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驻马店，一座普普通通貌不惊人的小城，在具有悠久历史的中原大地上，没有值得大书一笔的历史，没有可以炫耀的名胜古迹，没有叹为观止的经济奇迹，没有惊天动地影响深远的人物，非交通要道，亦非兵家必争之地，默默无闻，无足轻重，在全省诸多地市中是最年轻的城市，长期以来，知之者甚少。故而到外地常常遇到尴尬事，提到驻马店，外人一脸茫然，不知所云。即便听说过驻马店，想在中国地图上查到确切位置，绝不是件容易的事。长期以来，驻马店这座城市不惟没有名气，还是脏乱差的代名词，外人讥之为“猪马圈”曾经有一个笑话最能说明驻马店的窘境，一位小伙子谈了个女朋友，第一次去外地拜见未来的丈母娘。丈母娘一见小伙子长得帅气，气度不凡，打心眼儿里高兴，热情询问小伙子是哪里人，姑娘调皮地抢先报告说，他是“猪马圈”人。丈母娘极为气恼，人怎么能住到“猪马圈”里？及至弄明白后，嘲笑说，叫什么名字不好，偏偏叫这么个怪名字，城市名和人名一样，也要有个响亮好听的名字，要是不顺嘴，听着就别扭。
外界第一次广为知道驻马店，是1975年那一场滔天洪水。一方有难八方支持，全国各地捐款捐物捐食品出人力，一夜之间，山南海北都知道了河南有座城市，叫驻马店，挺奇怪的一个名字。悲乎？喜乎？痛心乎？驻马店为此付出了极其沉重的代价，驻马店人心中打上了永远难以抹去的烙印。在以后许多年里，外地人对驻马店最深刻也许是惟一的印象依旧是“好发水”相信经常去外地的人都曾经遇到过类似的问询。风风雨雨，朝朝暮暮，岁月可以淡漠一切，却无法淘去心灵深处的记忆，时至今日，在这片土地上仍能感受到洪水浩劫后留下的伤痕与痛楚，亲历过那场灾难的人叙说起来，依旧心有余悸，噤若寒蝉。回首往事，咀嚼岁月，不但对逝者追忆，更怀念那个非常时期发挥出的非凡潜力，同洪水灾害作顽强斗争的大无畏精神。大灾之后必有大治，驻马店的大规模城市建设，经济飞速发展，也正是以洪水过后为序曲的。
驻马店位于河南省南部，淮河，汉水两大水系上游，明成化十年(1474年)，崇简王封于汝宁(今汝南县)，为与京师互通音讯，在此设立驿站，常驻驿马，遂称驻马店，故驻马店又称驿城。1904年京汉铁路建成通车，在此设立驻马店车站，从此，驿城的发展进入一个新时期，由一个乡村小镇悄悄演变成一座具有相当规模的城市。驿城是交通运输发展的产物，繁荣发展是以铁路为基础，故马在驿城倍受青睐，在火车站广场曾经矗立过一尊骏马的高大塑像，洁白如玉，威武雄壮，扬蹄奋首，腾空飞跃，以此作为小城的象征，寄托了人们对历史的深思和未来的想象，代表了驿城人不屈不挠，奋发向上的精神。
驿城本是一座名不见经传的小村庄，由于搭上了南北交通运输大动脉这班车而焕发出勃勃生机，骤然间，外乡人发现了这片迸发出强大生命力的土地，纷纷携妻带子，举家迁来，省内的，省外的，大江以南的，长城以北的蜂拥而至，落荒逃难者，躲避战乱者，投亲靠友者，流落于此者，淘金经商者，土匪、盗贼、逃兵、特务、工人、农民，三教九流，鱼龙混杂，云集于市，骤然间，小城急剧膨胀起来，变成藏污纳垢的脏，乱、差城市，成为名副其实的“猪马圈”随着人口增加，驻马店由村而镇，由镇而县，由县而市，城市规划逐渐发展壮大起来，现在所辖的九个县中，任何一个县城也比驻马店的历史悠久十倍。