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清晨的第一缕阳光洒下, 落在雪白的大地上, 矮人穿着厚重的衣服, 顺着梯子爬到屋顶铲雪，难得不下大雪的天气, 屋顶的雪再不清理就要压垮屋子了，两个地精在下面扶着梯子。
“你小心点！”地精再下面喊。
矮人不是第一次干这个工作了, 他手脚迅速，屋顶的积雪很快被推扫下来，有了落脚点之后, 他就站在屋顶把积雪推下去, 这些雪还要被运走, 不能让积雪围在屋子旁边。
如果不是因为盐得之不易，池晏还想用盐撒在路上化雪。
可惜现在什么都贵, 叫价也越来越高。
原本物价还算正常，现在物价飞涨，什么都在涨，唯一没涨的大约就是奴隶的价格了, 卖不上价，一捧豆料就能换到一个正直壮年，没有严重疾病的奴隶。
今天的雪太大了，附近连强盗的影子都看不到，安全是安全，但得知外界消息的途径也没有了。
池晏坐在壁炉前烤火，手里捧着一个刚烤好的卡坨, 跟管家聊天。
班尼迪克大约是因为心里害怕，每天都蹭到池晏身边，不过即便这样也没放弃自己画画的爱好，虽然少了些颜料，但总还有几个以前不常用的颜料可以用。
唯一的问题是，他的水平不仅没有提升，还变得更丑了，并且每次画了画还要让池晏品鉴。
“你看，我给你画的肖像画。”班尼迪克把自己的画作晾干后递到池晏眼前。
池晏被这个脸上有两坨蓝色腮红的“肖像画”吓住了，他实在没法昧着良心说好看，并且班尼迪克这个人听不懂暗示，池晏很是冷血无情地说：“难看。”
班尼迪克：“明明很好看！”
池晏面无表情：“你眼神有问题，吃不吃卡坨？”
班尼迪克：“……吃。”
于是变成了三个人在壁炉跟前烤火聊天。
班尼迪克：“克莱斯特去哪儿了？我好些天没看见他了。”
池晏打了个哈欠：“我让他出去办点事，估计再过一个月他就回来了。”
班尼迪克被池晏的狠心惊呆了，这样的天气都能把自己的情人派出去。
这个人真是太可怕了！自己以前竟然没有发现！
池晏看这班尼迪克瞪大的双眼：“怎么了？”
班尼迪克连忙摇头：“没什么！”
看来他以后在池晏面前要更加小心，免得哪天惹池晏生气，池晏也把他派出去。
池晏也发现班尼迪克不知道为什么，忽然变得像个乖巧的小宝宝，也不往他身边凑了，偶尔跟他遇见，连头都不抬，老实极了。
虽然池晏不太清楚到底是为什么，但这样似乎也挺好的？
他也就懒得问了。
长久的冬天终于有了离开的迹象，温度开始慢慢上涨，种下的卡坨也终于迎来了收获，距离克莱斯特离开也已经过了接近三个多月的时间，掐指算一算，克莱斯特估计这段时间就能回来，池晏不在意克莱斯特这次会蜕变成什么样子，只要看起来还是个人就行，他也没有太高的要求。
雪化的时候最冷，街道上全都是水，这里又没有排水系统，路面稀稀汤汤，鞋子踩进去很快就会被打湿。
室内种出来的卡坨跟田地里收获的没什么区别，可能是因为这里土壤肥力更好的缘故，倒是比庄园里种的卡坨个头更大，味道也更甜，人们在室内忙碌的将卡坨蒸得半熟以后磨成粉，所有的卡坨全部磨成粉，卡坨这种神奇的作物，一片土地只要种过一次，哪怕把地翻干净也会再次冒出来。
池晏一直都挺好奇的，就凭卡坨这个特性，为什么直到现在为止，池晏都没从其他地方看到卡坨的存在。
是像织布等技术一样被圣院垄断了，还是卡坨真的从未出现在人们的视线内？
迟钝的池晏觉得等克莱斯特回来以后问问他。
克莱斯特把卡坨带过来这么久，池晏都没有仔细问过。
然而好不容易雪化了，眼看着春天就要来临，池晏的心里却没有丝毫喜意，去年跟今年很像，冬天也冷，并且春天维持的时间很短，像是被人拖动了进度条，瞬间就到了夏季。
雪化后没多久，克莱斯特还没回来，道路刚通，就有一批商人来到这里，他们人数不少，加上随从和奴隶，大约在千人上下，算是一个声势浩大的大商队了，并且还赶着牛车，牛身后拉着的板车上全是沉甸甸的货物。
