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“不用不用。”林小竹赶紧摆手，“师父教我厨艺，我都没孝敬师父一文钱，哪能用师父的钱？师父您赶紧收起来吧，我回去了。”说完，也不等老头儿再说话，转身就往门外跑。今天耽搁的时间久，再不回去可就麻烦了。可走到门口，她想起一件事，又转回来，道：“师父，主家明儿有事，我可能没时间来了。反正现在有银子了，您想吃什么，尽管去下馆子去，不用再逼着自己吃张东做的菜。”
“嗯，知道了。赶紧去吧，天晚了。”老头儿挥挥手。
林小竹看看天，连忙往外跑。
她知道钱很重要，所以她对于自己那一两百文钱的财产，很是着紧。但她确实不愿意要老头儿的钱。钓胜于鱼！从今天这事就可以看出来了，老头儿给她的，那可是一笔取之不尽、用之不竭的巨大财富。只要有了自由，就算手里没有一文钱，她也能赚出钱来，过上富足的生活。可现在，便是连她自己，都是袁天野的财产。她藏个一两百文钱，都能被袁天野知道。就算违背着良心要了老爷子一大笔银子，她又能藏到哪儿去呢？无论藏在哪儿，埋下的极有可能是一个祸端。所以，此时万万不能贪心，还是想办法获得自由，再想别的吧。
回到山庄，时间果然比往日晚了。在厨房旁边收柴的人早已不见，便是院子里分饭的婆子也走了。不过大家早已习惯她晚归，看她进门，也没人理她——大家都坐在床上，一面吃饭，一面捧着书本专心致志地温书呢。明儿就是识字课的考试了，除了林小竹，每个人都很紧张。
听见响声，苏小舒抬起头来，努努嘴，轻声道：“饭在那里，赶紧吃，要不就凉了。”
林小竹凑上前去，嘻皮笑脸地道：“要是没你，我可怎么办？”
苏小舒瞪了她一眼，张了张嘴，话到嘴边又咽了下去，只淡淡道：“少贫嘴，赶紧吃饭。”说完又低下头去。
苏小舒在识字上学得也很轻松，考试是绝没问题的，不知她这么紧张干什么。林小竹奇怪地瞥她一眼，想了想，拉了她一下，示意她出去，自己端着饭碗，先走了出去。
“怎么了？”苏小舒跟着她到了一个没人的角落，奇怪地问。
“明天，考完试后，你知道接下来我们要干什么吗？”林小竹小声问。
“不知道。”苏小舒摇摇头，也不说话也不问，静静地瞅着林小竹，等着她的下文。
“我听说，识字考试后，每个人都要学一门手艺。我想学厨艺，你呢？”
苏小舒呆了呆，似乎没有想过这个问题。她拧起眉毛想了想，摇摇头：“我不知道，没想过。”说完又接了一句，“公子叫干什么我们就干什么，想那么多做什么？”
林小竹皱着眉头看着苏小舒，没有说话。苏小舒平时是个极有主意的人，照理说，自己都这样说了，她总得问清楚，然后有个决定吧？她却这样的表现，显然是有什么顾忌，不想跟自己谈这个问题。自从袁天野上次回来之后，她就有些不对劲，显得心事重重，沉默寡言，遇上事情也只冷眼旁观，再也不像以前那般开朗仗义。只是她不说，自己也不好问。毕竟如果真如猜想的那般，是个卧底，她的心思，自然是不能跟自己说的。两人之间，可以说是对立的关系。
苏小舒似乎被她看得不自在，道：“你赶紧吃饭吧，我回去温书了。”说完转身就走。
林小竹叹了一口气，将饭吃完，慢慢往袁天野院子里去。她之所以要找苏小舒打探，而不是当面去问袁天野，就是因为，自那天叫她打水后，袁天野便又从山庄消失了。要是今天晚上他再不回来，在明天的分班问题上，她就被动了。这个事，她昨晚情急之下，也曾找梅管事问过，结果被梅管事严厉地警告了一番，让她闭嘴，再也不许在别的女孩儿面前提这事儿。
然而走到袁天野的院子，却依旧只看到袁林。袁林代替袁天野坐在椅子上，盯着她把三缸水打满，便放她回去——五天前，她的任务就从原来的两缸水变成三缸了。好在这事循序渐进，虽然累些，还不至于完不成任务被责罚。
