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虽然去年西鲁各地受战事影响种植不多，但今年在劝农使樊须带着一批老农巡视各地推广沤肥等知识的情况下，麦子长势喜人。到了四月下旬，靡草纷纷枯死，冬麦成熟的时节到了！
按照惯例，各地农民会献上地里出产的新麦请领主品尝，称之为“尝麦”，晋景公就死于尝麦时节。
郓城码头边的亭子里，赵无恤面前放了一碗有焖猪肉浇头的水引饼，还有麦饭、面饼等食物，那位远到归来的客人案几上，也有一模一样的一份。
见那人投箸不食，他便放下了竹筷道：“听说子石在大河上败于陈氏舟师时，我还以为你吃不到今年的新麦了，哀痛不已。孰料却能再见，船只被摧毁不要紧，人平安就好。不过究竟是怎么败的，还得跟我细细说下，好让笔吏备录在案，引以为戒。”
对面那人正是在大河上掀起好大风浪的柳下跖，他没了先前的意气风发，苦笑着摇了摇头道：“败军之将，没有被司寇套上枷锁发落已经感激不尽了，自当知无不言，至于为何会被齐人击败，原因只有一个，打不过。”
“打不过？”一向眼高于顶的柳下跖竟然会说出这种话来，真是让人意想不到。
“然，齐人战船众多，有大翼一艘，中翼两艘，小翼五艘。其余舟舸数十，水手近千。但吾等却只有中翼一艘，小翼两艘。其余除了轻舟外，就是俘获的舫船了。更何况这些船只虽然还能航行，其形制却不适于战斗。数量不如齐船，速度不如齐船，能投射箭矢的人数也不如齐船，这就好比两个持木棒穿布衣的人和驾车皮甲，举戈的十个人作战一样，焉有不败之理。”
打输了这场水战，盗跖是又憋屈又委屈的。晋国本来就没有水战的传统，温大夫那几条花架子船用来打劫商贾还行，一旦和齐国舟师相遇，简直是被摧枯拉朽的存在。硬件条件就这样，即便他擅长指挥，水手们尽力挽救，也无济于事，接战不到两刻就撑不住了。
最后还是用了壁虎断尾之计，以损失了一条小翼，丢下七八艘轻舟、商船为代价。才让大多数手下逃脱生天。
“败了就败了，齐人舟师冠绝诸侯，唯有楚、吴能与之比拟。本就不指望能彻底切断大河航运，光是劫掠到的那一船青铜，已经将损失弥补回来了。”
赵无恤也无奈，看来还是低估齐国舟师的战斗力了，毕竟齐人滨海而居，齐侯有事没事还喜欢去海上游玩，听说东莱一带的盐场甚至有一支海上舟师，临河地区也有水上武装，这次光是陈氏舟师就能打败盗跖……所以他们这次在大河上动武。颇有些捅了马蜂窝的感觉。
盗跖却道：“接战虽然败了，但劫掠却还在继续。”
“噢？齐人不是已经控制住棘津以东的河道了么？”
“大河宽广。最宽处将近二十里，就算一百条船展开也无法完全阻断。何况处处有河流岔道、芦苇荡和小泊，所以稍小的船只可以在暗处潜藏，伺机而动依然能起到骚扰的效果。”
看来盗跖只算是小败，受的损失比预想的要小多了，无恤颔首道：“这样也好，齐人不可能每一艘商船都派人护送，也是要花费不少精力的。”
只是陈氏开始护航后，阻碍大河航道的效果要大大削减了。看来想要在河上、海上与齐国舟师抗衡，一支强大的水师是少不了的，而赵无恤手头最擅长水战的将领，也就是眼前的柳下跖了……
柳下跖看出了赵无恤的心事，他说道：“司寇若是想要击败齐人在大河上的舟师，只有两个办法。”
“且说来听听？”
“其一，是将济水、濮水与大河打通，然后下臣在大野泽里的船舶便可以直通大河，虽然多为小船，但下臣仍有信心与齐人好好角逐一番！”
……
运河？
赵无恤沉吟了，运河这东西并不算新鲜，楚庄王时让令尹孙叔敖开通运河，沟通江汉；楚灵王时，又自章华台开渎北通扬水以利漕运，此外陈国和蔡国间甚至有一条沟通两国的沟渠。
在他的势力扩展到整个西鲁后，郓城成了行政和经济的中心。此邑地处濮水和大野泽间，东西两处水面相距不过三十里，郓城正好夹在中央，故有东西两码头，其中又以东码头最繁荣，陶丘运来的盐、粮在这里卸货。
所以有人曾向他建议，不如开挖一条三十里长的沟渠运河，穿郓城外围而过，让船只可以在濮水、济水两个水系间自由航行。
光是这条三十里的运河，赵无恤都无法征召劳役立刻开通，这种大型工程费时费力，在货殖战争如火如荼，财力物力暂且困难的情况下还是不要作死了。他现在只能让计侨、樊须等人考察好地势，做出一个规划，待以后再来做。
“这三十里的运河我尚且无法立刻开通，何况通往大河的百里之遥呢？期间还要经过卫国地域，不可为也。”
“那就只能用第二条了，在大河上的温县、棘津造船，只要有一支不亚于齐人陈氏舟师的船队，我便能让齐人在河上不能行片板！”
赵无恤让人将已经凉了的食物撤下，邀柳下跖上前，看着繁忙的码头对他说道：“造船，不单是要花钱，还要铜铁木材，以及粘胶油漆……”
