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晚上朱棣喝得醉醺醺地回来，徐氏便挥退了旁的人，亲自过来服侍。
“今日你不在的时候，府里来了两封信。”徐氏给他解开了衣服，换了一套松江布的里衣，道：“一封是我大哥的，报来平安，说按稽制录规定，将国公府里多出的家人和仪从交付有司了。”
朱棣略有些昏胀的脑子渐渐清醒了，道：“都是些什么人？”
“都是我父亲亲卫的后代，”徐氏给他喂了一点醒酒汤，道：“当年战毕，父亲遣他们回乡，他们不愿回去，国公府里就一直养着，如今皇爷一道圣旨，就不敢养了。”
朱棣微微闭上了眼睛，道：“这些人发配到哪里去了？”
“发凤阳隶籍为民。”徐氏道：“大哥说这样也好，老老实实地当个普通百姓，早就该这般了，老是念着父亲那一点恩义做什么呢，府里也护不住他们。”
“这也是去岁这时候的事情了，”徐氏缓缓道：“当时正发蓝玉案，大哥不敢传信，等事态平息了之后，才敢报知。”
洪武二十六年二月，锦衣卫指挥蒋瓛告蓝玉谋反，下吏鞫讯。十月狱具族诛。后颁逆臣录，有一公、十三侯、二伯。列侯以下坐党夷灭的约一万五千人。史称“蓝玉案”。
“蓝玉，大将之材，”朱棣想起四年前并肩作战的经历，喉咙里终于挤出蚊蚋般的一声：“可惜了，可惜了”
“只怕可惜的不止他一个。”徐氏道。
朱棣想起北征之战，忽然翻身坐了起来，道：“有一事要说与你，你可知道永城侯薛显？”
徐氏出身勋贵，父亲徐达更是功臣第一，自然对武将勋臣家世知道地一清二楚，道：“他曾从父亲征漠北，又跟着宋国公出金山，因为擅杀胥吏，被谪居海南，洪武二十年冬召还，但是死在了山海卫，追赠永国公，谥桓襄。无子，二十三年追坐显胡惟庸党，爵除。”
“对，就是他。”朱棣道：“他是无子，但是却有一个女儿，而且这个女儿不为人知。”
薛显无子，所以追坐胡惟庸党的时候，只是除爵，并不像其他勋贵一般，家人都连坐。
“洪武二十年冬他托人带来口信，”朱棣道：“说河南永城有他一个女儿，洪武十三年生的，若是事有万一，还请我多多看顾。”
“薛显于我有大恩，这个女娃，是要看顾的。”朱棣回忆道：“洪武三年，我初封燕王，正恰逢岳父出师要征漠北，我偷偷跟进队伍中，也想着建功立业去。”
仅有十岁的燕王朱棣，偷偷跟在了出征漠北的队伍中，因为他自幼骨骼粗大、面相老成，军营里的人都只道他是刚从淮北征来的新军，竟让他一路走到了关口。
验防之时，朱棣的身份被当时是偏将薛显看出，薛显也不与人言，只是扈从十余骑将他送回了南京，但是因为私自出兵，不仅被徐达责罚，还在最后计较功绩的时候，被皇帝剥夺了功劳。
“当年不知轻重，被送回来还十分怨恨，”朱棣感叹道：“后来就明白了，我这一走，不知道要害死多少人。”
这个事情别的人不知道，但是朱棣一直感念在心底，薛显说当年行军之时，抢了个良家女子，后面怀了孕，被亲兵送到了永城，因为他的封地在那儿。之后知道生了个女娃，但是一直不敢相认，再后面薛显被召还，从海南走到山海卫，莫名其妙地死了。
“说是绝了后，”朱棣道：“但还是有一点血脉的，这个孩子我托人偷偷找寻了不知多少回，就是昨日才得的消息，说找到了算起来也有十四岁了，这孩子的母亲没有再嫁人，当地还表旌了，但孤母如何能不受欺凌，我想若是能把她们接来北平，你我两个，为她寻一好人家嫁了，这样眼前能看顾着，也不负当年薛显救我之恩。”
