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巴渝为重庆府治，城踞金碧山之巅，当长江与嘉陵江合流之口，宛然如同一个半边岛屿，正是“嘉陵江扬子江，两江夹一城。”
远望城楼高筑，民房沿山起伏，风光异致，气势雄伟。临江船户，都是用当地出产的竹竿竹绳，倚山搭屋而居，名叫“捆把房子”沿山曲折，悬立江崖，更是显得别致不同。
这时，吴湘与戚南姣二人，正并立在一支双桅的大江船上，望着这座山城，互相品评着它的特异之处，船家共有四人，一老二少另外还有一个伙头工，船梢公一边打着招呼，一边忙着收缆绳起桥板，准备开航。
亦正此时，忽见从江边的石梯坎上，走来一位头缠素帕，身着天蓝色短装的中年美妇，看去极是平淡无奇，实际走起路来，则是快疾无比。更在此种人烟稠密之地，愈是惹人留意。
可是适在船梢公一拉桥板的时候，恰巧一支细足堪堪踏在桥板的下端，船梢公用力拉了两下，桥板好似被钉在江岸上一般，丝毫未动，船梢公的目光便沿着天蓝色的裤管，一直看至对方的面孔，不由得一怔！心想这不就是适才望见尚在远处的那个妇人么？
中年老妇单足轻点着桥板，面带笑容的说道：
“它船是开往下江的么？”
在江面上混饮吃的人，眼皮子都是活的，船梢公深知此人不对轻易招惹，便暗笑道；“船是开往下江不错，不过已为另外两位客官所包，还是烦请客官另搭别的船罢。”
对方佯如未闻.竟自轻足缓步的沿着桥板向船上走来，口中尚轻轻的吟道：
“是开下江就好，那里还不是行方便，偌大的一支船，我想多搭一个人，不算什么罢。”
船梢公心中有数，知道此人绝不易于应付，见她越走越近，闹得进退维谷摆在当地。其他两个壮年船夫，可不明内情，便面色一沉，同时伸手一拦，其中一个不悦的道：
“客官请慢”
一句话才说了半句，突见中年美妇，右手斜着微微一拂，顺手按了按自己头上的素帕，轻描淡写得象是妇道人家的一种极为自然的动作，可是两名船夫，在同时之间，连续踉跄着倒退出六七步，如非各自即忙抓住船舷，势非摔倒不可。
老梢公直急得搓手顿足。中年美妇则仍然稳立在桥板上端，目光向三人略行扫视，道：
“生意人应该是和气生财，这样鲁莽怎么行呢？”
老梢公满脸无奈之色，苦笑着说道：
“非是小的们愿意得罪客人，实是已经收了别人的船资，当时言明不能再附载搭客，此点务求客官多多包涵。”船梢公说话的时候，指了指吴戚二人的背影，收回手来，又连续不断的向对方作揖打躬，样子极为突梯可悯！
这时，吴成二人正忙立在船头，遥望着江景，日讲指划，谈提兴致正浓，对于适才身后的这段争执，好似是半点不知。
中年美妇侧首向船头二人的立身之处看了一眼，又复对船梢公，道：“那么行不行，你也得先问问人家主人再说呀，我看老头儿，你直是老糊涂了！”
老梢公勉强的“嗯”了一声，两支脚极其沉重的向吴成二人的背后移去，心想不能附载搭客，已经早即言明，还问个什么？我糊涂，真还不知道是谁糊涂呢！
离着吴戚二人不远之处，老梢公对着二人的背影恭声问道：
“有位女客想乘便搭船去往下江，打算请公子行个方便，未知能否使得？”
吴湘正想答话，戚南姣已抢先说道：“随便她罢！”
音圆声勾，两人亦未转身，在嚣杂吵闹的江边，和开阔的大江之上，这声音从船头传到船尾，字字都是清晰可闻。
中年美妇似感一惊，旋即恢复了镇静，并唇角含笑，对向着自己走来的老梢公，道：
