命令，此时的她已不再是先前哭哭啼啼的小媳妇。
被赋予任务的每个人依令行事，未被点到名的左尼图，自动捧着装着针线的浅盘，立于一侧提供一臂之力。
“准备好了吗？”明亭香环视众人。
每个人皆点头以对，但她的视线焦点专注在伤口上，对他们的回应视而不见。
“那就动手吧。老天保佑！”
至此明亭香已无路可退，只得勇往直前。
平常动惯了的人，是无法忍受静坐着不动的，若换个时候，博穆早在能坐起身时，便会迫不及待地上马背，哪有可能像娘儿们似地窝在马车里！
但是对明亭香与宝吟在马车内的所作所为极其好奇，而且车厢内狭小的空间，充塞着亲蔫的气氛，三人真有如一家人，父亲同母亲带着独生女儿出游。
“王爷，茶。”明亭香将凉茶递了过去。
盯着宝吟吐着舌头在一小方布巾上穿针引线，博穆不由自主地背脊发凉，逐渐愈合的伤口隐隐作痛。
“伤口还疼吗？”瞧他脸色发白，明亭香关怀地问道。
接过凉茶浅尝一口，博穆忍不住苦着脸大做鬼脸。
“不能喝酒吗？喝凉茶太过娘娘腔。”饮食被控制在清淡而无味的日子过久，他都快忘了何谓美食。
“不能。”不只是明亭香，连宝吟也加入反对的行列。
“现在是伤口收口的重要时期，酒只会引起伤口发痒，你宁可抓得鲜血淋漓，留下疤痕吗？”
“男人身上的伤痕可比朝廷所赐的功勋，越是位高权重，越是得以相互辉映，是勇士的象征。”博穆侧躺着，一手支颐，说得志得意满。
“满口胡说！”亭香嗤之以鼻。“那我不得以满头白发舍美相陪。当你多一道伤，日夜不休、衣不解带的照顾你便能让人多了五根白发，数数算算加起来，不得白了头！”
闻言，博穆心中有愧地坐正身子，正式地向佳人叩谢兼请罪。
“小生失言，多有得罪，望姑娘大人大量，饶了小的一回。”
本来只是当玩笑话，与他抱怨两句，抗议他不将受伤当一回事，更没有体谅她看在眼中、疼在心里的担忧，不意他居然慎重其事地道歉，忙仔细打量着他的表情，怕是他存心捉弄。
见她有犹豫之色，博穆怕是适才玩笑开得太过火，以至于她不愿前嫌尽释。
“姑娘看在宝吟薄面上，再给在下一个机会，了解在下不才并无恶意。”
“是嘛，香姨。阿玛不乖，罚他替你做一件事，就原谅他吧！”被抬出来当挡箭牌的宝吟不明就里，毫无心机地为父亲求情。
“成，别说是一件，十件都成。在下必当婵精竭虑以效犬马。”
他不以为何难之有，以她一个姑娘家，所缺少的不过是画画时少人磨墨，整线时缺人团线，全是举手之劳而已。
“王爷当不必如此，亭香照顾王爷是出于自愿，并非贪图您的报答。”明亭香婉拒。
不甘被晾在一边，宝吟抛开绣图，抱着明亭香撒娇。“那我呢？”
明亭香此时非常欢迎宝吟的打扰，乐于移开与博穆胶着的目光，将注意力分与宝吟。
“你呢，不就是香姨的心头肉，哪里少得了你的存在。香姨会以京城第一美少女的目标，将你拱上宝座，把其他格格比下十八层地狱去。”明亭香慈爱地伸手揪住宝吟滑润丰盈的双颊起誓，并将两人的额头顶在一块儿，逗得宝吟娇笑不止。
瞅着两人母女似的相处情况，博穆心中好生羡慕，直想介入之中与她们打成一片。每每瞧见宝吟腻在亭香身边，他便希望自己有荣幸能取而代之，与她窝在一块耳鬓厮磨。
初受伤的二日，她不眠不休地守在他身边。换替伤药时，由她身上透出一股淡淡幽香，逗弄得他心痒难耐，不顾自己是带伤之身，仍是兴奋地昂挺起来，幸好他得趴卧病榻，才没让她瞧明了身体的异状，否则她老早尖着嗓子大叫，躲得远远的。
其实她也并非纯然懵懂无知，他全身上下已被她瞧光了，大可不必扭捏做作。但是人家好歹是未经人事的闺女，还是保留一些霸气，别把她吓走。
“这丫头的淘气作怪肯定是京城第一，无人能出其右，找不到能与她并驾齐驱的了。”博穆认为眼下仍是以宝吟为话题较妥切。
