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徐洛在门边与伯爵握手言别。
他默默注视着威曼爵士远去，心中思绪绞合。卢斯·波顿公爵是位强大的对手。他就像一只行进在幽暗森林中的饿狼，冷静地观察猎物，寻找猎物的破绽，随时准备扑上来做致命一击。与卢斯·波顿交手，必须小心谨慎，谨慎谨慎再谨慎，多谨慎也不为过。
唯一令徐洛稍感安慰的地方，是波顿公爵的行动，只是令他心中烦闷，尚未造成实质性伤害。
卡蒂娜仍闷闷不乐。
“你不该这么做！”徐洛刚回头，卡蒂娜便迎上来，小声却尖锐地说。一瞬间，徐洛以为，卡蒂娜说的是他不该用威里斯爵士的安危，来暗示曼德勒大人，同意他将白港俘兵送上长城。但徐洛不认为自己错了。这是一场权利的游戏。徐洛只是暗示，而非威胁。
设想一下，任由威曼伯爵保持中间立场，他会怎样应对这件事？肥胖但并不懦弱的白港伯爵，一定会站出来阻止徐洛。那会让情况变得复杂，难以控制。
徐洛不愿看到这样一场闹剧。
“你不该总是以身涉险！你不该丢下我们，独自去冒险！”卡蒂娜昂着头，小脸上带着没得到糖的孩子气，“我们是你的贴身护卫。但当你在海外时，我们却安全的躲在城墙里。这对我们一种来说是种——”
“侮辱！”
小狮子低声咆哮。
我也不想冒险，徐洛心想。如果能坐在家里，就征服世界，那再好不过了。但只有低俗小说的主角，才有那样的力量。他们挥动着发光的武器，不断从手中扔出火球、冰箭，征服土地，掠夺女人，占领城堡。但这里是维斯特洛，徐洛可没办法那么做。
如果徐洛胆敢如此掉以轻心，卢斯·波顿会给他上的第一课，叫残忍。第二课，叫死亡。
“卡蒂娜，”徐洛轻声说，“如果你知道，城墙外有多少双眼睛盯着你们，希望抓住你们中的一两个，用来威胁我。你就知道，我不得不这么做——”
“我们不需要你的保护！”卡蒂娜打断徐洛，“矛姬不像你们南方女人那么柔弱，娇嫩，需要男人的呵护！”
“你这么说，我很难过。但我的确是想保护好你们。我很抱歉，卡蒂娜。你有你的行事规范，而我有我要做的事情。”
卡蒂娜看到徐洛眼中的忧伤，硬起的心肠一下软了。“刚才有人来过，说有个普莱斯人，在客室等你。”卡蒂娜轻声说，“……原谅我，吾王。我太生气了，你不该这样对我们……”
普莱斯人？
看徐洛困惑的模样，卡蒂娜又解释说：
“就是那个长着小胡子的瘦老头。从海对面来的那个……”
“泰楚·奈斯托斯？”
徐洛反应过来。普莱斯人？布拉佛斯人？卡蒂娜的语言天赋似乎不高。卡蒂娜重重点头，确认徐洛的想法。
“好的，我知道了。”徐洛若有所思地说。
泰楚来了？
徐洛心里生起一丝期待。这是他今天听到的第一个好消息。徐洛希望，泰楚不是空手而来。这个普莱斯人带来的东西，越多越好。
徐洛在客室见到泰楚·奈斯托斯，铁金库的代言人。这个长着小胡子的瘦老头，笑眯眯地看着走进的徐洛。
“我希望没有打扰您，陛下。”泰楚说，“现在我该叫您琼恩陛下了，对吗？”
“叫我琼恩就行。”
徐洛给了泰楚一个拥抱，将他拉到一旁坐下。“告诉我，泰楚，你这次给我带来了什么？”
“一张纸，陛下。”