“老头儿，还是人家比你们大方。”
老梢公啼笑皆非的道：“客官！你随便请罢！”
中年美妇并未答言，见她左足轻迈右足向前微微一带，可是两足均未着实，但闻“嘶啦”一声，整块桥板沿着船舷疾飞而起，又复平平稳稳在船面之上，最奇的，还是船桥板冲力适度，和落地无声。
船夫子等全都被这突如其来的一惊，惊得瞪大眼睛呆在当地！
此时，戚吴二人适正回转身形，中年美妇所显露的这手武功，二人看得是一清二楚。吴湘心中道好一手“悬驼就石”戚南姣则面色平静的对呆立着的船夫子们，道：“可以开船了罢？”
船夫子们，始才猛然醒悟，即忙呛喝一声，收缆启碇。
吴戚二人与中年美妇尚未招呼，便同赴前舱休息，中年美妇便独自步至后舱，自行找了一处地方，闭目养神。
船离喜陵江岸，逐渐的放乎中流，重庆府越离越远，渐渐的变成一片迷朦。这时所能看到的，则是湍急的江流。和两岸的绿树与巨石。
一过铜锣峡之后，午间则抵巴阳峡，此处岸窄流急，由于两岸的沙矿崩塌，对面不足二十丈，被翻流滚，船身颠动，舟行其间，端的惊险万状。
午后过野骡滩，明月沱，木洞镇等处，在石鼓滩过去不远的一个村庄附近，停舟过夜。
翌晚，住长寿，此处为县城之地，舟泊江岸，远望城楼，商高地悬在空际，中间一条实平整齐的石蹬道，直通城门，看起来又长又远，吴湘触景生情的道：“此地极象在东域泰山的十八盘，远望南天门。不过一山，一城何能并比，这种地方，如果居民要进趟城里，实不知得消耗多少时光！”
老消公在旁听吴湘说罢，手中托着的旱烟杆儿，晃了两晃，嘻嘻的笑了两声，道：“泰山的南天门，小的是没有见过，不过这个长寿城，可有一个笑话，说有有两个乡间国事发生争执，一同进城到县衙门去见官评理，这道长坡没有走完，两人已经是受不了，于是又一商量，各自愿甘受委屈，亦不愿再打司。由此可知这长寿城坡，是有多大了。”
戚南姣在旁插嘴说道：“我还以为长寿县之人，都是出寿人长哩”
老梢公又“吧！吧！”抽了两口旱烟，点头说道：“当地居民倒确是亦有如此说法。”
戚南姣原是顾名思义的顺口一说，竟然误碰误撞的说在是处，心中非常的得意。
接着，吴湘亦帮着说道：“可能是由于此地的地势高旷，土质甘肥，居民都能获得安居乐业，丰衣足食，心中终生全无牵挂烦恼，便自会益寿延年，因此，常见的高寿人瑞，亦即难足为奇了。”
戚南姣听后，心想这位师兄一切都说得过去，即是专好顺着杆子往上爬，实是有点随和过分，心里想着，口中不由的道：“川境素称天府之国，居民衣食丰足，全境皆然，适才我不过说了几名玩笑之词，说长寿县大概是出寿长人，你竟又为我扩而大之，道出一篇天下太平的大道理，你倒真是“闻一知十”哩！”
小姑娘说罢之后，嘴角略含浅笑，俊目向吴湘一膘，又再望向远处。
吴湘当着老梢公面前，碰了这个软钉子之后，满面赤红，半天答不上话来。
幸此时船夫子来请用饭，接着便借阶下台，才算打破了这个尴尬的场面。
晚餐之后。
江边上宁静异常，另外沿有同泊岸边的几支江船，都散乱的停梗附近，偶尔间从舱蓬中透出一线灯光，间或发出数声人语，亦不过是极静中的一点小跳动，对于大自然的静溢，半点儿不起影啊。
下弦月斜挂天际，由于光弱面微，大地上仍然是一片昏黑，江风清凉，江水如带，只在表面上浮着一层暗光，悄悄地，不断的从船边流过。
仰望长寿城楼上，高悬着的明灯，好象是半天的一颗孤星，吴戚二人扶在船舷之上，静静的观赏着临江夜景，各都回忆着往事，半大没有动静。
