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自一代霸主齐桓公去世后，齐国便陷入了内忧外患之中，国力日渐衰弱。传至景公朝时，齐国又出了一位智若管仲般的人物晏婴，在晏婴的帮助下，齐国又逐渐强盛起来。但齐景公若想真正称霸诸侯，还必须解决国内政治稳定的问题，因为此时齐国有三个勇士，一个叫田开疆，一个叫公孙捷，一个叫古冶子，号称“齐国三杰”这三个人虽然深受齐景公的宠爱，但他们却恃功自傲，在野心家陈无宇的拉拢下，陈无宇、梁邱据、三杰逐渐形成了一个小团体，直接威胁着国君的统治。此三人勇武异常，在当时的情况下武力是根本解决不了这个小团体的，于是如何除掉“齐国三杰”强化君权便成了齐国的首要大事。
适逢鲁昭公访问齐国，齐景公设宴款待。鲁国由叔孙婼（音诺）执礼相陪，齐国由晏子执礼相陪，君臣四人坐在堂上。“三杰”佩剑立于堂下，态度十分傲慢。此时晏子突然心生一计，决定乘机除掉这三个人心腹之患。
当两位君主酒至半酣时，晏子请示景公：“园中金桃已熟，主公能否请鲁君尝鲜？”原来齐景公有一桃园，栽的是东海人晋献的蟠桃，三十年来只开花不结果，恰逢今年结了几颗大桃，景公认为是至宝。如今鲁君来结盟自然是大喜事，若取蟠桃而食则表示了对鲁昭公的极大尊重。于是准许了晏婴的请求，让晏子亲自到桃园摘桃。一会儿的功夫，晏婴从桃园摘来了6个蟠桃，回报景公说：“园内还有几个未熟，因此只摘了6个蟠桃”众人见盘中6个蟠桃个个硕大新鲜，桃红似火，香气扑鼻，无不垂涎。根据礼仪，晏婴先献给鲁昭公和齐景公每人一桃，鲁昭公尝后赞美不已。景公随后说：“此桃天下难得，叔孙大夫天下闻名，当吃一个。”叔孙婼赶紧谦让道：“我怎么敢比晏相国呢？相国内修国政，外服诸侯，功劳最大，这个桃子应该他吃。”齐景公一想晏婴的确功高，且席间四人也不好少一人，于是说道：“赐你二人各饮酒一杯，食桃一个！”两位大臣谢过齐景公，把桃吃了。此时盘中还剩两个桃子。晏婴再次请示景公；“此桃的确味美，可又不能请大臣遍食。请主公让群臣述职，功劳大者食桃如何？”齐景公觉得论功行赏是最好的办法，于是同意了晏婴的请求。
话音刚落，公孙捷率先走了过来说：“一次我随主公打猎，突然从林中蹿出一头猛虎，是我冲上去将虎打死，救了国君。如此大功，应该吃个金桃吗？”晏婴想了想说：“冒死救主功比泰山，可赐酒一杯桃一个。”公孙捷饮酒食桃后得意地站到了一旁。古冶子见状立即上前：“打死一只老虎有什么稀奇！当年我送国君过黄河时，一只大鼋兴风作浪，把主公的马都拖到急流中去了。是我舍命杀死了大鼋，保住了主公性命。像这样的功劳，该不该吃个桃子？”未等晏婴开口，景公便接口道：“当时波涛汹涌，要不是将军斩鼋除怪，我命休矣。此盖世奇功理应吃桃。”晏婴忙把剩下的一个桃子送给了古冶子。一旁的田开疆眼看无桃可食有些急了：“当年我奉命讨伐徐国，舍生入死，斩将俘兵，吓得徐国国君俯首称臣，就连邻近的郯国和莒国也望风归附。如此大功，难道连个桃子都不能吃吗？”晏婴忙说；“田将军的功劳自是无人可比，可桃子已经没有了，只好等那几个桃子熟时您再尝。今天只好委屈将军先喝酒吧。”