故祖籍驿城者微乎其微，凤毛麟角。在今天几十万人口的驿城，随便询问一个人，上溯三代，几乎没有不是外地人者。日月如梭，往来升降，迁居驿城的人，如侨居海外的炎黄子孙，虽历经沧桑，仍然抹不去故乡的痕迹，顽强地保持着自己的特点，虽操故乡音，又不同于故乡音，故驿城人没有统一的土语，所操口语五花八门，南腔北调，不像有些地方人，一张口便能判断其籍贯。各种口音经过不断融合发展，慢慢形成了不同于其它地方的土语，产生了独特的“驿城普通话”去声较多，用本地话形容，就是“艮”不够温柔，明显区别于近在咫尺的汝南、遂平、泌阳等县城口音。曾经有一个驿城小伙在军营里和战友发生口角，情急之中随口用“驿城普通话”威吓道：“打你孩子！”战友一头雾水，如坠云霄，暗自思量，我连女朋友还没有呢，哪来的孩子？和我斗气，碍我孩子什么事？故驿城没有统一的风俗习惯。庞大的外来人口带来的风习淹没了本地风习，本地固有的风俗几乎没有沉淀下来多少。外来习俗不拘一格，良莠混杂，婚丧嫁娶、红白喜事、生子待客、老人祝寿、节日庆贺、走亲串友，所依风尚习俗形式不一，千奇百怪，融进了省内省外诸多风俗，常常是嫁娶双方意见难以统一，结果一方坚持己见，一方委曲求全。斗转星移，此消彼长，经过长期磨合，不尽人意的风俗逐渐被淘汰，活泼有趣之处保存下来，并逐渐借鉴其它习俗，形成了独特的驿城风俗，明显不同于周边任何一个县城。驿城风俗没有深厚的民风作根底，所以显得浮漂，然细细揣摩，皆能觅到与周边县市民俗千丝万缕的联系。故驿城人口味复杂，千人千样。钟爱面食者比比皆是，吃罢饺子再加米饭者不足为奇，嗜辣椒如命者应有尽有，吃醋如饮茶者数不胜数，每食必放糖者不乏其人，南甜北咸，西辣东酸，在此融为一体，各种调料，菜蔬长售不衰。故各种果品皆有好销路，驿城栽种水果品种少极，然水果批发市场异常活跃，新疆哈密瓜，广西香蕉，四川蜜橘，福建荔枝，山西苹果，广东菠萝一批批运进来，又一批批被消耗掉。
驿城濒邻京深铁路，107国道，京珠高速公路，交通便利，信息灵通，奠定了驿城人特有的性格特点，灵活多变，反应敏捷，精明强干，不因循守旧，善于借鉴别人之优点，弥补自己之不足。无论何种工艺，一经引进，便能为我所用。驿城人年轻人爱赶时髦，他们是时代弄潮儿，引导着小城消费观。山地车一流行，一夜之间遍布大街小巷，俊男骑，靓女骑，成人骑，小孩骑；公主车问世，不用说，喜欢装扮的“公主们”不肯落后，争相购买，似乎踏上公主车真能成为高傲的公主了；摩托车盛行，为赶时髦，一些人不惜打肿脸充胖子，借钱买，强迫父母买，驿城人斥之为“烧包”“装排场”；电动车上市，出售电动车的门市部便如雨后春笋，家家生意火爆。年轻人的消费观念完全不同于父辈，宁愿以高得惊人的价格买流行自行车，而不愿意以相当数量的钱购置低档摩托，因此，年轻人多骑高档摩托车，从而使摩托车销售业长年不衰。事事争第一是他们的天性，对此小城人讥之为“穷烧”
驿城人喜穿。为了一件时兴服装，虽囊中羞涩，勒紧裤腰带也要购买，颇有不达目的不罢休的执着。各种名牌服装专卖店多如牛毛，遍布大街小巷，顾客如云，生意兴隆。几人见面，互攀互比，是否名牌，价格高低，耐心询问，细心比较。服装流行的日新月异，使年轻人家中积攒了许多崭新而过时的服装，有乡下亲戚来，毫不吝啬地下放给他们，于是，乡下亲戚每年总要来一两趟，不为别的，就为了拾上几件“破衣服”