林小竹心烦地在巷子里慢慢踱着，思考着如何才能达到进厨艺班的目的。进厨艺班，原来是生存的需要，现在则上升到了满足学习欲望的需要。老头儿应该很快就会离开清溪镇，而且他教给自己的厨艺知识，都是高峰之巅一般的理论。就算自己今天打败了洪大厨，也还算不上一个专业厨子。要想把他所灌输的理论完美地用到厨活中去，还得从头学起，把根基打牢。她相信，要是能扎扎实实地把基础学好，她一定会成为一名厨艺大师，她有这样的信心。所以，厨艺班，她是一定要进的。
“林……林小竹？”一个熟悉的男声在身后响起，声音里有着隐隐的惊喜。
林小竹转过身来，看到另一个巷口站着两个男孩子。一个是夏山，还有一个则是吴平强。袁天野大概是担心这些少男少女在一起会产生私情，所以平时学习、生活男女都是分开的，她已经很久没有见着夏山了。
“你们怎么在这儿？”她微笑道。
“搬些东西。”夏山的话语总是那么言简意骇。
“哦，那你们忙。”林小竹知道夏山话少，便是呆在这里也只会是沉默，笑着冲吴平强点了点头，便准备转身离去。
“林小竹，你明天准备报考什么班？”吴平强忽然出声询问。见林小竹停住脚步，转过身来迷惑地望着自己，赶紧又道：“我跟夏山准备报考厨艺班，你呢？我记得你做菜挺厉害的，不如一起学厨艺吧。”
“报考？可以报考？”林小竹眼睛倏然一亮，“你们的管事说分班是可以自愿报考的？”
“是啊，你们没说？”吴平强疑惑道。
林小竹的目光一黯，摇了摇头：“没有。”她想起来了，赵虎曾说，厨艺班不收女孩儿。估计山庄是准备直接安排女孩儿们去学伺候人的功夫，根本不给她们挑选的机会。
“你问问你们的管事看看。”一直没作声的夏山忽然道。
“好。”林小竹冲他一笑，打了声招呼，转身离开。不管怎么样，她明天一定要争取去考试。凭着她的本事，她相信，只要给她机会，她就一定能大放光芒，让厨艺班收下她。
第二天早饭后，便开始了识字考试。听写、句子填空、解释字义，还有一小段写作，即把一件事解说清楚。这些对于只学了一个月识字的女孩们来说，有些困难，但对于林小竹，让她这个前世的硕士研究生、今世记忆力超强的人考这样的试题，再简单不过。不过她还是耐着性子，慢悠悠的，以最漂亮的书法，工工整整答着题。直到小半个时辰后，才将卷子交了上去。
“林小竹，你就好了，今晚就可以陪公子吃晚餐了。”女孩儿们三三两两地交了卷从学堂出来，每一个看到林小竹的，都会酸溜溜地来一句。不过此时她们的目光里，除了羡慕，很少有嫉妒恨了。因为林小竹在学习上的出色，早已让大家心服口服。而且不管是谁在学习上遇到困难，她都会很热心、耐心地帮忙，甚至不遗余力。平时待人又谦和有礼，规矩课的成绩也最好。所以考评第一，早已是大家认定的事。人们只会嫉妒跟自己差不多又比自己稍强一点的人，因为那会让人不服气。可一旦强到一定程度，大家也就不存在嫉妒问题了，只有佩服和仰望。
“能吃上饭吗？我很怀疑。估计公子看我不顺眼，又给我加一个水缸。”林小竹苦着脸道。
林小竹被公子惩罚的事，大家都知道。听她这么一说，心底里仅剩那一点点嫉妒顿时被同情所代替，大家很不好意思地把酸溜溜的话收回，没口子地安慰她。
“真阴险！”最了解林小竹的吴彩云，暗自在心里啐道。
考完试回到寝室不过是呆了两刻，大家就被梅管事叫到了第一次集合的地点。此时不光男孩儿们在那儿，台上坐在袁天野周围的，还有几个陌生的男子和女子，便是连秦管事也在台上坐着了。
终于舍得回来了？林小竹盯着台上穿着湛蓝袍服的袁天野，目光幽怨得如同久未见丈夫回家的怨妇。今天这个大会，除了公布成绩，估计就要宣布分班的事了。袁天野这个时候回来，还有什么用？不过，倒是比不回来强。毕竟袁天野比谁都了解她，还吃过她煮的粥，知道她的手艺，一会儿应该会考虑她的请求吧？
她的目光转向了坐在离袁天野不远的两个中年女子。这两人虽然已是半老徐娘，但妆容精致，举止娴雅，气质雍容，估计就是接下来教女孩子们技艺的教习了。而那秦管事，也坐在台上，莫不是接下来厨艺班的教习？
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