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两名仆妇举起刑杖,手腕动处破空风声划过,便闻得一声闷响,便是捶落了第一杖。芳芷重重一抖,那段静好优美,有若山峦的雪丘上,登时现出浅绯杖痕。
廊下众女似已多经此事,只低头不语,只有裴璇喉间低叫了声,好像那刑杖是打在她身上一样。
她忽然站起身来,走到正饶有兴趣地欣赏芳芷受杖的李夫人面前,吸气,低头,开声道:“李夫人是裴璇换衣迟了,害得柔柔奴迟来。夫人但请责罚裴璇,裴璇不敢违抗。”
她知今日之事已难善罢,自己、柔奴乃至廊中这二十名女子的性命,说白了都是捏在这老妇手中,是以语气虽还有些硬,辞令却已卑微得多。李夫人好像刚刚注意到她的存在,微微笑道:“你姓裴?却为何不是河东裴氏一族?”
河东裴氏乃是贵族,才士高官辈出,前几年薨逝的宰相裴耀卿,被李林甫陷害的范阳节度使裴宽,便都是裴氏子弟,但裴璇一个穿越者自然无从攀附。
她吃了一惊,想不到李夫人对自己的来路已经很熟悉了,却听李夫人笑道:“单为你姓裴,我便不能摧折于你,你只看着罢。”她并未下令停杖,说话之间又已有四五下刑杖着肉的声音响起。裴璇绝望回头。
只见有个仆妇牢牢按住了芳芷双手,收紧粗藤,想是她已不耐疼痛,不由挣扎,而芳芷肌肤已印上数道粗细深浅不同的嫣红血痕,斜斜交错,色若桃花,她整个身体因痛楚而贴紧刑床,粉色杖痕、雪白肤色与黝黑刑床对比分明,粉、白、黑三色交映,更兼刑杖挥动之际光影拂动,杖头彩练飘舞。
恍惚间裴璇竟有种这不是挥杖残虐而是点染丹青的错觉。她猛醒过来,悲愤难抑,和身向刑床扑去。那仆妇收杖不及,这一杖正好落在她伸出的左臂上,裴璇登时疼得眼前发黑,只想:“我的骨头断了!我的骨头断了!”
她慌乱之中不及细察,只见自己左臂已是新添了一道绯红痕迹,连手背也被杖尾余力划过,略有破皮。却听李夫人道:“彩云,你愈发蠢了,十郎最爱阿璇的手,你怎好伤了?休忘了将我的紫玉膏送去与她。”
那仆妇登时跪下称是。李夫人又道:“阿璇要代诸位受过,其志可感,如此,便撤了杖,换过荆条,责她五十记,也就是了。”说罢,示意侍女相扶,施施然走入,竟是要裴璇在众目睽睽之下受鞭了。
已有人将芳芷扶起,其余诸女仍是跪在地上不敢起身。很快仆妇取来两根荆条,裴璇见势,咬牙伏倒床上,一用力,将裙和袴一股脑掀去,心道:“都是女的,我只当在公共浴池算了,有什么好丢脸的。”
想虽如此想,但对于能否扛下这五十鞭笞,她实无半点把握,揭去衣裤之后,许是心理作用,只觉空气似乎比方才更冷了些。
没有时间给她调整心态,荆条已然落下,荆条击肉的响声远比刑杖更为清脆,裴璇是先听到这一声,才感到臀部那一下火烤针刺般的剧痛的。
她身体一抖,随即拼命抓紧了床头粗藤,死死攥住再也不肯放开。第二下、第三下、第四下接连而至,缭乱鞭梢每次都在她还来不及感到疼痛的时候,就已重新扬起。
然后挟着划破空气的尖锐响声再次甩下。第五下时裴璇已出了一身的冷汗,她的身子也像芳芷一样。
情不自禁地贴近了刑床,木料并不凉,上面还有方才芳芷赤裸身体偎热的温度,这种间接的亲密接触,让裴璇在剧痛中忽然奇妙地忆起和另一个女性的唇齿交缠,她抬起头看向柔奴。
只见她目光正向自己投来,点漆双眸中都是焦虑,映着日光,似乎还有泪光莹莹闪烁。裴璇已经痛得失去理智的脑中,反而像漆黑寂夜闪过一线天光,她忽然不那么恨这个女子了。
这个念头只是一闪,她已没有任何余力再想他事,甚或连愤怒的力气都已快要失去,地下青砖块块,像是放大了的迷宫陷阱,在她眼前忽大忽小,呈现各种飘忽形状。
她脸面贴紧刑床,鬓发在疼痛汗水之下早已凌乱不堪,而刑床前端的藤圈颇为粗大,原本缚不住她纤细手腕,她便只好抓紧了粗藤,青色血脉因用力而突出,反而衬得手背肌肤愈加白里透红,露出的半截手臂贴着漆黑床身,如污泥中长出两节洁白嫩藕。