良久之后，还是吴湘先说，道：“师妹，我们该休息了罢？”
戚南姣并未回答，只轻轻呈了一声，便徐转身形，先往船舱中慢步行去，并低头自语的道：“咱们那位娇客，自登船之后，两天一夜没有露面，她倒是人少心老，真能闷得住呢！”
吴湘正想答话，突见从白龙山方面，闪出几个黑点，奔驰如飞，直对着江边疾冲而来。
如非吴湘的眼力超人，根本即无法发现。
吴湘胸步不由一滞。戚南姣原本是低着头前行，突觉吴湘行动有异，搬头一看便顺着吴湘的目光望去，这时已经看出前后共是六条人影，顷刻之间已接近江边。
六人都是一色的蓝布长衫，两个年纪较长的，约在六旬上下，其余四人都四句左右。到得江边之后，错落的立在江边，离吴戚二人乘船约二丈附近之处。然后，分别向泊在岸边的船支看了一遍，又互相低语了几句，便闻一个沉劲的声音，道：“曲九先问一问再说。”
这时，其中有一长方脸型大眼之人，便应声跨前两步，对着吴、戚二人的船上喊道：
“船家！船家！”
老梢公由后舱船面上向岸边一望，见岸边立着五六个人，气不凡的，对着自己的船支叫喊，更是在这种时。，猜想着必定有事，便即忙向前舱走着，门中口答，道：“爷们有什么事？”
那名叫曲九的，又接着问道：“你这船支是由重庆府来的么？搭的有女客没有？”
老梢公忙又回答，道：“是由重庆府来的。”
又顺便用手向成南姣一指，说道：“这位姑娘不就是女客么？”
曲九大眼一翻，喝道：“大爷又没瞎眼，我是问你另外有女客没有？”
老梢公被喝得心中一颤，连忙唔了两声，道：“有，有，另外还有一位”
底下的话尚未及说出，忽听发自背后一个娇柔的声音，说道：“他们找谁呀？”
老梢公心中又是一颤，急忙回头见立在自己身后的，正是那位中年美妇。随即向岸边的人说道：“这，这位女客不是来了”么？”
中年美妇无声无息的到了身后，非但岸边诸人，都齐目注视，即连吴湘戚南姣二人，亦觉此人的这份快速轻灵，端的是迅捷无比。
吴戚二人心中正各自在思索着此人由在重庆府搭船起始，及江中行舟的两日情形，但见中年妇人问前行了几步，手扶船舷对岸边的人问道：“你们是找我么？”
从中年妇人甫行发话露面，直至向岸边诸人问话，对方的六双眼睛，即始终对她紧紧的盯着一瞬未瞬，这时，在六人之中的一个瘦长身形，唇间蓄着两撇短须，顶端上翘的老者，急忙说道：“正是找你！”
说罢，即刻向其余五人一递眼色，无形中对中年妇人，老梢公及吴湘戚南姣等四人，形成了一个半包围着的态势。
吴湘戚南姣冷静如常，老梢公吓得忙行缩在三人身后。中年妇人虽未明显得现着紧张，由她的举情态上，已经看出她是随时在准备着应敌。
先前说话的老者，见有吴戚二人在场，便道：“我说你怎会如此的大方镇静，原来是已经请了助拳的。不过今天的事，任谁人在场，东西不好好留下，亦是不行。”中年美妇人听对方说完之后，有意无意的扫了吴戚二人一眼，接着嘻嘻笑了两声，道：咱们可不用打架拐着邻舍家，这两位我还不认识哩，你们怎可信口雌黄，硬往人家身上栽赃？况且，我们有理讲理，也用不着请人助拳呀！”
老者听后，对吴戚二人稍作注视，便微行抱拳，说道：“老夫吉准，此事即与二位无关，二位即请便罢！”
说着，微摆右手，意思是让吴戚二人离开当场，免得牵入是非涡中，吃冤枉亏，原本是一番好意。
谁知吴戚二人，都是青年好奇，二人不约而同的动都未动，戚南姣还跟着说一句，道：
