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“饮鸩止渴？”方钝皱了皱眉头：“莫非……阁老和大司马的意思，是交给李哲去办？”
徐阶的默认让几个大学士都一起忧疑起来。
“李哲眼下虽无……无不妥之迹，但是……”丁汝夔细心地考虑着措辞：“但是他的权力似乎已太大了……再将漕运交给他，只怕……不妥，不妥……”
徐阶拿出了一个文档来，这份文档是锦衣卫呈上来的，上面罗列了严世蕃的行程，几个阁臣和尚书看了之后都心中大惊。
“严世蕃到过淮安了，而且去了不止一次！而陈思美那边也有回应，他的幕僚现在只怕就在南京！就我得到的消息，严分宜应该已许了陈思美相当大的好处！”徐阶道：“我们离淮安远，行事不如严分宜方便，若抢着拉拢陈思美，未必拉拢得过他们。若想不用权谋，而用堂堂正正手段，眼下却也只有李哲才有这个本事！”
欧阳德沉吟道：“可是阁老，若是将漕银也放在李哲手上，那……那这个天下……”
徐阶眺望东南：“所以，也是时候看看他是什么意思了……”
诸大臣面面相觑，心里都是一沉，按照名分，他们都是李彦直的上司，这几个月来李彦直也都很配合他们的施政，听从他们的号令，可遇到权力核心的大事时，他们却又发现有选择权力的人却不是他们，而是李彦直。
许久，丁汝夔才道：“好吧，就依阁老所议。”
“不是依我所议！”徐阶正色道：“此事干系重大，我可也担当不起！诸位若有觉得不妥的，现在就该说！”
室内诸大臣彼此对望了几眼，都沉默了，欧阳德才道：“若真要这样做，却当派谁南下？”
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时隔数月，高拱再次南下，这回他来到上海时，但觉县城内外人头涌涌，整座城市处于一种近乎变态的繁荣当中。
高拱是奉圣旨南下巡察，接待他的是李彦直的重要幕僚——才从海外归来的商行建。
商行建带着高拱到市集、军港等各处巡视，实际上高拱还有另外一个任务，就是要召李彦直上北京述职，同时徐阶还让他细心观察，以窥李彦直之志。但高拱眼见上海市面繁荣，海军都督府船坚炮利，兵强马壮，虽则一切草创，却是一番欣欣向荣之象，心中便有了另外一番打算。
来到海军都督府时，那里正在动工，准备兴建一座巍峨参云的海军都督府。高拱看了地基和占地规模后，摇头说道：“都督府如今收入虽丰，但为一暂住之地作如此雄伟建制，虽不能说是劳民伤财，可毕竟是太过颇费。”
商行建听了到“暂住之地”四字，心想：“他这是什么意思？”就问：“高学士，何谓暂住？”
高拱笑道：“李都督功勋卓著，高升是迟早的事，他再高升，那就一定得进京了，这上海不就变成暂住之地了么？”
商行建心想：“三舍只怕没打算上北京。”口中却只是笑着应答，半点口风也不漏。高拱方才那句话可不是有感而发，实有刺探的意思，这时见偷不到东西，不免对这个走路还有些虚浮、看起来犹如大病初愈的商行建看高了一眼。
因都督府正在动工，李彦直便暂住在上海东郊一处别墅——这却是徐阶的儿子徐璠的产业了。高拱看到门楼上那个徐字，心想：“徐阁老也真是，他自己在北京秉持朝政，却放了一个李哲在他老家翻云覆雨，将来局势无论怎么变，他都是赢家。我却还要小心在意才行。”
李彦直听高拱带了圣旨前来，忙下令出迎，恭恭敬敬地摆开香案接旨，高拱见他面对圣旨没有张狂跋扈之态，便猜李彦直短期内没有举兵谋反之心，“或者他果真有做伊尹周公之意，或者他藏得很深，不到最后关头不肯露出篡逆之意。”不过高拱认为不管李彦直是作哪一种，对天下生民来说都是好事。
这道圣旨仍然是嘉奖李彦直并嘉荫其子侄，又命李彦直择日上京述职。李彦直接旨之后与高拱叙茶，张居正和商行建在旁作陪，李彦直问道：“东南这边的事情还未了，徐相忽然见召，不知为的是什么急事？”
高拱指着西面——那是南京的方向——说道：“新的田赋已快收齐了，正准备分批北运，这是干系着朝廷生死存亡的大事，阁老自然要和都督商量商量。”
若遇到别人，高拱兴许还要解释一番，但对李彦直他却只是说了一句，果然李彦直哦了一声，便明白高拱说的是什么事情！
高拱一边说着，一边观察李彦直的神态，见他一点也不着急，就知道李彦直在此事上是胸有成竹，他忖道：“北运漕银干系国家大事，料来他不可能没想过此事。哼，或许他正等着这件事情呢。”心中主意已定。
