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大凡一个国家由盛转衰无外乎内忧、外患或是二者兼而有之，反之一个国家内部团结，除非数倍实力于已的强敌，否则是不敢对这样的国家有非分之想的。战国时代蔺相廉将的赵国就是这样一个国家。
蔺相如原是赵惠文王宠用内侍缪贤的一个舍人，因缪贤偶得稀世之宝和氏壁，喜出望外。不意赵王得知此信，向缪贤索要此宝，缪贤爱惜宝壁，便托词未得。赵王大怒，借缪贤外出打猎之机突击搜查缪家，果搜出和氏壁。缪贤怕赵王治其欺君之罪，因燕王曾欲与其相交，便想出逃燕国。蔺相如听说后赶紧劝止“赵强燕弱，燕王欲相交于您并非看重您而是因为您得宠于赵王。现在您得罪赵王，若投奔燕国，燕王一定怕赵王之讨而将您绑于赵王之前。现在看您并无大罪，无非未早献璧罢了，不如向赵王请罪，赵王因您往日之宠必赦免您。”缪贤从其计，赵王果然赦免了自己。于是缪贤知道了蔺相如的本事。
和氏壁一出山，列国皆知。其他诸侯好说，让秦昭襄王知道了便有些麻烦。为了得到和氏壁，秦王想出了诈用十五城以换和氏之壁的计策，于是派使臣至赵提出了交换条件。这下该赵王两相为难了，送壁怕秦王无信不予十五城；拒绝又怕秦国发兵相讨，满朝文武也是左右为难。此时一大臣建议：“能不能让一人持壁入秦，予城则予壁；不予则拿回？”赵王苦笑，谁不知道这样好，可谁能担此重任？这时缪贤说话了：“臣下舍人蔺相如可往。”赵王即命蔺相如为大夫，持壁往秦。
秦昭襄王得到和氏壁大喜，于章台之上大集群臣，相互传示，并命传于后宫玩赏，最后拿于手上赏视良久，却绝口不提予赵十五城一事。蔺相如见此心生一计，前奏秦王：“此璧有微瑕，请让臣指给大王。”秦王毫无防备，命左右将璧递给蔺相如。蔺相如立即高举宝璧，怒目圆睁：“和氏璧乃天下至宝，大王欲得之，许赵十五城，寡君以下皆以秦无信而言不可。臣以为：‘布衣之交尚不相欺，何况大王？’在臣力主下玉壁才得以入秦。今大王拿到玉壁后，却并无予赵城之意。现此壁在臣之手，若大王相逼，臣只好与此壁俱碎！”
秦王害怕蔺相如真将和氏壁摔碎，只好假猩猩地说：“寡人只是太喜欢此壁了，故而忘记了划城予您，为了表示寡人的诚心，寡人愿斋戒五日，五日后与您壁、城相换。”于是将蔺相如安顿于馆驿之中，假意斋戒了五日。待五日后秦王再召见时，蔺相如已偷偷将和氏壁送回了赵国。秦王大怒：“你说寡人不敬，寡人斋戒受璧，可你却以璧归赵，这不是欺骗寡人吗？”即命左右将蔺相如斩首。相如面不改色：“大王请听臣一言再杀不迟。如今秦强赵弱，只有秦能负赵，赵绝不敢负秦。大王真欲得璧，请先割十五城予赵，再派一人随臣往赵取璧，赵敢得城而不予璧？臣知欺大王死罪，已告寡君因秦王欲夺璧不成而诛赵使，不久此事就广传于天下了。”秦王沉思良久，认为杀了相如不但得不到玉壁，还落得个不义之名，甚至会引起秦、赵战争，得不偿失。于是厚待相如，恭恭敬敬地让蔺相如回国了。
蔺相如果真完璧归赵，赵王大喜，立即拜为上大夫。后来秦国没有给赵十五城，赵国当然也没有再送和氏壁给秦王，秦王心里始终不痛快。这就有了后来秦、赵渑池相会时秦王欲给赵王下马威一节。