忽然有双冰冷大手按住了她双腕,原来她无意间挣扎几下,那仆妇害怕她双手用力过度而受伤,无法交代,随即她一双小腿也被按住,她柔弱身体便在两个粗壮仆妇的手下动弹不得,直挺挺贯于刑床之上。
而那两名执鞭的仆妇,动作与姿势始终不曾变过,甚至口中记数也是一板一眼,清晰而又生硬“二十一、二十二”不停唱将下去。荆条与刑杖,却又不同。
刑杖着肉,痕迹线条虽也能随着臀丘起伏而变换,但总不免流于刻板,而荆条柔软,可曲可直,落处鞭痕细细,条条缕缕,如画工信笔画就春日游丝,飘飘袅袅,落在少女娇嫩雪白的肌肤上,在旁人看来,自是多了一番纤细雅致的美感。
但裴璇当然见不到自己背后的景致,她已痛得几乎要晕去,但每次神志模糊时,都会被下一鞭惊醒过来。
如此往复,竟似永无尽头。褪去衣裳时她羞耻不已,但此刻她已将任何尊严、骄傲之类的字句忘个干净,她甚至已经不敢奢望能够少打一鞭。
要么立刻死去,结束这刀割般的痛楚,要么睁眼醒来,发现她其实还是一个抱怨着课业压力的普通学生,都已是求之不得,不可企及的缥缈梦想。
她涔涔的汗水,浸透脸上身上白细肌肤,再渗入木材,那木料已因多年来无数如花女子肌肤、泪水、汗水的浸润而变得颇为光滑,它虽为无情之物,但若有知,谅必也会为这些女子作一浩叹罢。
想是仆妇们手下已留了力,四十余鞭过去,皮肉下才只渗出少量血水,鞭尾划过少女臀峰,带过轻浅痕迹,如提毫作书时的最后一笔,余韵不尽,饶有趣致。
但裴璇哪里能感到她们留力与否?本能驱使她在已经绝望的情况下,依旧徒劳无功地拼命扭曲身体,以冀由姿势的改变好过一点半点,然而每一次尝试,都只是更加加重那烈如三途烈火的剧烈痛楚而已。
随着五十声唱满,蘸过水的饱满荆条猛地收住,在空中扬起一片小小鲜艳血珠,映着夕阳灿金光芒,玲珑可爱,而裴璇早已昏死过去,她的两只终于被松开的手无力地垂落,如两朵经风摧折的洁白木兰。
这一顿鞭笞下来,不仅上巳的放风不必指望,连四月初八的佛诞日,裴璇也只得躺在床上。
宦门士族的女子,多奉释教,今年李夫人便出千余金,于长安宝寿寺造了块巡礼碑。这事还是柔奴说给裴璇听的,裴璇只冷笑道:“我看她是有心造孽,无意礼佛。”
柔奴道:“也还有另一个缘由。这宝寿寺是骠骑大将军高贵人捐钱建起,娘子在此地造碑,自亦有奉承高贵人的意思。”
裴璇知道“贵人”是人们对宫内内侍的称呼,那高贵人自是高力士了,却皱眉道:“骠骑将军?”柔奴道:“前几日贵人新加此职。
如今连太子尚且呼他为兄,驸马一辈的都尊他为爷了,当真贵盛无比。他宝寿寺建成,大钟铸好,设斋庆贺。他说,谁去撞一下钟,便要捐一百缗钱与寺里,也是喜庆举朝文武自然全力奉承。听说多的撞了二十下,少的人也撞十下呢!”
想了想又道:“仆射也撞了十下。”[1]裴璇听到仆射这两个字,便将头转向床里。柔奴提起他,本有试探裴璇的意思,见她神色间已不像初时的厌恶,便柔声道:“姐姐说一句大胆的话”裴璇捂住耳朵。
柔奴也不急,只液好了她软缎凉被的被角,对着床顶垂下的鎏金薰囊发呆。待到裴璇终于放下双手,柔奴才道:“我心里的苦,只有较你更深。我岂下脱你。”
[2]裴璇哼了一声,本想讥讽,但一来知道妾室日子确也辛苦,二来这些日子多赖她照料,却也实不忍心再出恶言相伤。
却听柔奴又道:“仆射春秋已高,难道还能拘住你一世不成?随意应承他几年,也就是了,他死以后,天地还宽,岁月还长。实话说与你,床帏之间我那些情状,倒有九成是假作出来的。”
“咳咳”裴璇这一惊不小,瞪着她说不出话。柔奴笑容温柔一如既往,眉间云母花钿盈盈闪烁微光,宁静温婉,刚才那番带点恶毒意味的话,怎么都不像出自她口。柔奴却像没看见她吃惊的表情,径自道:“你道他不知我是装乔作态么?他何尝不知!
以他的年齿,若要还如少年郎君般精神百倍,原也不能。”裴璇呆如偶塑,张口结舌,最终方才憋出一句:“他知道你是假装”说到这里她脸上一红,终究没法说得更细“怎么不发怒?”