驿城人能吃。随着经济条件的改善，已不满足于大鱼大肉，代之而起的是吃得奇特，吃得新颖，吃得土气，因而，吃鸡头鸡爪鸡翅鸡颈鸡肋鸡肠鸡胗者众，吃鸡肉鸡腿者寡，野菜能卖上好价钱，骨头偏比肉卖得贵。天上飞的，水中游的，路上爬的，土中藏的，能吃尽吃，多多益善，其勇气绝不逊于闻名遐迩的广东人。因而，豪华大酒店随处可见，风味小吃摊连绵不断。小城没有悠久历史，自然没有传统名吃，即便是盛名远播而且受到著名演员宋祖英赞誉的糊辣汤，也并非原产于驿城。糊辣汤的历史比驿城的历史长好大一截呢。驿城不产名吃却善于引进名吃，改进名吃，北到朝鲜、韩国，南达广东、香港，西至新疆，东及江浙，可以毫不夸张的说，只要有一定知名度的菜肴，都能在驿城立住脚尖，站稳脚跟。开封小笼包、陕西拉丝面、武汉热干面，山西刀削面，朝鲜冷面，韩国料理等等，闻名于世，好事者引进来，满足了驿城人口味多样之嗜好，生意兴隆，财源滚滚，一家引进，多家仿效，皆有不错的经济效益。物竟天择，适者生存，经过角逐，优胜劣汰，便有了大众认可的本地正宗名牌，且出于蓝胜于蓝，花色翻新，品种多样，令原产地咋舌。因而，烤羊肉串便派生出烤香肠、烤鸡腿、烤鱼片、烤脆骨、烤板筋等；刀削面便有了猪肉、牛肉、羊肉、鸡蛋、蔬菜之别，炒、汤、捞之分，其变化之迅捷，改革之勇猛足以使人惊叹。各种名吃只要进入驿城，或多或少都要经过改进，与原产地的原汁原味有所不同。吃顺了变通后的所谓名吃，再咀嚼原产地正经八百的名吃，反而觉得无嗞无味，难以下咽。这就是驿城人的精明，活学活用，不死搬硬套，名吃亦然。环境不同，食客不同，口味不同，做法也不同，赚钱才是硬道理。
驿城人善饮。善饮者老人有之，小孩有之，男人有之，女人有之，而且女人不饮则罢，饮则一鸣惊人，常在酒席中杀出，横扫群雄。随着生活条件改善，饮酒一年盛于一年，业务往来，饮；红事白事，饮；升官长资，饮；开业典礼，饮；逢年过节，饮；庆贺生日，饮实在找不出理由，三五人相聚，凑份子，饮！不念身份、性格、地位、长幼，一坐酒桌尽显天性，愈是关系密切，愈是要喝得你死我活，如临大敌，不喝得人仰马翻不足以显诚心。饮酒亦如驿城人之性格，不拘泥于一个品牌。先是一年盛行一种酒，一旦流行，上至达官下至百姓，千篇一律，别无二样。后是一年喝倒两三种牌子，再后来，频繁更迭，莫衷一是，令善饮者不能履其脉络。
驿城人更爱玩。不管是走街过巷还是串门访友，目光所及皆是三五成群搓麻将、打扑克者，围观者重重叠叠，风雨难透，堪为一道壮观的风景。打牌者聚精会神，观牌者忠心耿耿，通宵达旦而不昏，废寝忘食而不疲，用牌桌上的行话说，牌上有吃有喝有烟有茶有火炉有空调，还有床。驿城人对打牌情有独钟，家里打，路边打，单位打，仍不能满足于一部分人的要求，于是棋牌室应运而生，遍地开花，即使幽深小巷亦不乏其踪迹，只不过名为棋牌室，实为牌独揽大权而已。驿城人于麻将扑克上亦显其率性，玩法多种多样，无人能统计清楚仅有54张的扑克牌到底有多少种玩法，又有多少种玩法经由驿城人改进，只要是大家钟爱的玩法，总有聪明伶俐者改进得适宜于赌博，风靡一时。不论何时何地何种情况，牌声一响，烦恼、忧愁、压抑、苦闷、沮丧、痛苦等等不良情绪都可弃之于脑后，其洒脱为外人所不及。从某种意义说，牌是灵丹妙药，是观音菩萨净瓶中的甘露，包治百病。世人皆谓成都人闲适，然驿城人似犹过之，不同之处在于成都人是悠闲，驿城人是闲散，一字之差性情迥异。