领头的是个中年男人，有一大在这个时代看来非常漂亮的络腮胡，他还把胡子编成了小辫，是个风格与众不同的体面人。
中年人叫亚希伯恩，他出手阔绰，十分健谈，人缘也好——分不清是因为性格导致的人缘好，还是因为他的身价。
在西北这边，亚希伯恩是最有财力的商人，这次集结商队出来，也是他的主意，他振臂一呼，其他商人纷纷响应，组成了这支庞大的队伍，连带出来的奴隶，都比其他地方的奴隶更强壮。
“这个城我记得去年和前年就没多少人了。”商人们依旧穿着厚衣服，他们的车队停在这座城跟前。
亚希伯恩呼出一口热气：“已经来了，难道还要绕走吗？进去看看吧。”
商人们消息精通，倒也知道这座城有了领主，不然无论如何也不会靠近。
商人们毕竟只是图财，不是亡命之徒。
商队不想惹事，他们这么多人，不经通报就进去，到时候两方起了冲突，那就不好了，对方再怎么说也是领主，商人们不想得罪掌权的人，得先派人去通报，得到许可以后他们才会进城。
池晏考虑了一会儿，反正卡坨收获之后还没长出来，城里也没什么需要瞒着的东西，就对卡迪说：“让他们进来吧，动静小一些，别扰民。”
这座城几乎什么都没有，唯一值钱的就是铁矿，可池晏不准备拿铁矿去换东西。
谁知道到时候打出来的武器，刀尖会不会冲着自己？
商队在得到许可以后进了城，干旱之前，这座城还是一座人声鼎沸的大城，每天街道上来往的全是人，商人也多，是这附近少见的大城，每天都会有无数商人涌进来贩卖货物，现在这里就像一座死城，城边根本看不到几个人。
亚希伯恩的马车在最后方，小商人们则在前面，亚希伯恩掀开帘子，终于在街道上看到了几个人。
不过这些多数都不是人族，地精和矮人居多，他们娇小的身体特别显眼。
随从都觉得奇怪，摸了摸自己的脸颊：“怎么这里全是奴隶？”
亚希伯恩：“应该是领主带来的。”
随从：“估计他们也没什么好动力。”
他也知道这里的新领主是从小地方出来的，能有什么财力？换得到什么东西？
这里的人显然也没什么财力。
要不是途经这里，他们是不会来的。
亚希伯恩：“现在各地情况都不好。”
他们一路走来，触目惊心，商人们都已经麻木了，只想着早点把这些货物脱手，接下来的两年就只屯粮，不出来了。
他们的商队很快到了原本的集市区，这里倒是被打扫的很干净，既没有污水也没有粪便，更没有异味，商人们正要把马和牛找地方拴起来，就见一群人快步跑了过来，这群高矮不一，种族不同，但都穿着整齐的麻衣，有的还戴着帽子，一点也看不出来是奴隶或者平民！
现在有几个奴隶平民能穿的这么体面？
刚刚坐在车里看不清楚，现在看清了，亚希伯恩都吓了一跳。
那群人的领头人是个绿皮的地精，脸上还有一道疤，看起来很年轻，但给人的感觉却很沉稳。
大河刚刚被卡迪找到，让他临时负责商队的安排工作，大河被赶鸭子上架，好在他以前积累了不少经验，没有手忙脚乱。
“这里的领主就让奴隶来安排我们？”随从气笑了。
商人们的脸色也不好，就算领主要打他们的脸，这个方法也太欺负人了。
随从的声音很大，大河听见之后也不生气，反而朝前走了两步，提高嗓门喊道：“我不是奴隶。”
他已经是自由身了！
只是商人们不信，除开人族以外的其他种族，不是奴隶就是底层人，别说出来做事，就是去当苦力都没人要。
大河：“马和牛不能拴在集市里，会有粪，货物的摆放区域也有要求，大人只是让我来告诉你们这些。”
商人们义愤填膺，觉得自己被敷衍了，并且也觉得这里的领主居心不良——要牵走他们的马和牛，马跟牛可比一些货物都值钱！要是牵走了不还给他们，他们能怎么办？
亚希伯恩走到大河面前，他低头看着这个地精小伙子，忽然觉得有些眼熟。
“我好像在哪儿见过你。”亚希伯恩确认自己见过这个地精，而他打过交道的地精只有一个，就是那个曾经被迪夫害的血本无归，甚至被圣院通缉后失踪的地精商人。
