第三章

乐颜 / 著投票加入书签

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    没人知道柳氏到底和裴思谦说了什么,但裴思谦的心情明显变得不佳,到了晚上,裴清荷去书房见父亲时,就见到了一张阴沉异常的脸。

    裴思谦年轻时十分俊美,现在快到不惑之年了,也依然富有魅力,不过时下的男人一且过了二十岁就流行蓄胡,裴思谦也未能免俗的留了三缕长须,再加上家常的宽松袍子,倒衬托得他有几分道骨仙风。

    只是裴清荷明白,她的父亲就算外表再出尘脱俗,内心里却比谁都世俗,他贪权贪势,爱钱爱色,好酒好美食,但凡能让世人享受的东西,他都想拥有。

    “爹。”裴清荷屈膝施礼。

    裴思谦坐在书案后面,在他的旁边还有一位十七、八岁的妙龄丫鬟正在为他磨墨,裴清荷的目光在那妖挠丫鬟身上扫了一眼就飘开了。

    她爹是什么德行,她这些年早已经清楚。

    “我本来想等事情办好后再通知你,既然你过来了,就先告诉你一声。”

    裴思谦淡淡地看了裴清荷一眼,说:“我已经和怀远侯说好了,不久侯府就会派人来提亲,你这段时间不要再外出了,乖乖待在府里准备嫁妆吧。”

    裴清荷吃了一惊,她万没想到事情进展如此之快。

    她站起身,轻声但坚定地拒绝道:“爹,我不嫁给怀远侯世子。”

    出乎她的预料,裴思谦并没有勃然大怒,只是泠冷地盯着她,问:“那你想嫁谁?你以为你想嫁谁就能嫁谁?婚姻大事讲究的是父母之命,媒妁之言,哪里轮到你插嘴了?”

    “婚姻确实是大事,却是关系到我后半生的终身之事,我是当事人,关系到我的幸福与否,我怎么不可以插嘴呢?”裴清荷反问道:“本来这种事情,女儿有什么意见都应该和娘亲讲,娘亲再和爹商量。可是我娘已经过世,我就只能亲自来和爹讲,爹不能看着我是没娘的孩子,就随便把我嫁了吧?”

    “混帐!”裴思谦恼怒地在书桌上拍了一下,说:“怀远侯府尊贵无匹,怀远侯世子又是青年才俊,你能嫁他是几辈子才修来的福分,爹费尽心机为你寻得的好亲事,哪里是随便了?”

    “青年才俊就是在外头包养戏子,又偷生了私生子和私生女吗?”裴清荷寸步不让地质问。

    裴思谦一怔。

    他其实知道这件事,在和怀远侯府议亲之前,他就要总管调查过怀远侯府与袁凤鸣本人,总管牛之牧曾因此而劝说过他,不要与怀远侯府结亲,但是他却觉得虽然袁凤鸣私德有亏,可是一个大男人谁没有点风花雪月的事呢?只要成了亲能够照顾姻亲就好,所以裴思谦最终还是决定和怀远侯府联姻。

    他没想到的是,女儿怎么也知道了这件事?

    一看父亲的神色,裴清荷就知道他其实早己知道袁凤鸣的那些丑事,就算这样,父亲还是要把自己嫁过去,这让裴清荷的心越发冷了。

    她尽量让自己保持平静,不与长辈争口舌,所以她哀求道:“爹,您觉得女儿嫁给那样的人会幸福吗?求您,女儿不愿意嫁给他。”

    “难道随你的意就幸福了?”裴思谦终于气得站了起来,而他身后的丫鬟也被他赶了出去。

    房间里只剩下父女二人,裴思谦走到裴清荷面前,直视着她,逼问:“你是堂堂的侍郎府嫡长千金,你觉得你嫁给什么人会幸福?一个奴仆?嗯?”

    裴清荷一惊,她亦没想到父亲已经知道了她的私心。

    裴思谦愤怒地甩了下袖子,而显然他更想甩裴清荷一巴掌,他咆哮道:“我裴思谦的嫡长女,居然异想天开地要嫁给一个仆人,你要让爹无地自容吗?你爹还能在同僚和亲戚朋友面前抬起头来吗?你还要你的兄弟姊妹做人吗?还要他们议亲吗?你要知道,他们都比你年小,都还没有议亲呢!如果你嫁了牛之牧,你弟弟该怎么娶媳妇,你妹妹还能嫁给谁?你想没想过?”

