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从前有个青年人，家里世代为官，可是到了他父亲那一代，一不小心得罪了如虎的皇帝，从此家道一落千丈。这个青年在童年的岁月，过的是众星捧月的日子：食的是山珍海味，穿的是锦衣玉袍，佣人呼之即来，挥之即去，好不威风的日子。
该青年，童年是公子少爷，可青年却是流浪的丧家之犬。幸而，有一个远房亲戚收留了他。远房亲戚的经济条件一般，为人却很讲义气，安排了青年的住宿，给他一日三餐，大抵让他可以吃饱，偶尔来点肉类食菜。
青年是个读书人，虽然亲戚给他的生活条件远不如自己的家里，但还是毫无怨言，可是有时也偷偷地感叹命运对自己的不公。是啊，从前的日子，从来不要想衣食住行的，甚至一些山珍海味都很挑剔；看看儿时的朋友依然过的那种游山玩水、少年无愁却独上高楼的风花雪月的日子，真是伤悲。
愁眉苦脸的日子在慢慢地流逝。有一天，该青年无意听说到，附近高山里住了一个智慧的老人，他什么问题都可以帮世人解决，但前提是世人必须听从他的安排。
青年整理好自己行装和精心准备了自己的所要提的问题，因为他希望智慧老人给他一个答案，从此可以远离苦海，过上幸福的日子。
智慧老人果然不同凡响，看到了青年，就温文儒雅地微笑地道出了青年的经历及其心中的困惑。果然高人不出门，全知天下事。青年的心中象吃了定心丸一样的，看来智慧老人就是智慧的人啊。
然而正当青年沉浸在回忆中和憧憬在未来中的时候，智慧老人仁慈地说：“凡事都要付出的，都要做一些工作的。幸福的道路，我可以指给你看去走，但恐怕你不会按我说的去做。”
“会的，一定会的”青年在沉思中回醒，语言激动地说“您老说，我一定按您说的去做。”
“你先回去吧。每天你只能吃有蔬菜的饭。如果你没有得到幸福，再来找我。”
青年回到亲戚家，说自己要减肥，要亲戚不要再给他肉类的菜。青年按老人的方子，却没有得到幸福，相反有更糟糕的感觉。
于是，青年又一次来找智慧老人。 “你回去吧。你现在吃饭，做到蔬菜都不吃，只吃白饭。如果还没有幸福就继续找我。”智慧老人轻描淡写地说。
青年回家了，吃了一个月的白饭。可是幸福的感觉还没有来。
青年再一次找到智慧老人，看有没有更好的办法。老人要求他吃一个星期的树皮。青年照办了。还是不见效果。青年已经折磨着不象人样了，开始怀疑智慧老人了。可青年觉得自己努力了，如果不继续，就会前功尽弃的。青年又来到智慧老人面前。
“你回去吧。你现在恢复开始来的生活。”智慧老人继续开着他的药房。
青年向亲戚要求恢复了过去的生活。青年吃到很久没有吃的蔬菜，觉得自己幸福，吃到很久没有吃的肉食，觉得自己幸福。
青年最后一次来到智慧老人的面前，但这次不是来问题的，而是来感谢智慧老人的指点他追求幸福的智慧。