亚希伯恩跟迪夫关系不错，两人经常会相约聚会，在聚会上，亚希伯恩见到了这个被众人奚落排挤的小地精，这个地精像是个拿来被人取乐的玩意，没人会真的把他看在眼里。
亚希伯恩眯着眼睛，觉得自己的记忆不会出错：“我在迪夫的聚会上见过你。”
大河也没有隐瞒，他微笑着说：“那都是几年前的事了，那时候我还是个不成熟的地精。”
亚希伯恩：“你知道迪夫死了吗？”
大河：“知道。”
大河面无表情，似乎不是一个他认识的人死了，而是一个无关紧要的陌生人。
亚希伯恩没有再问，大河当时被迪夫害的那么惨，现在能有一条命在，估计全靠这里的领主，更何况他和迪夫的关系好也是建立在互利互惠的前提下，既然迪夫已经死了，他也没有过要去探寻迪夫死亡的真相。
“货物的摆放区域可以你来决定。”亚希伯恩笑了笑，他姿态倨傲，哪怕在子爵面前他都很少卑躬屈膝，更何况是在这个只有这么点人的城里，“不过马和牛你们不能牵走。”
大河也不坚持：“你们可以自己让随从和奴隶看管，地方就在旁边的空地上，里面还有草料和豆料，不过不需要我们管，那马和牛的粪便你们就要自己收拾，来的时候什么样，离开的时候就得什么样。”
大河现在脾气好得要命，让人觉得打了他的左脸，他就会右脸又伸过去让人打。
只是他脾气越好，别人就越觉得他软弱可欺。
亚希伯恩还没说话，他身后的几个小商人就气不打一处来地骂道：“你这是什么意思？”
“这里的领主不欢迎我们？”
“既然想赶我们走，直说就行了，让一个地精来安排我们，有这样侮辱人的吗？”
“虽然我们不是贵族，但也是有尊严的人。”
尤其是现在他们人多，底气十足，并不把这个废城的领主看在眼里。
他们人多，无论去哪个城都会被当地的领主请为座上宾，虽然小商人多，但集合在一起也是一股不能忽视的力量，没有领主想一次性得罪这么多商人。
大河听着商人们阴阳怪气的指责，心里很是不以为然，他在外面得到的白眼多了，早就不是那个可怜巴巴的小地精，大人信任他，他就不会退缩，之前失败他记在心里，并且永远不想再重温一次那样的屈辱。
“大人。”大河等他们说完以后才说，“这是领地里的规矩，无论来的是我还是别人，规矩都是一样的。”
他说的不卑不亢，却更让商人们气氛了。
还不等商人们继续说话，大河又说：“要是你们不想遵守领地里的规矩，就要离开这里，并且缴纳罚金。”
“罚金？！”
“这是什么说法？”
“这太过分了！”
亚希伯恩忽然大声吼道：“安静！”
商人们闭上了嘴。
亚希伯恩看着大河，并向前走了两步，直到距离大河不到一米的位子，才压低嗓音，用只有他俩才听得到的声音问：“迪夫的死，跟这里的领主有没有关系？”
听说迪夫死后，迪夫的妻子很快改嫁，迪夫的家产也并没有落到妻子手里。
能杀了迪夫，并且控制住那些心思各异的商人，不是普通人可以做到的。
亚希伯恩不想得罪那个人。
一千多个人看来人数不少，但亚希伯恩是个谨慎的人，他的谨慎曾经多次救了他的命。
这一次也不例外。
大河朝亚希伯恩笑了笑：“阿诺德他们现在就在这个城里。”
亚希伯恩点点头，然后对大河说：“那么这里的事就由你来安排吧，牛和马我们的人会照看，草料和豆料我们自己也有准备，”
大河也很客气地让人带着他们去认地方。
然后大河才告诉亚希伯恩每一块地上画好红线的地方该卖些什么。
卖食物的，农用品的，生活用品的还有其它杂物都有规划好的区域。
“这样你们方便，也好收拾，出了问题也知道是哪一块的问题。”大河说完之后才对亚希伯恩说，“请您跟我去城堡见领主大人。”
亚希伯恩点点头，他知道自己是一定要去见领主的，多数时候，领主都会好好的款待他，他也会给对方一些价值不菲的礼物——也就是一些中看不中用还不能吃的东西，比如打磨的漂亮的宝石，看起来很值钱，然而在这个时候，宝石也就是块石头。
只有还没饿肚子的领主和贵族们才会依旧以为那是个珍贵玩意。
用来送人情再好不过。
亚希伯恩正要带着自己的随从跟着大河一起过去，却发现大河站在原地纹丝不动。
亚希伯恩不解道：“怎么不走？”