    裴清荷低下头,她无法否认,从这个角度来看,她确实太过自私了,婚姻确实是大事,不仅仅是男女两个人的私事,更重要的是关系到两个家族的大事,其中太多利益纠葛和社会关系牵扯,比如“诛九族”的大罪中,妻族就位列其中。

    裴清荷如果只为了考虑到自己,因而伤害了自己的父母和兄弟姊妹,那么她就会背负不孝不悌的罪责。

    她咬了咬嘴唇,内心一片翻腾。

    话虽如此,可是为了父亲的颜面,为了兄弟姊妹能有个好姻缘,她就该嫁个自己不喜欢的花心公子,然后郁郁寡欢一辈子吗?

    在要求她为自己的家人考虑时,家人又是否为她的幸福而考虑了呢?父慈子孝,兄友弟恭,这所有的礼仪讲究的也是双方的互动,如果父不慈,她是不是还该愚孝?如果姊妹不友爱,她是不是还该为她们牺牲自己?

    天底下没这个道理!

    发现自己差点被父亲拐进了愚孝的陷阱里,裴清荷拍了拍自己的手心,努力让自己保持清醒和理智,和父亲这样的官场老油条谈判,她明显是有点生嫩的,所以只能坚持自己的立场,免得又被父亲拐得失了初衷,自己明明被人充当了联姻工具,却还觉得自己是大罪人一个。

    “爹爹其实也知道袁凤鸣并非值得托付之人,却还要女儿嫁给他,所图为何,您自己是清楚的吧,也不用打着为女儿好的幌子,虽然不知道您怎么知道了女儿的心事,但现在我也不妨坦率承认,是,女儿心仪之人就是总管牛之牧,他是咱们的家奴,出身低微,但是并不卑贱,在女儿眼中,他比袁凤鸣好一千倍一万倍。女人心目中的良人究竟该是什么样的,爹爹大概不明白,否则也不会让我娘伤心难过了一辈子。”

    听女儿提到亡妻,裴思谦的脸色顿时更为难看。

    认真说起来,裴思谦对亡妻确实亏欠良多,但是他自己并不愿意承认。他的嫡妻是他座师唯一的爱女,岳父也曾任过礼部尚书,早年对裴思谦也曾大力提拔过,可是后来岳父受了一桩案件的牵连,被削职为民,岳父悲愤在心,不久就病逝,连岳母也跟随而逝了,而裴思谦为了不被岳父牵连,刻意和岳父划清关系,当时恨不得把自己的娇妻休回娘家,可是妻子本身并无过错,如果他硬要休妻,也算得上私德有亏,他就只好冷落妻子,大肆收纳美貌女子为妾为婢,妻子连丧父母,再被丈夫如此冷落打击,伤心绝望之下才避走乡下老家,并一直住到病逝。

    裴思谦是个官迷,为了他的官位,他什么都舍得牺牲,妻子又如何,嫡女又如何?

    可是没有人喜欢被人揭短,更讨厌被人当面打脸,裴思谦恼羞成怒道:“你懂什么?只懂得儿女情长,哪知道外面的世界如何险恶?居家过日子没有你想的那么简单!你现在是侍郎府的大小姐,从小就有多少丫鬟婆子精心伺候着,吃的是美味佳肴,穿的是绫罗绸缎,住的是广厦华屋,嫁给牛之牧,你能得到什么?跟着他去住佣人房吗?”

    “佣人房还不至于,我娘给我留了许多的嫁妆,我想就凭着这些嫁妆,我们也会衣食无忧。”裴清荷淡淡地回答:“而且如果爹爹觉得丢脸,我会和他一起返回乡下老家,悄悄地成亲,我们在乡下做一对地主夫妇,想来日子也会逍遥自在。”

    裴思谦捏了捏拳头,问:“你真要如此?”

    “就要如此。”

    “那你就给我滚!滚!滚!”裴思谦忽然怒气爆发地大吼:“我裴思谦没有你这样丢人现眼的女儿,你娘的嫁妆你半点也别想得到!我看你身无分文还怎么过活,还怎么恩爱情长!”