泰楚笑着说。他在怀里摸索了一阵，掏出一张整洁如新的纸。泰楚扫干净桌面，将纸放在桌上，推到徐洛面前。“这是铁金库和您的契约，陛下。只要您在上面签个字，源源不断的物资，就会从狭海对岸抵达您的城堡。”
徐洛拿起契约。
上面密密麻麻列举了上百条条款，大多是徐洛需要遵守的。相比之下，铁金库需要遵守的条款少得可怜，只有无条件的借款，定时的提供物资之类完全无须书面约定的内容。
徐洛大致看了一下，其中最主要的条款有三条：
一丶徐洛要将瑟曦·兰尼斯特赶下铁王座。
二丶徐洛要偿还拜拉席恩王室所签下的欠款，包括但不限于劳勃·拜拉席恩国王，乔佛里·拜拉席恩，史坦尼斯·拜拉席恩以及太后瑟曦·兰尼斯特的欠款。
三丶北境要给予铁金库特惠关税的的地方，徐洛和铁金库合作的基础条件，就是推翻瑟曦的统治。而继承者，要承担前任的欠款，这条看上去很不合理的条款，也只是共识。
重要的是第三条。
关于关税的问题。商人在维斯特洛行走，靠港要缴纳关税、进出城堡要缴纳关税、在领主开设的市集进行交易需要缴纳交易税，这是一笔不菲的资金来源。
虽然铁金库会对北境进行物资援助，但也仅限于一些基本的食物和生活用品。而更贵重的奢侈品，像香料、丝绸、宝石黄金之类，仍然属于交易货物。
如果徐洛同意铁金库的要求，将有很大一笔财富从北境流向铁金库。更严重的是，铁金库可能利用布拉佛斯高效的生产力，向北境倾销货物，以掠夺北境的黄金和白银。在徐洛结束北境战争后的很长一段时间里，北境都会因此无法恢复繁荣。
“见鬼，”徐洛气笑了，“布拉佛斯的商人给了你多少好处，泰楚？”
瘦老头一脸无辜，摊开手说：
“我只是铁金库的代言人，陛下。我无权知道契约内的条款。不过，铁金库是一个营利机构。您早就该想到，它会有一些要求。”
欲戴王冠，必承其重。
徐洛已经开始感受到这顶青铜王冠的重量了。铁金库是看准了，徐洛需要援助，才设下这样的条款。没有食物，没有金币，徐洛要靠什么统治北境？
“很好，泰楚。”
你有张良计，我有过墙梯。徐洛拿起鹅毛笔，“我可以同意这条关税条款，但我有一个要求。北境的特惠关税，只针对在北境开设有作坊和商铺的布拉佛斯商人。”
泰楚沉吟了一会儿，露出笑容。
“您一直很聪明，陛下。您是想通过商人开设商铺，来繁荣北境的贸易。以及从他们手中，学习到布拉佛斯的生产技巧，以复兴北境吧？
不过，如果您是想借此阻止商人来维斯特洛，可就打错算盘了。就算您提出这样的要求，只要有特惠关税在，商人还是会源源不断的来到北境。这里可是一片辽阔而富饶的土地——”
徐洛轻描淡写地解决掉一个难题，令泰楚惊讶不已。泰楚朝徐洛挤挤眼，说：“当然，陛下，我代表铁金库同意您的要求。顺便说一句，凡是在铁金库存钱、借款，或者花钱，都可以从铁金库得到最惠关税的通行证。到时候来北境的，可不只是布拉佛斯的商人。”
徐洛听出了泰楚的意思。
铁金库只是做一个中间商赚差价，不参与实物的买卖，旱涝保收。所以铁金库根本不在意，这种对铁金库没有影响的条款。
徐洛从小老头的话中，品尝到友谊的甜味。
徐洛割开手指，沾血，在契约上签上自己的名字，将之还给泰楚·奈斯托斯。
泰楚将之收好，小心翼翼地叠起来，收进怀里。“能够愉悦您，是铁金库的荣幸，陛下。我这次来，给您带来了二十艘船的物资和一万金龙，希望能暂时缓解您在北境的困境。”
“二十艘船？”
