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【长情】
我入宫那年, 玫羚刚死。
我站在红色宫闱的大门口，看着一位蓝衣少年与我擦肩而过, 怀中抱着一名少女，浑身浴血。
一见便知少女是死了的, 而少年的神情也仿佛是死的，他模样很平静。眼里好似没看见我一般，在我身侧慢慢走了过去。
他的脸上，一条血淋淋的刀伤，血一直流，流到他脖子上，再流进衣领中。
日后我晓得, 这名少年叫止水。
“樱桃姑娘。”
王总管走来, 面带微笑道：“宫主叫您进来。”
“是。”
我恭顺低头，徐徐前去。
我今年十六岁，十六岁，正是如花美眷的年纪。
我很幸运, 能侍奉天下第一魔宫的君主, 这同样是我的愿望，我出生的地方世代效忠夜凝宫，我是这一代中最优秀而被推选出来的，因为我敢动手，能杀人，够漂亮。
我还记得很早很早的时候见过他，在一年一度的海城祭奠上, 那个时候他刚坐上宫主位置，手染鲜血，神情冷漠。
那个时候他对我笑着说，小姑娘，你可不是每回这么幸运能碰上我这样的人的。
我走进宫殿中，那金碧辉煌的大殿中，男人坐在最上头，红衣鲜艳张扬，面容端华，光彩照人。
这是宫主。
我心里默默想。
我最敬仰的人。
他此时此刻正望向我，似笑非笑，宫主有一张年轻的脸，他慢慢开口，每一个字，都敲在我心窝上。
“你叫樱桃？”
“是。”
“好名字，”他微微一笑，“人如其名。”
我心跳微乱，赶紧低头，脸颊间晕开了热度。
“那么樱桃，你为何来此？”
“为效终生忠夜凝宫，为侍奉宫主大人。”
“那这又是为何。”
我抬起头，不卑不吭地开口：“因为我仰慕宫主大人。”
话语一出，四周的人都静了。
男人脸上露出一抹妖冶的笑容来。
“很好。”
我接替的是玫羚的位置。
玫羚是夜凝宫四护法候选。
我正式认识止水时，他已经是护法了。
护法护法，自然是守护宫的存在。
这一年海城祭典，宫内歌舞升平，这批舞娘是西域新进贡的，娇娥多姿，很是美丽。
酒宴上的男人一个个地都看直了眼。
我回头看止水，他身后背一把大刀双手环胸靠在柱子上，甚是不屑的模样。
所以当那带头的舞娘眸光一闪射出暴雨梨花针时，最先行动的是我俩。止水一把大刀直劈而去，锐不可当，可我则瞬步到宫主身前一掀桌布挡住密密麻麻的暗器。
一队舞娘，容貌出众，身手倒也出众，这年头双全的女人倒是少了。她们扭着细软的腰肢，如一条条行动迅猛令人错不可及的蛇。
可这些终究不是我的对手。
现场一片混乱，而我用手中长鞭，将她们一个个娇美如花的容颜抽得鲜血模糊。
“樱桃。”
身后男人慢慢啜酒道。
“可以了。”
我转身单膝跪地，“属下护卫不周，请宫主责罚。”
宫主笑笑，“你晓得本座不会责罚你，也晓得自己已经尽力不是？那为何故意说出这般话？”
我愣了一愣，低头不言。
“将这儿扫扫，便散了罢。”他揉揉眉心，起身离去。
我俯首恭在一边，目送他离开，突然间横在门槛上的尸体――已经被我抽得血肉模糊的尸体，动了一动，蓦然抬起五官不清的容颜，咧嘴笑着将手中物事朝堪伏渊掷去。
“宫主！”
我惊叫一声，一眨眼自己已经挡在男人面前，那垂死的女人丢来的是一条蛇，翠绿的身子，细细的芯子，正嘶声朝我脖颈咬来。
我根本没有多余的时间反击。
啪。
一把剑射来，钉在地上，剑柄微颤。
雪白的剑身上，挂着一条半死的蛇。
我从微惊中回过神来，见一男人不知何时出现在门外，夜色凄凄，他一身黑衣，仿佛也融于这夜里悄无声息。
我怔了一怔，黑衣男人在宫主面前跪下，抱拳道：“属下来迟。”
宫主道：“起来罢。”
男人起身，从我身侧走过，拔起钉在地上的白剑，又将绿蛇脑袋捻住拎起来，离开了。
至始至终我都没有看见他的脸。
王安生说，他是护法，名常封。
宫中除我与止水尚有二位护法，一位身居宫内深处，鲜少现身，却是极为卓绝的术师。另一位便是方才见到的黑衣男人，四护法中辈分最大。