接到秦王渑池会好之约，赵王不敢不赴会，于是精心准备一番带上蔺相如开赴渑池。两王相见置酒为欢。酒至半酣，秦王说：“寡人听说赵王善于音乐，寡人有宝瑟在此，请赵王奏之。”赵王虽然觉得没面子，但却不敢推辞，只好捏着鼻子弹了一曲湘灵，秦王称善不已。于是让御史载其事，秦御史书曰：“某年月日，秦王与赵王会于渑池，令赵王鼓瑟。”蔺相如见了非常生气，拿起盛酒瓦器跪在秦王面前说：“赵王闻秦王善于秦声，臣拿此盆缶，请秦王击之以相娱乐。”秦王大怒，自不肯击。蔺相如跪前一步：“大王觉得秦国强大吗？可如今五步之内只您我二人，大王若不击，相如请与大王同归于尽！”秦王无奈勉强击缶一声。蔺相如站起召赵御史亦书于简曰：“某年月日，赵王与秦王会于渑池，令秦王击缶。”
秦王本欲借机绑架赵王，但经侦查，赵王早有准备，于秦赵边境屯有大军，若赵王不归，两国必定刀兵相见。此时秦王还不愿意与邻邦赵国为敌，于是双方签订合约，誓为兄弟永不交战。为表诚心，秦王还将太子安国君之子异人送于赵国为质。这异人便是一统六国的千古一帝秦始皇之父，此是后话。
赵王回国后更加器重蔺相如，任命其为上相，位在大将军廉颇之上。廉颇大怒：“我有攻城掠地之大功，相如只凭嘴皮子便位尊于我。况且他不过是宦官舍人，出身微贱。位居此人之下我实在不甘心。以后再见到他一定杀了他！”蔺相如听说后，每遇朝会便托病不往，以免与廉颇冲突。就算是路上遇到将军车队，也赶紧让路而不与其正面相交。蔺相如的门人见相国怕大将军若此，均大失所望，认为蔺相如无力相托而准备弃相府而去。蔺相如知情后向门人解释：“诸位以为廉将军与秦王谁更可怕？”门人异口同声地说：“廉将军哪能与秦王相提并论呢？”蔺相如接着说：“以秦王之威，天下谁不惧之？我却敢当廷叱之。就算相如再熊，难道单单就怕咱们的廉将军吗？强秦之所以不敢加兵于赵，就是因为赵国有我们两人在。若两虎相争，岂能俱存？果如此，秦国必乘间侵赵。我只所以不愿与廉将军正面冲突，都是为了国家大计着想，与此相比，自己受些委屈又有什么呢？”
廉颇知道了蔺相如的真心后非常惭愧，连夜肉袒负荆至相府请罪：“鄙人气量狭窄，不知相国能宽容至此，若相国能赦在下冒犯之罪，在下虽死足矣！”说完便长跪相府庭院中。蔺相如听说廉颇负荆前来，赶紧出来扶起廉颇：“我二人共事赵王，若蒙将军见谅，此相如之幸，更为国家之幸，将军何罪之有？”廉颇听罢泪如雨下：“我性情粗暴，蒙相国见容，真是惭愧呀！”说罢将相二人相拥而泣。许久，廉颇提议：“如果相国不弃，我愿与相国结为生死之交，虽刎颈不变！”言罢廉颇率先下拜，蔺相如亦答拜，于是摆下酒筵，二人尽欢而散。后世称此将、相之交为刎颈之交。秦也因赵国文有相如武有廉颇而不敢轻视，两国间数年无战事。
东周毕竟是乱世，父不父兄不兄者比比皆是，人与人之间更是尓虞我诈，象廉颇、蔺相如为国家计而结成生死之交者是少之又少，也许正因为少才更为人们所称道。说起来这种真交便是在现时也是人们追求的目标，如果当今社会人与人之间都能有此坦诚之情，还用把构建和谐社会做为一个追求的目标吗？