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坐落于江北区观音桥附近的这家酒店，在整个重庆市的餐饮界并不算得出名，却因环境的优雅，适宜家庭聚会而深得食客青睐。唐贤平选择这里举办一场家宴，一是为了给自己刚刚出生的儿子庆生，也为了自己工作上的称心如意，想要好好庆祝一番——他刚刚调任保密局西南特区区长一职，并兼任重庆行辕第二处处长。
这是身在重庆的亲属们难得的一次聚会。母亲和岳父母三位老人，被安排在上首位置。余下江韵清三姐妹齐肩而坐；而彭定邦、范义亭、唐贤平这三位连襟，也不再分职位高低，而是按辈分大小坐得很有条理。江家父母展眼一看，这简直是江家多年来难得的一次聚首。不禁嘴里慨然道：只是缺了你大姐和大哥。这几年来，也没他们的音讯，不知道在我们闭眼的那一天，咱们这一大家子，还有没有个能聚齐的时候。
老人的话有些伤感，很快被唐贤平的祝酒词打断。气氛随之变得热烈起来。唐贤平端起酒杯，首先敬三位老人家。一饮而尽之后，又将酒杯倒满，按照年龄长幼，先后敬自己的两位姐姐姐夫。早先，他虽然和彭定邦在岳父家见过几次面，却始终难以接受这位比自己年长十多岁的连襟——就连自己，也搞不明白出于何种心态。他第一次诚恳地叫了彭定邦一声“姐夫”，并看一眼已经怀孕的江韵清，祝他们生活美满的同时，也祝他们两个月之后，能顺利生下一个外甥或外甥女。接着他又敬范义亭夫妇。此时的范义亭已离开军统，在军政部做一个要职。由于经常打交道，客气话倒显得少了些，只眼神中有着更多的会意。
彭定邦在这样的家宴中一度变得十分谨慎。他敏感着唐贤平的身份，清楚地知道，此时做了第二处处长的唐贤平，比以前更加危险。这个臭名昭彰的“第二处”，是专门为对付重庆市地下党，而专门设立的。唐贤平上任以后，倾注了巨大热情，工作上雷厉风行，已让处于危急中的重庆中共地下党组织，倍感压力。
唐贤平平日里虽不喜交际，却是一个善饮之人。今天难得开心，便极尽地主之谊。轮番劝酒下来，幸亏彭定邦有着极好酒量，不至被灌得烂醉。觥筹交错间依然能保持清醒的头脑，却要频频上厕所以求缓解。
当他在厕所内方便完之后，正在水龙头前洗手，有人从外面走进来，不经意间朝镜子里看了一眼。当彭定邦转身离去，那站在便池旁的人始终愣着，经过一番思量，嘴里不禁发出一声讶异的惊叫。匆忙系好裤子，出得门来，却在幽深走廊尽头，只看到彭定邦一个背影。
这人快步追了出去，逐一推开包间的房门，搜寻着那个曾十分熟悉却又稍纵即逝的身影，他怀疑那是一个梦。
彭定邦刚一落座，便见有人推开包房门，探进一张热汗腾腾的脸来。朝整个酒桌上睃眼寻看，待看到他时，眉眼瞬间舒展开来，悲欣交集地喊了一声：姐夫！
此人正是寻他多日的谭正林。
谭正林今天因报社聚会，和段成芳等人也恰好在这间酒店聚餐。彭定邦去上厕所时，曾碰到过段成芳，两人假做不认识，只相互递递眼色。彼此间知道相邻的包间并不远，分手时淡然一笑。却没想到，会在这里碰到谭正林。
此时彭定邦也认出了谭正林。身子一震，瞬间酒醒大半。谭正林奇怪的称呼，让一桌人先是感到好奇，后又感到惊讶。先是呆呆看着这闯进来的陌生小伙，又一同将目光投到彭定邦身上。彭定邦脸上的慌乱已无法掩饰，如果他能再镇定一些，坦然将身份的尴尬化解过去，便不会引来唐贤平的更多注意。但似乎没有任何一个人，能在这突如其来的情况下，做到镇定自若，泰然处之。豆大汗滴顺着彭定邦的额头滚落。更为致命的是，他竟装出一副醉态，将目光看向别处，尽力躲避着谭正林殷切的目光。
谭正林略有踌躇，亦步亦趋走了进来，脸上仍是一副喜出望外的神色，亲切喊道：姐夫，是我啊！我都找了你好久了？