网子已然撒下，而收取的时机就得谨慎，早了或迟些，她肯定会以最快速逃脱，得一步步消除她的戒心，将她牢牢地困在情网中。
“那代表她是克绍箕袅，得到了她的阿玛真传。”
难得一见的，一抹黝黑的肤色藏不住的红潮袭上博穆的脸庞，他不晓得过往荒唐不羁的年少轻狂她知之甚详。
“是吗？”宝吟像挖到宝似地兴奋，瞪大了眼睛连声道：“告诉人家，快告诉人家。”
“别”博穆阻止明亭香透露过去的事。
那种狂浪不羁的行径并不适合孩子听闻，尤其调皮如宝吟，怕会起决心效尤，届时或许会无知地闯下滔天大祸。当今社会对男性是采宽松的容忍，只要不是杀人越罪，便可冠以无伤大雅而饶恕。
但是身为女性，不论年纪长或幼，当一脚跨越男人定下的界线——那道界线定围困在女人脚边，只要抓住机会便大加挞伐，不可能心慈手软。
明亭香却将他的急切实之不理，径自对着宝吟继续说道：
“你的阿玛住在宫里时，有一天晚上嫌天气太热，睡不着，不想听近身嬷嬷唠叨，一个人摸黑爬上屋顶去睡，差一点被当成了刺客，惹得一大伙人气极了，打得他的**开花，足足有一个月没法子坐下。”
熟悉的情境发生在宝吟身上，次数之频繁已难以计数，但是她从未尝试过**开花，不禁跃跃欲试。
“还有，有一回蒙古献上一批骏马结先帝，你阿玛相中了其中一匹性子暴烈难驯的马儿，趁着没人注意时，自己偷偷地拎着鞍辔，不顾危险地闯入马厩，决心要驯服它为已有，当然是瞒着皇上没说。可是那马儿别说是骑，连马衔都不愿配戴，一光火起来，竟大闹皇宫马厩，你阿玛还没能坐下马背，便翻落在草堆中，差点儿没成为蹄下亡魂。
不过，马儿光火算不上什么，他还得面对先帝的怒火，权衡轻重之后，前者不啻小巫见大巫。以皇帝九五之尊的地位，一句话便能让人掉脑袋，即使是手足兄弟亦然。”
一听阿玛有危机宝吟立即反应。“后来呢？后来呢？”她不愿有人动阿玛一根寒毛。
明亭香笑着转而看向博穆，与他深沉幽邃的绿眸相对，闪烁其瞳中的光芒令她为之倾倒。
“先帝与你的阿玛交换条件，若是他上书房同师父念书，便将马儿赐给他，由他慢慢去驯服，否则便交由宗人府论罪发落。”明亭香看着博穆说出最后结局。
听见阿玛脱险，宝吟重重地吁了口气“还好，还好。”
博穆忍住冲动，不去反驳宝吟的话语。当初上书房中，以他的底子最为薄弱，与其他贝勒、贝子无法齐头并进，被欺负得可修了。若说光明正大一对一的单打独斗，他可以一敌十仍绰绰有余。但是那些个小王八羔子才不兴正道，只敢在背地搞花样，玩不过便集体围殴，他当真吃了不少苦头。
不过那些麻烦事儿，他可是一个劲儿往下吞，没像个娘儿们四处嚷嚷，而那几个小标蛋也不敢随便张扬，别说他们捉弄的是王室宗亲，光他们人多势众，玩阴的尚玩输他，一传扬出去便别做人了。
但是从明亭香的眼神中，他看得出她了解内情，明白发生过何事，并为他一掬同情之泪。
这要发生在平时，他会嗤之以鼻不屑一顾，但若是得自于她，却出奇地令他心情畅快，乐于接受。
右手向前伸出，他静心等待着她会有何反应，是选择心灵相通，相知相惜，亦或只是甩过头去，来个相应不理。这是一个测试，但是她并不知情。
随着车轮轮辅声，他觉得一颗心似乎成了轮下牺牲者，已是一片血肉模糊，因为她却仍未有所反应。难道一切只是他的自作多情，一厢情愿？博穆不住地反问自己，不愿相信最惨烈的事实竟然发生。
就在他已经失去信心之时，明亭香终于缓慢但真实地握住他的手，他迅速地反应，紧握住不放，像抓住希望一般，手中的柔荑如浮木，令沉溺在苦海的他获得救赎机会。
她并不知道手一交出去的同时，她的未来也同时地交了出去。
关闭三年的襄亲王府，在得知主人将归来之时，慈宁宫便派出人手，代主打理清扫装修的工作，以最佳状态迎接主人回家。
当年襄亲王出征之际，便以优渥银两遣散府中仆佣，此次闻知主人回家，不少仆人回流，再次为襄亲王府效力。