他前几日收到那六百斤青铜时，才指令计侨下令计吏们仔细检查五库物资的数量：金库中的黄金屈指可数、铜币以齐刀为主，不过数万枚，青铜有两千余斤、最多的是劣质的生铁。桃丘的铁工坊从一月到现在，平均每日出产六十斤，足足有五千斤！正在不断铸造成农具。其余皮筋库。兽角库，羽毛库。以及油脂、粘胶、丹青、朱砂、生漆库。
这些物资都存在数量不足的情况，想再支撑花费巨大的造船业，恐怕还做不到……要不然再去忽悠温大夫赵罗出血？恐怕不容易。
好钢要用到刀刃上，条件限制了赵无恤暂时不能在舟师上有太大投入，大船动辄一年半载才能造出一艘，等赵氏的舟师成军，估计是两三年以后了。
他见盗跖有些气馁，便勉励道：“此次非战之罪。子石不要放在心上。而且造船这个主意不错，从吴国来的造船工匠就要到了，可以协助你弄一些水上利器出来，我观摩过你的船队，正好有几个新的想法，可以用在新船上……”
赵无恤作为一个来自后世的人，没吃过猪肉也见过猪跑，什么风帆呀，青铜撞角呀，楼船呀。罗马人的乌鸦舰桥呀，船用大型弩箭呀……随便弄几样出来，还不得让齐人那些单调的划桨船欲战不胜。欲逃不能。
柳下跖在心里叹了口气，虽然这次输的憋屈，但他只能认了。
就在这时，一阵大风从湖面上吹来，掀起了亭阁的帷幕，甚至将屏风刮倒在地，案几上的高脚酒樽劈啪啪啪落了一地，侍候在旁的竖人和隶妾顿时一阵手忙脚乱。
赵无恤心有所动，伸出手感受着风向。无形的力量从他修长的指尖拂过，钻入宽大的袍袖中。鼓起了深衣，使得整个人仿佛胀大了一倍。
“是东北风……”
……
这是来自齐国少海上的风。沿着海滨往西南吹，大部分在泰沂山系被挡住，但一部分却沿着济水濮水一直劲吹，甚至能将顺流而下的船舶吹得逆走……
赵无恤突然想起了一件事情：“河济之间四月多吹东北风，你说齐国人在济水、淄水的舟师会不会效仿陈氏舟师，也逆流而上来攻西鲁？”
以他对齐侯杵臼的了解，这是个喜欢胜则凌人的国君，在大河上小胜一场后，报复心膨胀下难说会想在濮济也复制相同的战术。
半年时间，齐国依然没从雪原的大败里休整过来，征召劳役作战是不现实的，但若是以舟师来报复赵无恤，却是极有可能，但是，有可行性么？
盗跖斩钉截铁地说道：“濮水不会，这条河河道狭窄，最宽处不过半里，站在岸上就可以射到行船，不适合大量战船通行，齐人做不到这点，但济水……”
济水普遍宽一里有余，最宽处甚至有两三里！若是顺风逆流，战船是可以进入的。
他点了点头：“有备无患，济水上不可不防。”
无恤问道：“若是齐国舟师到来，你有几分胜算？”
柳下跖却不答，只是定定地看着赵无恤：“若是齐国舟师到来，司寇会将船只都交予我来指挥么？”
沉默。
赵无恤眉头微皱，在群盗投降后，他已经分化了先前的大野泽势力，岛屿、洞主们的残余势力基本被一扫而空，大多数迁徙到岸上不同地点耕作，青壮年收入军中。唯一还保留着先前组织的，只剩下盗跖手下那千余精锐悍匪了。
但他们最擅长的船只，多半已经收归公家，作渔船和巡湖用，离开了熟悉的地域，没了赖以生存的吃饭家伙，群盗战斗力锐减，在大河上战败其实也源于此。
现在赵无恤面临着一个抉择，若是齐人真的逆济水而上，想要以其人之道还治其人之身，反将赵无恤一军的话，他能不能无保留地信任柳下跖，能不能让他尽力发挥？
若是输了，济水和大野泽可能会被齐国扼住，到时候反制裁的举措却成自杀之举了！
子贡等人的话余音未尽：“盗跖狼子野心，不可信任！”
赵鞅的话语也在耳边回荡：“用人不疑，疑人不用。”
人生就是一场豪赌。
无恤自命已经折服了柳下跖，以司寇权力为他脱罪，保留亲信，连利益也愿意分摊几分。若这样盗跖还叛的话，只能说他赵无恤白瞎了眼，看错人了。
赵鞅连叛主无数次的阳虎都能放心地用，赵无恤就没这胸襟和能力么？何况盗跖手下们的家眷大多作为人质，在郓城好好养着呢。
所以赵无恤真诚地笑道：“那是自然，我这便命子石为舟师之帅，位同邑司马，何如？”
柳下跖松了口气，恭敬地说道：“若是在济水上交战，长船的数量优势施展不开，只有六四的胜算，但若是齐船进了大野泽，则有八二的胜算，保管他们有来无回！”
对一个败军之将的必胜承诺，赵无恤还是有些怀疑的，但他手下真没人可用了。
接下来，他又和盗跖探讨了下在船只上用弩箭的可行性。但日暮将至，风越来越大了，湖边的人都被吹得眼睛干涩疼痛，赵无恤也兴尽将归。
就在这时，有艘船只靠岸，一个传令的小吏趋行过来，在他耳边说了如此这般。
东北风带来了齐国人的消息，一支船只数十的庞大舟师正顺风逆济水而上，已经接近桃丘，直扑郓城而来！(未完待续。)