身为晚辈兼同僚，王安生说，日后毕竟有许多时候一起行动，我早些去打个招呼为好，最好提点东西去。
我不情愿地去了，两手空空，身为女子，还是貌美如花的女子，我为何要给一个大男人送礼。
他住在一方木制院落中，简单利落，我进院子时，他正蹲在院子里，摆了个小炉，搁上铁网架，烤蛇。
……没错，的确在烤蛇。
那条之前差点一口咬在我脖子上的蛇，被他剥皮抽筋去脑，串在一根长长尖尖的木签子上，在火架上翻滚炙烤至焦黄扭曲。
已经寻不到半点儿蛇的威风了。
“……”
我忽觉这蛇甚是可怜，站在门口，默了一默。
直到传来一股奇异而新鲜的香味。
是我从未闻过的味道。
这时男人才起身，在蛇身上刷了一层黄灿灿的油，蛇肉与火星相撞发出滋滋响声。
他很高，肩膀很宽，不再是黑衣了，是一件茶色的粗布衣裳。他慢慢转过头，我看见他的五官，并不算得上英俊潇洒，却是面容端正，眉目温和，全然不似酒宴上那冷漠漆黑的模样。
这么一看，倒像个中原砍柴的普通樵夫了。
他对我笑了一笑，说：“姑娘站了这么久，要不一起吃？”
诚则，我断然是欲拒绝的，堂堂夜凝宫樱桃护法怎可能跟一个男人坐在一块儿吃饭，太失礼节。可蛇肉的香气袅袅而来，我从未知晓原来蛇肉是可以吃得，还这么香。
想来半日未进食，我腹中空瘪，碍于面子想掉头就走，却怎么也挪不动步子了，压了大石似的。
“一起吃罢？”
男人微笑道，眼眸眯起来。
我扭过头，“是你邀请我的，绝、绝不是我肚饿或者这蛇肉芳香之类。”
“是是。”
出乎意料的味道。
难以形容，我琢磨半晌，断定是因从未吃过如此鲜美的肉类。
我和常封面对面围着火炉坐着，长长的蛇被切成一截一截串起来，十分入味。
“你竟将蛇拿来烤烧。”
吃了片刻，我总觉得得说些什么，王安生叫我提礼去拜见他，我却在他这儿曾蛇肉吃。
“这蛇名为长情，剧毒，净篁楼常用此蛇炼毒。”常封捻动竹签，“但若剥皮沸水去毒，便是上等烹饪食材，肉质鲜嫩，回味无穷。”
他抬头笑了一笑，“很奇妙不是？”
我蹙蹙眉，低头吃蛇。默默想着，这蛇当真有一个旖旎的名字。
长情。
他又道：“说来，你是新任护法？”
我搁下竹签，端正做好了，挺直了脖子道：“是。”
“方才宫主受袭，是你护在他面前？”
我又蹙蹙眉，我的面貌在他人眼里向来出众，他怎说得我极容易被忽视似的，“是。”
常封抬头注视我半晌，道：“你喜欢宫主罢。”
我一愣，哗地站起来，眼睛瞪得直直的。
他又道：“你喜欢他，想守着他，可你挡在他面前，若无在下出手，姑娘已经无法再看到他了罢？”
我怒了，忍不住冷笑道：“这是夜凝宫常封护法该说的话么？身为护法，自当守护宫主，万死不辞。”
男人自顾自烤蛇，声音传过来，静静的，“樱桃姑娘，自保才可护人。”
我想我那时候，必定是生气的。
就好似有人质疑我的人生准则一般。
半晌，我唇缝吐出字句，“如你这般说，我是做错的？”
他又抬头，笑道：“是。”
那一夜我是负气离开院子的。
不过第二日便登门道歉了。
我不是傻子。
自保才可护人，我想守护那个一身红衣的男人，有人说，陪伴是最长情的告白，我愿意一直这么陪伴下去。
常封为我长辈，他在夜凝宫时间最长，他说的话自是有理，我初出茅庐，无从辩驳。
我些许记得我离开院子时，似乎说了重话，又是气急，不知说了何种，想来觉得恼，被一个方才认识的男人激怒，太失礼节。
可对方毕竟是我的长辈，我的同僚，再则，我尚蹭他一顿蛇肉。
第二日天蒙蒙亮，山间雨露，空气潮湿，我叩响了常封的房门。
常封打开门，他穿着茶色衣衫，发间有些凌乱，似是未打理好。
我一见他，脑袋空了会儿，这才扭过头将手里提着的东西塞过去，“昨天抱歉。”
对方似乎默了一默，道：“这是什么？”
“……赔礼。”
他果真默了一默，我余光望去，他哭笑不得地接过我手中的两只兔子一只野鸡尸体。