    裴清荷从来没见过父亲这样狂怒过,心也在颤抖,可是她馏强地不肯转身离开,她说:“娘的嫁妆就是留给我的,就算将我逐出家门那也是我的!”

    裴思谦转头不愿意再看她一眼,对着门外喊:“来人,把大小姐给我赶出家门!一针一线都不许她带出去。”

    门开了,进来的却是总管牛之牧。

    身为一府总管,牛之牧的权力很大,要想掌握府中主人们的一切行为举止,其实并不很难。

    所谓奴大欺主,绝非戏言。

    只不过牛之牧最近一直盯着裴思谦,只是因为他的大小姐而已。

    他站在门外,听着裴清荷的一言一语,他的心就犹如在烈火油锅上煎熬,他心疼她没有了娘亲疼爱,只能自己与父亲谈论婚嫁,他气裴思谦在明知袁凤鸣不是良配的情况下,还硬要卖女求荣,他最难堪和痛苦的,却是因为自己的身分而带给裴清荷的屈辱与打击。

    他是那么爱她,这个被他捧在手心怕摔着、含到口中怕化了的女子,这个被他视若生命的女子,他怎么能让她因为自己而受人辱骂,哪怕那人是他的主人,是她的父亲"

    裴思谦既然已经把事做绝,也就不要再怪他不谨守本分,不顾念主仆的情义。

    牛之牧反身把门关上,然后走到裴思谦面前,双膝跪下,板着木头脸硬邦邦地道:“老爷,一切都是小的的错,请不要责怪大小姐。”

    裴思谦怒视着他,双眼通红,他上前一脚踹在牛之牧的胸膛上,牛之牧的身子晃了晃,却仍坚持着直直跪着,并没有倒下。

    裴清荷担忧地看着他,却在父亲的怒视下不敢上前探看。

    裴思谦看着牛之牧,冷笑两声,说:“之牧,当年你父亲随我在外为官,遇到暴民闹事,他为了救我牺牲了,我感念他的仁义,所以才特意栽培你,读书习武都满足你,还让你年纪轻轻就成了一府总管,你说,我还有什么对不起你的吗?”

    牛之牧沉默了一下,说道:“小的想要脱离奴籍,老爷却一直不允。”

    裴思谦脸涨得通红,今天他真是受够了羞辱,愤恨地又要去踢牛之牧,却被裴清荷拉住。

    裴思谦咬牙切齿道:“好!好!好!原来我养了一群忘恩负义的家伙!女见自甘下贱,奴仆想攀高枝!好!一起给我滚!滚出京城,滚得远远的!”

    就算此时,牛之牧依然是一张木头脸,他给裴思谦重重地磕了三个头,说:“老爷的培育之恩,之牧一直铭记在心,片刻不敢忘却,之牧也知道小姐身分贵重,之牧是痴心妄想,但是之牧万幸得到小姐垂青,也不敢自贱自身,所以才想脱籍为良民,再图谋个出身,以便给小姐优渥的生活,老爷,请成全我们吧,日后我们不会令您蒙羞的!”

    裴思谦只是冷笑,气了这么久,他似乎也累了,干脆坐回书案后的靠背椅上,问:“你倒说说看,你们怎么不令我蒙羞?不令裴府蒙羞?”

    牛之牧说:“小的以前外出为老爷办事,曾救过三殿下一命,他允诺为小的脱去奴籍,并加入禁卫军。”

    裴思谦眉毛一跳,原本瘫坐在椅子上的身子慢慢地坐直了,久久盯着牛之牧。

    裴清荷也好奇地转头打量牛之牧,忍不住小声问:“今天在碧云寺见到的那位三公子,就是三殿下?”

    牛之牧点了点头。

    裴清荷“唔”了一声,她早就觉得自己的意中人虽然出身低微,但是才华内敛,绝非池中之物,倒没想到他早已有了自己的机缘,寻到了出路。

    裴清荷道:“这位三殿下还满有眼光的嘛,和我一样。”

    裴思谦狠狠瞪她一眼,她缩了缩脖子,却还是忍不住有些骄傲地偷偷笑起来。

    裴思谦此时已经完全恢复了冷静,又端起了老爷架子,淡淡地对牛之牧说:“你倒是很沉得住气,这么大的事情,到现在才说,你既然一心要走,那我也不留,只是,你的三殿下是否值得投靠?”