徐氏点头道：“原来有如此一番因缘。薛侯爷既然有恩情在，是应当泽被后人，只是不知殿下要如何将那远在河南的孤儿寡母接来呢？这可不是容易的事情啊。”
“我这里有一些个祖籍河南的军士，以探亲为名派遣过去，且先道明缘由，”朱棣道：“若是肯来，就以订了一门亲事在北平的说辞上路。”
“这个事情要慢慢来，”徐氏道：“从长计议，毕竟锦衣卫无孔不入，北平将士探亲回乡是不可能不被侦察的。”
朱棣点点头，将手里的醒酒汤一口饮尽了，问道：“你方才说还有一封信，是何人？”
“是宁国的，”徐氏从桌上取了信来，道：“写给你的。”
朱棣拆了信，默默读了起来。
宁国公主是皇爷的第二个女儿，下嫁汝南侯梅思祖从子梅殷。
“妹与兄相离，自母后大奠，竟十二稔。昊月燕云，渺不相及。”
“同胞共乳，骨肉缘枝叶，今为参与商，”朱棣一字一句读着：“任风霜少，儿女情多。”
朱棣后面就念不下去了，他宽大的衣袖遮住了滑落在鬓间的眼泪。
徐氏就接过信来，慢慢念道：“我家童子，始能行、能言时候，晨朝即引至母后寝所，问曰：母后兴否何如？昨日冷暖何如？教之者谁，大兄尔。我家童子，始能行、能言时候，坐必让座，行必让行，食必让食。教之者谁，大兄尔。”
朱棣就想到自己很小的时候。
他不是马皇后亲生的孩子，他和周王朱橚才是一母同胞的兄弟，这个事实，他直到受封燕王的那一天才知道。原来母后只有一双嫡出的儿女，是太子和宁国秦王晋王是李淑妃娘娘生的自己和周王是碽氏所出沐英、文正和文忠都是异姓子。
他养在马皇后的膝下，和太子，和秦王，和晋王，和周王，还有宁国，还有安庆，还有沐英，还有庆阳，还有福成，还有朱文正，还有李文忠。
是一家人。
在文正、文忠出外打仗的时候，太子大兄的身上就永远缠挂着他们这群小毛头。他总是拖着一个、抱着一个、脖子上挂着一个，身后跟着两三个，呼啦啦地去母后的房子里问安。
五岁以后，再也没见着文正兄了七岁的时候，看着庆阳公主的车驾远去了十岁又送走了福成公主二十二岁的时候，母后逝世了二十四岁的时候，文忠兄也去了三十二岁的时候，太子大兄和沐英都去和母后团聚了。
越久之前的事情，他就越刻意遗忘地厉害，因为他知道想了会痛，就比如他想起两年前的这个时候，他侍奉在病床旁边，握着太子大兄的手，得到了微微的回握，如同小时候一样，在告诉他别愁。
“大兄之丧，期年又期年矣，”信的末尾是这么写的：“妹矢心不忘，不意兄何？幽途远别，悲不自胜。皇天后土，曷此其极？”
“宛平城有个九十岁的耆老，”朱棣忽然道：“我曾问他长寿的原因，他说子女尽皆孝顺，一家人晨夕置酒食为乐，所以高寿。”
“可是我们家，”朱棣道：“从没有过。”
马皇后逝世，抚育在皇后膝下的秦晋燕周四位藩王奔驰千里服丧，不到两月就被赶回封地去了。十七年梓宫入土的时候，他们再一次赴朝，但是皇帝不让他们多呆一天，甚至连面也没有见到，就遣还回封地。
他的五弟周王朱橚，因为偷偷从封地离开，跑到凤阳祭奠母后，被皇帝下令发配云南，两年之后才获准回到开封。
天家早已不是一家人了，父子贵贱殊异，兄弟离合千里。