无奈的彭定邦只好将眼睛对着他。目光显得迟钝而迷乱。最终保持了沉默。他决绝地摇摇头。问道：你是谁呀？
彭定邦的摇头与回话，让谭正林甚感震惊。他愣愣看着彭定邦，脚步顿住，脸上的欣喜化为惊愕，几乎不敢相信自己的耳朵。颤抖着伸出一根指头，指向彭定邦，又指指自己，说，你，你不认识我？！
彭定邦仍旧摇头。目光怯懦地望向别处。
谭正林失控地笑了一下，点头说，好，就算你不认识我，应该认识谭正蓝吧？应该认识云伢子吧？他们都在家中等你哪，苦苦等了你五年……
彭定邦的情绪变得尤为激动起来，忽然嘶声喊道：不认识！你是哪来的一个疯子，在这里胡说八道！
谭正林木呆呆再次环顾了一下包间内的人，好像明白了什么似的。连声说，好，好……原来，原来是这样，难怪你认不出我。
彭定邦再也不能控制自己的情绪，发了疯般从座位上站起来，冲了过去。架住谭正林的一只胳膊，一脸羞恼，怒气冲冲说道：你是从哪儿钻出来的冒失鬼，打搅别人吃饭，不讲一点道理。你肯定是认错人了…… 走，赶紧走，赶紧离开这里！
谭正林涨红了脸，虽闭紧嘴巴，却已然将彭定邦视为仇人。喘息着，甩开彭定邦的纠缠，甚至将彭定邦推搡了一下。两人纠缠在一起。
混乱很快惊动了整条走廊上的客人。相隔几个包间的段成芳闻听消息，很快明白了事情的因由。火速赶来，伙同其他几位同事，架走谭正林，并不住向彭定邦道歉说，我们这位小同事喝多了，肯定是认错人了。还望先生多多包涵。
始终不动声色的唐贤平，颇有耐心的观望着这突发的一幕。此刻意味深长地笑了。朝江韵清脸上看去，却见身怀六甲的江韵清，也一副茫然无措的样子。不禁皱了皱眉。再次将狐疑的目光，投到刚刚做过一番蹩脚解释，表情仍十分僵硬的彭定邦脸上。
这一个夜晚，对彭定邦与江韵清二人来说，注定无眠。江韵清小心翼翼，却又异常愤懑地问彭定邦：
谭正蓝是谁？
彭定邦先是落落寡欢地低着头，继而抬起酸涩的眼睛，看定江韵清。用沉缓而忧伤的语调，向她坦陈了在自己的家乡，还有一个他日思夜想的“姐姐”。为了这假戏真做的“夫妻”，他已多年未同她联系。他能清楚感知到她的担心、焦虑以及绝望。那样一种无所依傍的思念，甚而比未亡人还要可怜——为此他的心里背负着巨大压力。
在彭定邦几欲凝噎的讲述中，江韵清仿佛遥看到那个叫做“兰草乡”的小村，在蓝色天空衬托下，飘动着无数块绚烂的“印染花布”。一位梳着发髻的女子，背对她，朝坡冈下遥望。绿的发暗的作物衬着她的背影。在她神思恍惚的假想里，那女子慢慢转过身来，并不见她脸上的忧戚，而是淡淡笑着，笑得端庄而素雅……这才恍然想起，当初她和彭定邦初次见面，他为何会买一块“印染花布”送她。而实际上，那是彭定邦对自己的一个提醒，也好让他在长达一年之久的，与陌生女人同居的生活里，把持住他作为一个男人的旺盛情欲。
如果我死了，让幺姐死了那份惦记我的心，她的日子也许能好过些。可现在，我生亦同死，并且活得这么不明不白。
说到这儿，彭定邦忽然捂住脸，低声哽咽起来。泪水顺指缝悄然渗出。
江韵清的泪水也不禁夺眶而出。她抬手，挪动一下笨重身子，用手掰着彭定邦捂在脸上的手指。
彭定邦最终叹息一声，看了江韵清一眼，说，事到如今，我也对不起你呀！
她像个母亲一样揽他入怀。抚摸着他粗糙面颊。说，彭哥，我了解你的心情。我和你一样，也该对那位“姐姐”心怀愧疚。对我，你没什么可“对不起的”。你对姐姐的感情越执著，说明你越是一个负责任，有担当的男人。我和你做了这半路夫妻，一点也不后悔。姐姐的存在，丝毫不影响我对你的感情；反而更加深了我对你的认识。我并不是一个自私的人，在必要时候，我愿意把你还给她。你放心跟家里联系吧。这么多年，也不知姐姐怎么熬过来的。