    牛之牧道:“老爷之前一直在四位皇子之中做选择,想提前选边占到好位置,以博得从龙之功,可是自古以来,皇位之争都是残酷的,不到最后一刻,谁也不知道真正的真龙之子是哪一位,而万一站错了边,那就很可能是灭门之祸,老爷,您现在己经位列侍郎之位,只要不出大错,就算熬资历,再过两年也差不多能升到尚书,何必选边站呢?做个只效忠当今皇上的纯臣,才是最佳的选择。”

    停顿了一下,他才又意味深长地补充一句:“纯臣,不管将来哪一位做了皇帝,都还是会喜欢的,也依然会重用,历史上能够混上几朝的老臣子,名义上可都是纯臣,而不是投机之辈。”

    裴思谦若有所思地盯着牛之牧,他一直知道自己逼位总管很能干,侍郎府的外务基本上都是牛之牧一手操办的,而且一直做得很好,从来没出过错,裴思谦的同僚也三番两次地夸赞过他的总管能干,是个难得的人才,但是因为牛之牧的出身,裴思谦一直没怎么认真看待过他,没想到,他连天下大事也能看得如此透彻。

    看起来,他的书没有白读,武也没有白练,倒是比他裴思谦的几个儿子还更有出息了。

    裴思谦道:“既然如此,那你又为何要投靠三殿下呢?”

    牛之牧沉默了片刻,才回答道:“我和老爷不同,小的出身低微,要想出人头地,就只能靠捷径。”

    此话点到为止,不用多说裴思谦也明白。

    裴思谦是进士出身,多年为官资历已经足够,他只要坚持做个纯臣,不要太有野心,一心效忠皇帝,那么就能稳坐官场。

    可是牛之牧不一样,他出身低微,要想从社会底层迅速蝇起,就只能走非常之路,他这可是冒了很大风险,如果押宝押对了,就会一鸣惊人,可是如果押错了,就很可能是杀头之罪。

    裴思谦又问:“那你是认准三殿下了?”

    裴思谦原本看中的是大殿下,怀远侯府就是大殿下的亲外祖父家,所以裴思谦才费尽心思想和怀远侯府联姻。

    当今皇后无子,四位成年的皇子都是其他妃嫔所出,身分相差无几,大殿下和四殿下的生母都是德妃,二殿下的生母是贤妃,三殿下的生母是淑妃。

    而要论起外祖家的势力,德妃一系也更胜一筹,所以裴思谦和许多大臣一样,都认为把宝押在大殿下身上更稳妥一些,毕竟“无嫡立长”也符合礼仪伦理。

    牛之牧又是良久的沉默,最后才道:“事在人为。”

    裴思谦摸着胡须,也是长久的沉吟,这种关系到九族身家性命的大事,就算用再多的时间来考虑也不为过。

    最后他长长叹了口气,道:“你们一个是我重用的总管,一个是我的嫡女,我两个都很重视,可要我现在就答应你们的婚事却也不行,你们先出去吧,让我再考虑考虑。”

    牛之牧又叩了一个头,道:“那小的回头就去和二管家裴国忠交接手底下的事情,还有,怀远侯府实非联姻好对象,若老爷不信,请耐心等待几日再做决定。”

    “喔?你知道些什么?”裴思谦挑了挑眉毛。

    “事关重大,小的此时不便多说,只是请老爷多等几日吧。”

    裴思谦皱着眉头,思考良久才点点头,道:“你一向办事稳妥,我再信你一次。行了,你们都出去吧,让我静一静。”

    一件很可能要闹得不可开交的大事,甚至很可能演变成丑闻的事情,最后在牛之牧的出面下,意外平静地落幕了。

    裴清荷与牛之牧走出书房,远离了书房后,裴清荷问牛之牧:“你以后真的打算为三殿下效力了?”

    牛之牧点点头。

    裴清荷又问:“你去禁卫军做什么?当一个小兵吗?还是能够做军宫?”