商行建才从海外回来，此事尚未介入，但在旁边辨颜察色也很快就摸透了其中关窍，他颇知道李彦直手下几个弟子的分工，心想：“这件事情，应该是风启在分管。”
李彦直不慌不忙，笑道：“若是为别的事情嘛，我也该上京和徐相商量商量，可这件事情我却上去不得——我一上去，只怕南京方面马上就要动手，”
高拱知他所言有理，因说道：“陈思美有骑墙之心，朝廷虽然对他安抚有加，他却不见回应，因此上……”
李彦直哈哈一笑，说：“这件事情上，朝廷的消息可有些迟了。”拍一拍手，刘洗就送上一封信函来，李彦直取过递给高拱，信函中列的却是严世蕃的行程，在过去的三个月中，严世蕃竟然去了淮安三次。跟着刘洗又取出另外一封信函来，说道：“陈思美有个幕僚叫刘昂，这个人，也到了南京三次，最近这次是半个月前，他到了南京之后就没走了，现在只怕正得太上皇的接见呢。”
高拱将两封信函所列时间一对，发现那个刘昂每次到南京都正好是在严世蕃前往淮安之后的数日，这一来一往，意思已经十分明显。高拱忍不住拍案叫道：“陈思美这个奸臣！竟敢与严世蕃私通！”将那两封信弹了一弹，又说：“只是这个消息，都督是怎么得到的？”
李彦直笑道：“严世蕃是个鬼灵精，我自然要盯着的，至于陈思美，倒是因为盯着严世蕃顺带盯上了他。这样的消息，只怕锦衣卫那边也有，肃卿南下之前，没去那边打听过么？”
高拱叹了口气，道：“若陈思美和北京勾结，则朝廷危矣，天下危矣。”看了李彦直一眼说：“事到如今，能救我大明江山社稷的，就只有都督你了！”
李彦直无奈道：“我也没办法啊。陈思美是漕运总督，我是海军都督，爵位相当。我管海上，他管运河，大家井水不犯河水，我管不到他的。”
高拱笑道：“都督何必过谦，这会过谦，却是伪了。陈思美所管辖，不过是一个旧衙门，手头虽有权力，但哪比得上都督要兵有兵，要钱有钱？现在都督只是欠一个名义，只要朝廷下一道圣旨来，都督要办陈思美，不过举手之劳，根本不用费什么心思。”
李彦直一笑，也不接口，高拱忽又道：“听说都督麾下，千料大海船甚多。”
李彦直点头称是：“是有不少。”
高拱又说道：“听说都督麾下的千料大海船，就是走日本、南洋也履险如夷，可有此事？”
“只要不是遇到难得一见的大风暴，去日本也不是很困难的事。”
高拱又问：“那么若用这千料大船，运钱粮北上天津呢？”
“那就更轻易了。”李彦直笑道：“用海船运钱粮抵天津，是前元朝就干过的事，近年东南造船之技日精，比之百多年前进步不少，航路又是走过的，哪有什么为难的。”
“既如此，”高拱站了起来，道：“朝廷另有一道密旨，请都督屏退左右，接旨吧。”
李彦直稍稍一愕，便向商行建张居正点了点头，两人退下后他才问：“肃卿，密旨何在？”
高拱取出一道圣旨来，捧在手心，掂了掂说：“这道密旨，拟发之时徐阁老曾叮嘱我要到上海之后，细勘形势，再定发与不发。密旨我虽不曾看过，但揣摩当下局势，却也猜到了几分。都督……”高拱走近两步，道：“此处再无第三人，高某人斗胆，想先问一句犯忌讨死的话。”
李彦直眼中微露讶异之色：“肃卿有什么话，何必说得如此严重？”
高拱却不因李彦直如此说就放松，脸色依然凝重，将声音压得极低：“都督，高拱斗胆一问：若漕银也到了你手里，你是想做周公，还是想做王莽？”
李彦直实不料高拱竟能当着他的面说出这等话来，怔了怔——这下却不是假装——过了一会，才笑了起来：“原来北京那边，是担心我这个啊。”
高拱道：“这有什么好笑的？天下能战之兵，天下能用之财，在快握在都督手中了，再接下来，便是看都督怎么选择了。”
李彦直收了笑容，也没回答，只是说：“局势发展到现在这样，其实也不是一开始所能料及。”
他也还看不透高拱的心思呢，甚至不知高拱说这样的话，是否是得了徐阶的秘嘱。
高拱见他脸色虽然保持平和，但眼神已不似方才那么闲逸了，他本来就知道这次的差使，办好了，公私两便，办砸了，不但马上就有性命有忧，而且死了还得遗臭万年，他其实也是在赌博，是芳是臭，是成是败，却都在李彦直一念之间了。
但李彦直也没回答他的话，竟然反问：“那么若依肃卿，我该如何选择？”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.qidian.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）