徐洛忍不住叫出声。
要知道，上次泰楚不过带来三艘船。二十艘，这是个什么样的概念？贫穷限制了徐洛的想象力。铁金库到底多有钱？徐洛恶向胆边生，甚至生起建一支船队，横跨夏日之海，去劫掠铁金库的冲动。
“此外，我私人还给您带来了一点小礼物。两个熟练的科霍尔人工匠，也许，他们能给您带来些许帮助，陛下。与铁金库相比，我的礼物不值一提，希望您不要嫌弃。”
“没有人比你更明白我的需要了，泰楚。”
徐洛再次拥抱泰楚。听说科霍尔人的工匠锻造技术举世第一，他们甚至声称懂得瓦雷利亚钢的锻造技巧。徐洛正好需要有人帮忙解决，龙晶作为武器时，坚硬却脆弱的问题。
再进一步想，泰楚·奈斯托斯在徐洛没有成为北境之王前，就为他运作好了和铁金库的契约书。其间的辛苦和劳累，可想而知。
徐洛示意门边的卡蒂娜。不一会儿，卡蒂娜捧着一个小盒子回来。
徐洛打开盒子，推到泰楚面前。
“这是一块从海石之位上挖下来的石头。听说，铁种因为常年在海上航行，多少会沾染海水的湿气。是铁群岛上的黑石，帮他们吸走湿气，才不致影响他们的寿命。也许，你会需要它。”
泰楚为铁金库四处奔波，也常年在海上。年龄一大，难免染上风湿病。这一点，只要细心去想，不用询问也可知道。
泰楚取出黑石。黑石已提前被雕刻成布拉佛斯巨人的形状。底座上，镌刻有泰楚·奈斯托斯的名字。泰楚的眼中泛起微弱的水光。这件礼物并不是临时起意，赠送给他的。
“感谢您的挂念，陛下。”泰楚动情地说。
“对了，还有一点。我把阿里从长城召来，准备让他主持重修卡林湾。也许，在他离开临冬城前，你想要见见他？”
泰楚·奈斯托斯培养阿里十余年，早已将这孩子当做亲人。听到徐洛提起阿里，泰楚露出期盼的目光。徐洛轻和笑笑，示意卡蒂娜去把阿里找来。
“我也给您带来一个您也许感兴趣的人。”泰楚说，“布林登·徒利爵士，与我们一同抵达北境。”
‘黑鱼’布林登？
听到这个名字让徐洛很意外。
布林登·徒利是凯特琳的叔叔，一位非常优秀的将领。他与罗柏在呓语森林，击败了詹姆·兰尼斯特。红色婚礼时，布林登·徒利留守奔流城，侥幸逃过一劫。后来，詹姆·兰尼斯特用奔流城城主艾德慕·徒利做人质，要求布林登献城。
布林登在城堡沦陷前，逃离了奔流城，不知去向。他竟然也来了北境？徐洛想到了几种可能。一是布林登不愿去被小指头控制的谷地，北境便是他最好的选择。其二，布林登也许是听说了假‘艾莉亚’的消息，想要偷偷摸摸把‘艾莉亚’救出去。
徐洛还无法判断，布林登的到来，会有什么影响。
过了一会儿，卡蒂娜带着阿里走进房间。徐洛起身，与泰楚道别，随即离开。他们刚走出房门，卡蒂娜便低声说：
“有人四处找您，要您去大厅一趟。”
“大厅？”
一丝不安涌上徐洛心头。现在，只要不是预料中的事情发生，或多或少，都让徐洛联想到卢斯·波顿。从加冕礼后，他就一直在不停的见不同的人，处理不同的事务。徐洛感觉这一天过得比往日一个月还匆忙。
都是因为卢斯·波顿公爵。
波顿公爵给的连环的压力，让徐洛有些喘不过气。这就是做国王的感觉吗？徐洛拍拍脸，挤出笑容。这也比做守夜人司令累太多了吧。
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