    牛之牧道:“今年正逢大考之年,脱籍后,我准备参加不久之后的武考,然后再谋出路。”

    有三殿下在背后动手脚,他可以直接参加最后的武进士决赛,如果幸运获得武状元,那成为军官就顺理成章了,而如果从小兵一步一步向上爬,太平之年没有战争就少有军功,要想出人头地未免太难。

    他的功利心不重,但是他不想裴清荷跟着自己受委屈,所以就只能努力向上爬,最好能爬到这个社会的顶层。

    裴清荷想了想道:“在尘埃落定之前,我想离家出走。”

    牛之牧陡然瞪大了眼睛,说:“你别胡来!”

    裴清荷“哼”了一声,问道:“我爹他可没有那么好说话,我总觉得他今天的反应很奇怪,他如果打定主意和怀远侯府联姻,怎么可能被你三言两语就说动,改变了主意?我怕他只是用缓兵之计,然后再趁我们大意时,把我强行送到袁凤鸣手里。”

    牛之牧想了想,他倒觉得裴思谦身为礼部侍郎,就算为了他的官誉着想,他应该不会把事情做得这么不漂亮,而且他觉得裴思谦今天其实已经动摇了,他或许打算着在大殿下和三殿下之间两面讨好,所以牛之牧认为裴思谦不会对他和裴清荷赶尽杀绝。

    牛之牧毕竟为裴思谦办事这么多年,就连许多隐私之事也是他一手操办,而且同样身为男人,牛之牧也相信自己比裴清荷更了解裴思谦。

    他劝道:“你且耐心等几天,相信我,怀远侯府的事,很快就会了结了。”

    裴清荷认真地看着他,他也认真地回视着她,目光中满是坚定。

    裴清荷叹了口气,道:“好吧,我相信你,不过,你可真的要保护好我,不要眼睁睁看着我被送入虎口喔。”

    牛之牧捏了捏拳头,说:“一定不会。”

    裴清荷忽然莞尔一笑,伸出玉白小手握住他捏紧的拳头,间:“呆牛,你刚才对我爹说的话,是认真的吗?”

    牛之牧装傻,间:“什么话?”

    裴清荷的玉指在他手背上拍了一下,睨着不解风情的他,说:“你说要娶我,是真的吗?”

    牛之牧英俊的木头脸难得红了起来,他试图从那双柔软沁凉的小手中挣脱出来,可是他的挣扎实在太虚假了,根本就是意思意思,所以他依然被那双柔软的小手包围着,令他整个人都酥软了一般,他的目光闪躲了几下,说不出话来。

    裴清荷着急了,忍不住抱着他的手摇了摇,问:“哎呀!你说话呀,大家都说你很能干,现在怎么这个呆样?到底是不是嘛?”

    看着裴清荷眼中的焦虑,牛之牧的心更加软,他郑重地点了点头,道:

    “是。”

    这么回答她时,他已经忍不住轻轻把她揽入怀里,当她讶异地抬头看他时,他忍不住地低头在她如蝉翼的长听毛上轻轻吻了一下。

    “牛大哥”裴清荷的眼睛眨了眨,第一次被他这样对待,她的惊诺大过羞怯。

    原来牛大哥不是完全不解风情啊?

    “嘘”牛之牧的嘴唇又转落在她的耳垂上,轻轻地舔了几下,换来怀里小姑娘轻轻的呻吟声和轻颤。

    他的手轻轻抚摸着她纤细的腰,他的一切举动都轻柔无比,仿佛生怕惊醒了这个美梦一般,此刻他的心是满满的爱,欲望沉入了最深处。

    这个时候,她需要安抚,他就给予安抚。

    反正以后有的是时间让他将以前的各种绮思付诸实施,不是吗?

    他要用一生的时间来慢慢品尝这世间最美丽最销魂的滋味。

    既然今天在老爷面前把什么话都说开了,他也就不用再刻意压抑隐瞒自己的感情,别人或许会说他是“癞蛤蟆想吃天鹅肉”那他就不妨吃给那些幸灾乐祸的人看一看。

    更何况,这只美天鹅是主动送入他嘴里的,不吃就不是男人,不吃就是个傻子!

    其实在最初,牛之牧是没有动过“癞蛤蟆要吃天鹅肉”这种狂妄的念头。

    裴清荷或许永远都不会知道,他在裴家庄看到她的第一眼时,就已经怦然心动。

    那时候,他奉了老爷之命,风尘仆仆地从京城赶到裴家庄,大小姐代替病重的主母亲自到客厅接待他,她穿了一身藕荷色的衣裙,腰肢纤细,身形缚婷,因为忧心母亲的病情而略显忧郁憔悴小模样,无端让第一次见到她的牛之牧就心下一疼。

    老爷何其忍心,居然这么多年对大小姐母女不管不问!