彭定邦最终没有任何话说，只是抚摸着江韵清的肚子。而后，半跪着，将脸贴在她的腹部。
一个月之后，江韵清早产，剖腹生下一名男婴。手术前，她温声细语向医生请求，顺便做一个绝育手术。面对这样的提议，医生大吃一惊。问她：同你丈夫商量过吗？江韵清摇头，却异常决绝说道：我丈夫管不住我的。手术的过程，江韵清心里没有丝毫压力，她已在痛苦中挣扎多日。之所以提出这样一个荒唐的要求，是她再次想到多年前的那个夜晚，那个噩梦般挥之不去的夜晚。她清楚地预感到今后斗争的残酷，而不想让从自己身上掉下来的“肉”，再次重蹈那残酷的覆辙。
而经组织上的解释，谭正林也已慢慢放下心中积怨。却不想同彭定邦碰面。一想到在家中苦等的姐姐，谭正林便觉得什么都不能原谅。他流着泪给姐姐写了一封家信，信中满是欢喜的话语。同彭定邦的邂逅，却只字不提。觉得这一辈子，都不该再有提起的必要。他甚至有了一个朦胧的想法，等有时间回家，该劝告姐姐忘掉那个负心人。或为了让她死心，就说他死了。她这一辈子，都没必要再等他了。
但逃避追究不会成为一个借口。就在那场“酒宴相逢”之后，彭定邦和他的组织，已感到某种潜在的威胁。据江韵清的描述，唐贤平已同她深谈过几次，谈话内容虽未指涉彭定邦的身份问题，但话里话外，还是暗示她彭定邦是一个骗子，他家里肯定还有妻室。以不可告人的目的，骗取了她的感情，骗取了她的信任。最后，他竟对江韵清这样说，姐，看在亲戚的份儿上，也看在我老同学的份儿上，你应该离开他。如果你不信我的话，我可以顺便让我的手下，查一查这人的来历。江韵清做出一副“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”的样子，说，孩子都有了，他骗子也好，流氓也罢，我只能跟他过下去了，不然怎么办呐！
危险像点着的引信，一步步向彭定邦迫近。组织上迅速做出一个决定，将彭定邦调离重庆，前往川东地区组织武装斗争。为彻底摆脱唐贤平的纠缠，江韵清自然也随同前往。而这样，新的困境又再次摆在江韵清与彭定邦面前——孩子刚刚出生一个多月，又该如何处置？
彭定邦再次想起他身在云阳的姐姐。他如此深情的对江韵清说道：不行的话，就把幺姐叫过来吧！把咱们的孩子交给她，是比放在谁身边都让我放心的。
江韵清说，这合适吗？
彭定邦笑了。侧头看看熟睡的孩子。对江韵清说，韵清，你是不了解幺姐的为人。她是那么好，好的就和你一样。好的，会像这孩子的亲生母亲一样。
经商量，两人找组织沟通，决定去求谭正林写一封家信，把远在云阳的谭正蓝叫过来。当三人见面，彭定邦和谭正林二人，仍感到有些尴尬。彭定邦叫了一声“弟弟”，谭正林翻翻眼睛，没有理他。
江韵清拉住谭正林的手，说，小弟，我和彭哥，是来给你和幺姐道歉的。我们两个，对不住你们。
谭正林虽已在组织的游说下完全转变了观念，但他仍旧没有任何表示。
江韵清说，以后，我们就是一家人。家里的幺姐是你的姐姐，我，也是你的姐姐呀！
谭正林这才抬头，叫了一声：姐……
江韵清答应一声。鼻翼抽动，将谭正林揽在怀里。
谭正林有些委屈地说，姐，不是我不愿写信，只怕一写信，把这些事告诉了幺姐，她在家里，受不了这样的打击呀！
江韵清也哭了，说，弟，我们知道你的心情。可你的外甥，还那么小，我们不能带他去行军打仗啊。只能把他留在重庆，把他交给幺姐，我们也好放心。这样也能把云伢子带过来，在重庆读书。幺姐是个通情达理的人，你在信中把事情解释清楚，她肯定会原谅的。求你了，弟弟。
谭正林总算答应下来。却沉着脸，向彭定邦提出一个要求：如果你去川东打游击，必须带上我。
彭定邦哑然失笑，和江韵清对视一眼，敷衍着点了点头。（未完待续）