见晏婴如此说，田开疆拨剑在手愤然说道：“打虎、杀鼋小事一桩有桃可食，我南征北战出生人死反而吃不到桃子，在两位国君面前受到这样的羞辱，我还有什么面目站在朝廷之上呢？”说罢，竟挥剑自刎了。公孙捷见此大惊，也拔出剑来说道：“我因小功而吃桃，田将军功大却吃不到。我还有什么脸面活在世上？”说罢自杀身亡；古冶子见二人身死，羞愤不已：“我们三人结为兄弟亲如骨肉，发誓同生共死，如今他二人已死，我如苟活于心何安？”说完也拔剑自刎。
鲁昭公被此景惊得目瞪口呆，半晌才说：“三位将军皆万夫不当之士，可惜为了一个桃子都死了。”齐景公虽忌三杰之勇，但见三人同时自杀身亡也有些意外。只有晏婴心里清楚，这就是自己及齐国最大的幸事。于是不慌不忙地说：“此三子皆有勇无谋之士，我国智勇双全、足当将相之任的就有数十人，似这等匹夫更是数不胜数，死何惜哉？请二位君王继续饮酒。”谈笑中便解决了齐国一大政治隐患，晏婴智慧可见一斑。
尽管晏子计杀三士，解决了景公之忧，但随之而来的问题便产生了：三杰之后谁能撑起齐国治军重任呢？此时晏婴举荐人才的政治家风范又显现出来，他向齐景公推荐了田穰苴主持齐国军政。经考察，景公任命田穰苴为大将军，自此在齐景公统治下，文有晏婴、武有田穰苴，三人各司其职，配合默契，将齐国带向了强大。至于三人如何各司其职，这里可以举一个小例子。一日齐景公在宫中与姬妾饮酒，到了半夜时分仍意犹未尽，于是便想到大臣家中继续畅饮。景公首先想到了晏婴，于是命人前报晏婴迎驾。到了晏婴家门前还未下车，晏婴便迎上前惊惶地问：“主公，诸侯是不是有变故？国家是不是有异常？”齐景公一楞，赶紧说：“没有呀。”晏婴又问：“那主公深夜辱临臣家是何用意？”景公解释说“相国政务烦劳，今寡人有美食好酒，不敢独用，特来与相国共享。”晏婴立即谢绝：“定国安邦是臣的本分，臣责无旁贷；若是饮酒作乐之事，主公身边有的是人，恕臣不敢奉陪。”齐景公在晏婴这里碰了个软钉子，有些不快，便传命转往田穰苴家中。还未到田穰苴门前，早见田穰苴冠缨披甲迎立于大门外，鞠了一躬问道：“诸侯是不是有了兵事？大臣是不是生了叛乱？”景公又有些诧异说：“都不是。”田穰苴又问“那主公深夜辱临臣家又有何事？”景公说：“寡人别无他事，只是念及将军军务劳苦，寡人备有好酒好菜，想与将军一同品尝。”田穰苴同样谢绝：“御寇敌诛乱臣，臣自当参谋；若是饮酒行乐，主公上上下下有的是人，为何一定要臣作陪呢？”齐景公听了兴趣索然。左右问道：“现在咱们回宫吗？”齐景公想了想说：“去梁邱据大夫家看看。”这次景公还未到，梁邱据便左手执琴，右手持竽，吹着动听的歌儿来到巷口迎驾。齐景公大喜，于是进入梁家欢饮至鸡鸣时分方才散去。次日，晏婴、田穰苴一同入朝谢罪，并劝谏齐景公不应该在夜里去臣子家饮酒。齐景公笑了笑说：“寡人无二卿何以治国？无梁邱据何以取乐？寡人一定不会妨碍两位爱卿的公事，两位爱卿也就不要阻碍寡人玩乐了，好吗？”
从上述一个小事例中可以看出，齐景公在君臣之间关系的处理上还是颇有乃祖桓公之风范的：任用弄臣娱己却不妨碍能臣治国。齐国之所以最终能有景公中兴的局面，晏婴二桃杀三士更显出其历史意义！