统筹所有大小琐事的润祥公公，是太皇太后多年的心腹，此次出宫理由自是不单纯，暗地里奉了懿旨观察襄亲王与宝吟格格，一解太皇太后多年来的疑问。
早在巴时，派在城门口的探子回报已瞧见襄亲王一行人的座驾，润祥公公便召集府中的所有仆妇，群集于门口排成两列，准备欢迎王爷与小格格的归来。
于新漆的朱门前，众人难掩兴奋，不住拉长脖子翘首盼望车马的出现。
以前的老仆眼尖，认出领头的倪忍，克制不住欢欣兴奋之情，惊呼声此起彼落。
马车于敞开的朱门前停住，众人屏息期待将出之人。瞧见主人挺拔健硕的身影下马车，已有人湿了眼眶，其次步下车门的女子并不熟识，提供了一个情绪整理的机会，但是紧接着出现的娇小人儿，除了小格格之外是不作第二人想，几个情绪激动难抑的老仆，再也无法抑制地呜咽，涕泪如雨下。
“奴才们恭迎王爷、格格回府。”
不知是何人带头，一瞬间自门外向内延伸，原本站着的男男女女全跪在地上高呼，声音响彻云霄，传至几里外仍清晰可闻。
在明亭香的扶持下，博穆看着这座华丽的府邸，首次有了回家的感觉。这感觉并非来自仆人恭敬屈卑的言词，是由立于左右两名女子所带来，他们好像出游归来的一家三口，乐于在属于自己的屋檐下好好休息，消除旅行带来的疲惫。
“奴才奉太皇太后懿旨，恭迎王爷与格格归来。”润祥甩着马蹄袖殿后跪下。
“起来吧，不必大礼伺候，各自归位去忙各自的事吧！稍晚再一一面叙。”博穆下了回府的第一道命令。
仆佣们谢过之后，将眼泪、鼻涕一大把地全往袖子上抹，歪歪倒倒地自地上爬起缓步离去，又哭又笑的表现令宝吟一头雾水。
“润祥公公，太皇太后老人家可好？”博穆问候着长辈，这可不是虚应故事，而是真心忧虑。
“太皇太后身子骨一向硬朗，但是只要一思及王爷与格格身在前线，安危瞬息万变，她老人家不免哀声叹气。”润祥忠实地报告。
“我捎回京的家书可有收到？”
“收是收到了，可是您总是千篇一律只写安好，其他便略过不提，令太皇太后一颗心高悬，不得安稳哪！如今您与格格都回京，可得早些进宫去，别再让太皇太后心心念念。”
或许是身为宦官，脾气与行事作风较偏女性化，润祥忍不住唠叨了几句，但知他忠心护主，博穆只淡然一笑不予追究。
“明日上朝述职后，便进慈宁宫向她老人家问候，烦劳公公代为通传。”
“那格格”
博穆于回答前不由自主地看向明亭香，复又回过头看着宝吟，饶是想留下好印象，难为了她笔直文雅地站立不动，可说是她有生至今最伟大的成就。
“宝吟明天会由明亭香姑娘陪同入宫，也请公公先行禀明。”
在宫闱服侍太皇太后身边不是一天、两天的新手，见证过大清皇朝自盛京打进紫禁城，什么大风大浪没见过，适才王爷异常之举，一一落入润祥眼底，他发觉到这名陌生女子来头非同小可，而且不仅止王爷倚重她，甚至宝吟格格也移至她的身旁，牵住她的手紧握不放，看来也是依赖甚重。
当下他立刻明白王爷的暗示，明白一定有所用意，目的为的是这姑娘，他得先让太皇太后心里有个底，别吓着了她老人家。
而且王爷主动告知她的姓名，自是要他查明一切向太皇太后报告，由她来下定夺。
这一切的布局，令润祥好生佩服。不论这三年王爷于雅克萨是过着何种生活，和硕襄亲王较三年前更为内敛沉稳，成为一个不可小臂的人物。
在现下朝纲不振，佞臣把持的劣势中，他或许是皇上惟一的倚靠，润祥欣喜的发现，终于有人能为主子分忧，即使那人目前仍态度不明。
“这一切偏劳公公了。”
博穆意有所指的声音将润祥自欢欣中唤醒，深感肩背上担负的是重责大任。
“奴才一定不负王爷吩咐，肝脑涂地亦完成所托。”润祥承诺。
王爷所求的亦是太皇太后的期望，若是能成全两人，化解他们心中芥蒂不是不可能，而且将能为皇室带来新希望。
润祥衷心地希望。