总之，复杂多样，灵活善变，锐意改革，精明强干便是驿城人的形象。独特的历史，地理环境，形成了驿城独特的风尚习俗，独特的风尚习俗又影响了这片热土上休养生息的人民。在短短百年历史中，驿城曾经是一座充满魅力而又多灾多难的城市，烽火连年，水旱相侵，满目疮痍，经济发展缓慢，人民群众生活贫困。建国后，一批批驿城优秀儿女，经过多年拼搏奋斗，把一座乡间小镇建成为一具有一定规模的中州文明城市：街道宽敞，整洁卫生，高楼林立，绿意盎然，到处闪现着明媚青光。
名不正则言不顺。摆脱了脏、乱、差，城市建设上升到一个新台阶的驿城，这时候开始思索如何将不光彩的“驻马店”改头换面，摆脱“驻马圈”的阴影。驿城人首先想到的是乐山。乐山是驿城西二十余公里的一座山，高八百多米，驻马店电视转播塔即立于其上，风景秀丽，富有诗情画意，是国家级森林公园。设想是不错的，但麻烦也随之而来，四川有一座历史文化名城叫乐山，两个城市不可能用一模一样的名字。不过，驿城人并不灰心，竭尽全力，上下而求索，忽然从历史典籍中搜罗出一个承载着厚重历史的称呼“天中山”以“天中”来替代“驻马店”再合适不过了。于是乎，一夜之间“天中”之花遍地开，天中山大道，天中香烟，天中酒，天中宾馆，天中商店，天中市场，电视节目有天中焦点，天中方圆，就连驿城晚报也更名为天中晚报，其中以天中命名的栏目诸如天中民间、天中记忆之类比比皆是，似乎驻马店真的就是天下之中心，驿城人也以天中之民自居，掩饰不住自豪之情。“天中”由来不是空穴来风，有一定依据可寻。相传，禹分天下为九州，豫为九州之中，汝南尤在豫州之中，故聚土垒石以标天中，是为天中山。又，古之有天心地胆之说，地胆乃登封周公测景台，而天心就是天中山了。其实，天中山并不在驿城，在汝南，但终究是驻马店下辖的一个县，借过来用一用无妨，申请更名为“天中市”也在情理之中，但这就好比颇具争议的徽州更名为黄山市一样，多少有愚人这嫌。所谓的“天中”只是几千年前的天中，从现在地理位置来看，驻马店根本不处于天下之中。更名之路漫漫，不过，这丝毫不能阻挡驿城人更名的决心“天中儿女”的称谓已经深入人心“天中儿女”的信心亦是有目共睹。
如果说1904年京汉铁路通车促成了驿城的诞生，1975年“758浩劫”刺激了驿城的发展，那么，1998年12月在驿城举办的首届全国乡镇企业东西部合作经贸洽谈会，让驻马店名声大振，给了驻马店一个展示、发展的平台，真正让全国人民知道了驻马店，认识了驻马店，树立了驻马店的新形象，促进了驿城工农业的发展，推动了经济建设。全国各地朋友来到驿城，驿城有志这士走出去，打出了驿城的知名度，振奋了驿城人的精神，认识了自身价值，看到了未来，充满了希望，焕发了青春，自豪之情溢于言表。以此为契机，驻马店又接连举办了七届东西部合作盛会，对驿城的市容、市貌、环境卫生、文明建设、经济建设都有了极大促进作用。实事证明，自从第一届全国乡镇企业东西合部作经贸洽谈会以后，驿城在短短几年中获得了飞速发展。过去，外人讥讽驿城为“猪马圈”驿城人自谑为“农村城市”如今，这样的称谓已经名不副实，正在成为历史“猪马圈”彻底从口语中清除了出去，年轻一代甚至不知道曾经出现过这个专有名词。