大河依旧是那副看起来低眉顺眼，实际上稳重冷静的样子：“您的随从不能进城堡，领主大人要见的只是您一个。”
亚希伯恩的随从不敢置信，他想说话，却被亚希伯恩举起的一只手制止了。
“你们这位领主大人的规矩还真是有点多。”亚希伯恩笑了笑，让人看不出这是奉承还是嘲讽。
大河没有说话。
亚希伯恩对自己的随从说：“不用跟上来，我一个人去。”
他不相信对方会毫无理由的要害自己，他相信自己的能力，也相信自己的价值。
亚希伯恩跟在大河的身后，走上了那条去往城堡的路。
这不是他第一次来这座城，也不是他第一次来这座城堡，但是城堡换了新主人，似乎一切都变得不一样了，城堡被清理的很干净，亚希伯恩站上台阶，他的鼻尖也没有曾经能闻到的那股恶臭味，似乎因为这个新主人，城堡也有了新气象。
亚希伯恩甚至有心情跟大河聊两句：“你是因为这位大人才成为的商人，还是成为了商人以后服侍这位大人的？”
如果是前者，那么证明这位领主大人是个极具野心的人，如果是后者，就证明大河是个极有城府的人。
大河却只是说：“大人，我该退下了。”
还不等亚希伯恩说话，一个穿着体面的年轻人就站在走廊的拐弯处。
对方身姿挺拔，有一头漂亮的浅金色头发，他正微笑着看着自己，亚希伯恩认为对方就是这里的领主，跟传言一样，是个长得很不错的年轻人，但只靠年轻和这张脸，是不足以让亚希伯恩觉得对方可亲的。
亚希伯恩没有想到，这个他以为是领主的年轻人却缓缓对他弯下了腰，然后低着头说：“我是领主大人的贴身男仆，请您跟我来。”
亚希伯恩轻轻咳嗽了一声，庆幸自己刚才还没来得及行礼，不然也太丢脸了。
只是——这个城堡原来有这么大吗？走廊有这么长吗？城堡里的仆人们有这么安静吗？
亚希伯恩收回了自己的轻视。
他因传闻中这个领主的年轻和这个城市如今的面貌而轻视对方，但如果这个城堡里的一切都是因为这个领主才发生的变化，那么这个人一定极有心机，并且十分有威严。
长长的走廊似乎走不到尽头，悄无声息的城堡里，亚希伯恩只听得见自己的脚步声，这脚步声在安静的城堡里如此突兀，亚希伯恩甚至觉得有些羞耻。
他被领到了一个房间，金发的贴身男仆让人给他倒了一杯葡萄酒，又端上了烤好的面包片，还有放在罐子里的糖浆，这样的招待已经算得上奢侈了，哪怕是在最富裕的城市，亚希伯恩也没有受到过这样的待遇。
亚希伯恩指着那一小罐粘稠的淡黄色糖浆问：“这是什么？蜂蜜？”
卡迪微笑着说：“不是蜂蜜，大人，是我们自己熬制的糖。”
现在的糖来源很简单，就是天然糖，不经过提炼的蜂蜜或是甜度高的水果熬制的糖浆，但蜂蜜难得，价格昂贵，就是国王都不能想吃就能吃到，而水果熬制糖浆一般都比较酸，与其说是糖浆，不如说是酸浆。
所以糖的价格居高不下，人们越是吃不到糖，就越是渴求甜味。
就在亚希伯恩想仔细问的时候，男仆又端来了一小碟奇怪的食物。
卡迪不等亚希伯恩问，主动说道：“这是鱼松，用鱼肉做的，您可以尝尝看。”
亚希伯恩尝了点鱼松，又按照卡迪的说法把糖浆淋在烤的又香又脆的面包片上，配着一杯葡萄酒，他惊讶的连眼睛都瞪大了，嘴也合不上了。
这是国王都没有奢侈生活！
而这些难得又珍贵的东西，却存在于这样一个贫穷又没有几个人的城市里。
这难道……
这难道不是命运给他指出的一条道路吗？
现在这个时候，还有什么是比食物更好卖的？贵族们不缺衣服，不缺装饰品，甚至不缺美丽的情人，强壮的奴隶，他们唯一缺的，就是唇齿间的享受。
亚希伯恩还没有回过神来，就听站在门口的卡迪忽然敛去了脸上的笑容，深深的弯下了腰。
那个年轻，又心机深重，野心勃勃的领主大人——
就要出现了。
作者有话要说：池晏：“心机深重说的谁？”
众人：“好像是您！”
池晏：“嘿呀！我这么有脑子的吗？”
今天吃的炖牛肉！开心！
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