    大小姐生得很美,牛之牧在京城都没有见过这么美丽的小姑娘,但真正让他动心的,却是之后在相处之中发现大小姐表现出来的坚韧与开朗。

    裴清荷与娇生惯养的千金闺秀不同,她从来不矫揉造作,也不会怨天恨地,像她这样长大的小姑娘,一般都会怨恨自己的父亲,以及父亲的其他女人和孩子吧?可是裴清荷并没有如此,她到了京城之后尽量与自己的家人和平友善相处,每次都笑脸迎人,既不刁蛮,也不自卑,落落大方,明媚开朗,让见了她的人都忍不住心生欢喜。

    但是,只有牛之牧才清楚,她受到父亲的冷落与二娘的不公平待遇,以及其他姊妹的冷嘲热讽,这些委屈她都自己默默吞了下去,只在人后偷偷抹一把眼泪,转过身,却又是笑颜如花。

    他有一次实在忍不住对她说:“想哭就哭吧,不用强忍着。”

    可是她却对着他摇头,说:“哭了又如何?没娘的孩子没人心疼,就是掉再多的眼泪,也不会有人为我擦的。”

    当时他的手抬了又抬,心也疼了又疼,他好想对她说:他心疼她,他愿意为她拭泪。

    可是她的一句话却浇灭了他所有的勇气,她笑着对他说:“谢谢你,牛总管。”

    是啊,他只是总管,就算已经是家仆里的第一人,也还是个仆人!

    为此,牛之牧比以前更沉默,也越发拚命地读书习武,他第一次那么热切地想要改变自己的身分地位,不是为了追逐荣华富贵,而是为了她。

    为了他的大小姐。

    他向来谋定而后动,当裴清荷一次次向他表白时,他的内心其实远比他强行克制的木头脸表情要激动得多,他想答应她,想拥抱她,想亲吻她,想拥有她,可是他知道自己还不能。

    为了她的幸福,他还需要做太多太多的事。

    于是,他开始为自己谋划出路,他开始认真关注京城官场的各种动向,他开始在暗中审慎几位皇子,他要出人头地,他要为前程放手一搏。

    救下三皇子有几分偶然,但也是必然,因为他时刻关注着三皇子的动静,当三皇子出行时,他暗中跟随,在三皇子遇到危险时,他“碰巧”出现,舍命相救。

    他能有今天,一切都是自己争取来的。

    而与裴清荷一步步走到现在,他以前的犹豫与挣扎也已经完全没有了,他坚信自己和裴清荷的未来,是能够靠自己争取来的。

    他认为身为一个能够被大小姐倾慕的男人,就应该要有这样的担当。

    裴清荷笑逐颜开,朦胧的夜色似乎也因她的笑颜而变得灿烂动人起来。

    牛之牧道:“你不必再担心,我会很快请人正式来说媒提亲的。”

    裴清荷重重地点头,一点也不矜持羞涩,说:“我等你喔,不许食言。”

    “你耐心在府里等待几日,不要再有什么莽撞举动了,就像今夜,如果不是我派人时刻盯着老爷,恐怕就会出大乱子,万一你真的被逐出府,或者被老爷拘禁,对你的闺誉都会损害极大。”牛之牧耐心地规劝着性格有些固执的裴大小姐。

    裴清荷尽管心里小小不甘愿,但也知道牛之牧说的是实话,她一介闺阁弱女子,其实还真的没什么能力与她老爹相抗衡,还好她老爹勉强仍留有几分父女之情,才没把她逼到绝境。

    牛之牧语重心长地道:“耐心一点,天无绝人之路的。”

    裴清荷心里记着,嘴里却嗔道:“好了啦,比我爹还啰峻。”

    她忍不住在心里偷偷地抱怨,那些一认为牛总管沉默寡言又严苛古板的家伙可统统看走眼啦,他其实比谁都啰峻,什么都要管呢。

    两人到最后分别时,也只是两双手交握了片刻,手心里的温暖彼此传递,

    仅仅这样做,似乎就能让茫茫的前途也变得不那么令人忧虑了。