“看看热闹不打紧罢？”吉准面色微带不悦，但未发作，对于二人亦未再加理会，便转向中年妇人，道：“白龙山吉家和夔门袁家，你是知道的，今晚只要能将东西留下，伤人劫物的事，决然不再追究，老夫说了就算。否则你即是有人撑腰，在这大江的三峡之内，还反不了你。”
吴湘在旁静静的看看双方评理对活，戚南姣倒猛然记起，知道蜀境的吉袁两家，世世代代以淬毒器驰名武林，称霸三峡，历有年所，素常殊少与外界来往，但是微眦必报，无论什么人只要得罪了他们，总是纠缠不休，水无停止。今晚他们对这中年妇人，能如此的一再忍让，可见此人亦不是易与之辈了！
戚南姣想得入神，忽听中年妇人怒声道：“我不管他们什么吉家喜家，我也不管你们什么团家圆家，姑奶奶一生江湖，向来是单挑独撑软硬不吃，只怨跛脚游二酒后卖弄，姑奶奶看不顺眼，不过略施惩罚，残去一臂，正可使其左右相称，以免偏倚。天下物为天下人所有，在他手里是他的，在我手里那是我的，怎会说上个“伤人劫物”？“有理横行天下，无理寸步难行。”只要姑奶奶理直气壮，还要谁人撑腰架梁？”
这一篇道理，说得又快又壮，半点未停一口气说完，在外人听来，亦弄不清那个有理那个无理。吴湘心想真看不出这外表如此稳静的妇人，竟有这样一张利嘴。又听中年妇人放缓声气，说道：“使我不明白的，则是像游二这样的一个鸡鸣狗盗之流，不知何时又与大江名户三峡望族的吉袁两家搭上了交情，真使我这乡妇村姑大惑不解呢！”
吉准面色微微一红，立在吉准背后的昂一老者，带气说道：
“准二弟，没有这些废话和她讲，曲九动手！”
曲九应声递招，右掌“单拆重交”左掌“直情径行”两招一式分取对方“长亭”及“肋缩”双穴。
中年妇人左足微移，右掌由下而上斜着挥出，曲九猛然撤步，已觉左肘右腕奇痛如割。
亦即在曲九甫行撤步之间，其余未曾发言的三人，已六掌齐抖同时出手，大片的白芒刺、梅花针。金钱镖和丧门钉等暗器，在数声沉喝之中，如同狂风卷空直向中年妇人全身罩去。
船板上原本即不太大，再站上十个人，空闲之处已经无多，几乎是出手可及，暗器小劲力疾，双方相离的又近，对方六人满认为这中年旧人，在呼吸之间，必然是伤在当场。
对方六人在发话之间，即深知中年妇人助出身来历，中年妇人对于占袁两家，专以淬毒暗器成名江湖，自然亦不会不知，因此在动手先后，早已留意。适在对方三人甫行扬手之际，中年妇人在原地未动，上身微拧猛然扑倒，仅以双足的足尖，斜变“七星式”稳点船板，整个身子“卧胸巧看云”紧巾船面，暗器过处便真气微提，如同没事人儿似的，又卓立在当地。
这样一来，中年妇人虽是躲过，然而大片暗器，仍是劲势未衰的直向老梢公与吴戚二人射去。
老梢公大喊一声，哧得摔倒在船面之上。其余七人心中都同时一惊，白龙山来的六人，觉着正点子还没有拾下，就先伤及无辜。中年妇人则想道，由于一时的大意，虽是自己躲过对方的袭击，但仍是延祸于人，依然是美中不足！
七个人当中，虽分有敌我，然而在那极其短暂的一刻时光之中，大家都是抱着想救人的心里，可是一般无二。各人的内心之中，都是如此在想，但是没有人动上一动，谁都明白，在这种情形之下，已经没有人会有此救人的力量。
说时迟那时快，眼看着所有的淬毒暗器，直罩向吴戚二人的全身，白龙山的人更加明白，只要这些暗器中上一部分，总使有吉家的独门解药，虽不致暴死当场，也得落成残废。
大家眼睁睁的，看着这对超拔俊美的青年男女，在转眼间的功夫即将忍受他们不敢