驻马店人从成功中看到了希望，看到了未来，回过头重新审视自己，认识自己，认识驿城，蓦然之间，有了新的发现，增强了自信心。谁说没有顶天立地的人物？杨靖宇将军的英名传遍华夏大地，在东北更是家喻户晓，其惊天地泣鬼神的英勇壮举令日本侵略者不寒而栗。侵略者残忍地杀害将军以后，铡下将军的头颅，剖开将军的腹部，看到将军胃里没有一粒粮食，感动得流出眼泪，长时间对着将军的遗体默哀致敬。杨靖宇将军是中华民族的脊梁，是驿城人的骄傲。谁说没有杰出人物？千古一相李斯从驻马店的上蔡县踽踽独行出去，成为秦始皇统一大业之股肱，干出了一番惊世骇俗之举。可以说，没有李斯的鼎力协助，秦始皇统一中国的梦想很难实现。谁说没有风景名胜？嵖岈山怪石嶙峋，鬼斧神工；薄山湖碧波荡漾，风光旖旎；铜山峰峦叠翠，危峰突兀；宿鸭湖烟波浩渺，水天一色，乃亚洲第一大平原水库，等等，自然风光秀丽迷人；子路问津处、伏羲画卦亭、光武台、月旦桥，南海禅寺等人文景致蔚为大观。谁说没有悠久历史？梁祝凄美动人的爱情故事、重阳节的起源、盘古开天地的传说、天下第一龙泉剑等，皆出自于此。谁说没有经济奇观？华中医药、十三香调料、上蔡状元红、泌阳香菇等享誉中外这些成就既有历史沉淀，也有近年的锐意进取，是这片土地上休养生息的人民共同努力的结果。
但是，仅仅这些就满足了吗？就目前取得的成就，充其量只占个不上不下的中等水平，没有丝毫值得骄傲的资本。地处改革前沿的东南已率先发达起来，大西北也正快马加鞭，奋起直追，中华在振兴，河南在振兴，中原在振兴，在这股强劲的振兴风潮中，驿城不应该落后，也不会落后。只要有驿城人的努力奋斗，一定会迎头赶上，昂首阔步走在时代前列。
今天，驿城这块土地上的年轻人和老年人已经明显不同，不满足于父辈们的勤俭之风，代之而起的是穿名牌服装，骑豪华摩托，喝高档酒，吃特色菜，追求高消费，贪图享受，美好时光浪费在舞厅、酒桌上、麻将摊上。吃饱喝足的舒适环境，使翱翔的翅膀变软了，不能高飞了，风俗渐变，严重渗透着城市的机体，退化着人的精神。“758”浩劫中所表现出的团结奋斗、群策群力的精神已渐渐远去，火车站广场曾经屹立的骏马飞跃之雄姿，不能唤起人们的斗志，断不能不引起重视啊！驿城人尚不能完全摆脱封闭意识，内陆意识，旧习惯意识，满足于现状，满足于吃好、穿好、玩好，不谋求深层次发展，一些单位改革呼声大，雨点小，只注重表面，不付诸实施。人愈富，富易惰，驿城要想谋求大的发展，出现新的飞跃，首先必须振兴其精神，鼓舞其斗志，真正具备骏马志在千里的宏图大志。要实现新的飞跃，驿城具有诸多优越条件：有发达的交通，优秀的光荣传统，团结拼搏的精神，锐意改革的勇气，居民多为外来户，传统束缚少，精神桎梏少，容易解放思想，能够放开手脚。一张白纸好作画，经过广大人民群众的努力，一定能将驿城建设成为中原大地上一颗璀璨闪亮的明珠。
风雨沧桑，江河万里，驿城对于勤劳勇敢的人民具有莫大的魅力，她没有举足轻重的地位，只是一座普通的小城，却是一座具有巨大潜力的城市，一座正在崛起的城市。