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那是一个腊月天气，一连几天西北风，把杭州城外，西湖边上的地面都吹得白了。天上老是愁云惨淡，一片寒灰颜色，中午过后，气候更加冷、到了未牌光景，忽然降下一天鹅毛也似的大雪来，那雪迎风飞舞，转眼之间，地面已经铺满了半寸来厚，葛岭、南屏山、吴山，都像被上了一袭绸素衣裳。
这时候，昭庆寺旁，一家小酒店里，西边雅座上，正坐着一个清瘦枯瘦的老和尚，一手拿着酒杯，倚着窗儿看着外面的雪景，似乎对着这一片劫后湖山不胜感慨的叹息着。
另一个头戴瓦楞帽，身穿元色长袍的少年，一面哈着冻手，一面也向店外看着，仿佛若有所待的模样。
半晌之后，少年忽然低声说：“老师，肯堂先生怎么还不来，也许雪下得大了，说不定今天要爽的呢？”
“岂有此理，风雪再大些，怎么会有爽约的顾肯堂，何况今天一会又非平常呢，他既打算不远数千里到北京去躬冒万险，还在乎这点风雪吗？”
老和尚正色的说罢以后，又揪然看着揽外的剩水残山说：“唉！想当年这一个偌大的销金窟，也曾沦陷在胡人手里将近百年，多亏我太祖高皇帝，起义江淮才把那些骚鞑子赶回沙漠，洗净腥膻，想不到三百年的文物衣冠，现在又全都完了。”
“老师，胡人自古无百年之运，我想只要人心不死，终有重见汉宫威仪的一天，只要把这个局面反过来，哪怕粉身碎骨，也要为汉族争一口气。”
少年说着，满脸都带激愤之色。
“挨。”老和尚微叹了一声，不禁海然泪下，用那破衲的大袖擦了一下道：“静，你是我的唯一入室弟子，我因为半生都致力于朱程之学，一到处危临变便全无用处，如今万不得已，被逼做了和尚，仍然苟且偷生活在世上，此刻即使一死，也无面日见黎洲、卧子诸先生于地下了，将来如果真有日月重光的一天，你切不可一误再误咧。”
说罢不胜啼嘘。
“老师。”少年方欲有言，猛见店外风雪中走进几个人来，又把话咽下去。
“嗯！”老和尚也似惊觉向店外看了一眼，那从店外进来如一共三人，头一个年纪约在三十开外，黑胖脸，脑后拖着一条懒龙也似大辫子，头上歪戴一顶红缨帽，一身玄色箭衣，腰束板带，脚下薄底皂靴，挺着胸脯，扬着脸走进酒店，便向外间靠近雅座的一张红油桌子靠门的座头上面大马金刀的一坐；回顾后面紧跟着的一个老者说：“苟老爷，我今天委实有点事，实在不得空，万万不能陪您在这儿吃酒，您要是有事托我，尽管说，只要我能办，决不能驳回您的面子，还不行吗？”
那老者眯细着一双近视眼，先用衣袖替那黑胖汉子拂去衣上雪花，把头缩了一缩，后面的花白小辫子随着像蚯蚓一样蠕动了一下，一面哈着腰，满脸笑容答道：“卜大爷，你今天无论如何忙法，总要赏我一个脸，在这里吃三杯再去，自从那年你跟钱老大人北上以后，我们一直就没有见过，前天才听见人说，你已经跟崇富崇将军回到了杭州，今天万幸不期而遇，好意思就走吗？”
说着把手连拱。
“不是我不肯扰您，实在我有要事在身，决不能多耽搁，这您得原谅我。”
卜大爷固辞着，但只摇着头，并没有起身。
“卜大爷，今天难得我这苟世叔，把你从旗下营一直邀到这里，有什么公务在身，何妨说出来大家听听，难道就片刻也不能耽误吗？”
随在后面的一个中年书生，似乎有点不顺眼，讥讽的说。
“哦，路少爷，您别生气，等我详细告诉您。”
卜大爷似乎对那中年书生比较客气一点，抬头在他面下看了一眼，笑说：“不是我卜贵不识抬举，下瞒您说，我现在是奉了主子的差遣出来买东西的，真要回去迟了恐怕不大好。”
“是奉了将军的差遣吗？采买什么重要的东西呢？难道非立刻回去不可吗？”
路少爷看着他又逼紧一句。
“将军的差遣？我哪有那大福命，够得上将军直接差遣，那起码是一个六品军功的戈什哈武巡捕老爷才巴结得上。”
卜大爷说着把舌头一伸又笑道：“今天我是奉了将军府内那三爷之命，出来替都赖妈妈买香蜡纸烛的，其实回去迟一点，大不了说上几句，也没有什么大妨碍，不过您两件要是没有什么要紧的事，我便犯不着招这干系了。”
说罢，又叹了一口气道：“在将军府里当差，吃喝玩乐，大把抓钱，没有一项不好，就是人难伺候一点。可是人家当今皇上一家，谁叫我们投胎在汉人肚子里呢。如今八旗子弟家里，只要出来一条狗，也比我们大上三辈子，这有什么办法。不过话又说回来了，要不是人家瞧得起我来，就想巴结，也还巴结不上呢。”
路少爷冷笑一声道：“那三爷又是一个什么了不起的人物呢？”
“唉！您要问这个，人家可够抖的，不但是顶呱呱金枝玉叶黄带子，而且是都赖妈妈的儿子，将军面前的红人，不要说在府里说一句话上上下下都叫得响，就是府外，要想走将军路子的大小官儿谁不巴结他。”
卜大爷说着眉飞色舞，一面说着，一面掏出鼻烟壶来，向鼻子里吸着。
“哦，那都赖妈妈又是什么人？是将军的母亲还是老婆呢？”
路少爷一耸眉毛，又冷笑一声。
“路少爷，您说这话真不知道天多高，地多厚。我们将军的老太太早故世了，他的太太是醇亲王的格格才不到三十岁，怎会有那三爷这么大的儿子？这都赖妈妈是我们将军的乳母，将军就是吃她奶长大的，所以才把那三爷带在身边，目前算是府里的一位总管，门稿大爷都比不上他拿权。虽然我们将军也聘有好几位师爷，可是吃亏的全是我们汉人，并不大推心置腹，所有大小事，全由他经手，你这总该明白了吧。”
卜大爷一面揣起鼻烟壶，一面扬着一个花鼻子嗅着又看看外面天色。
“唉！谁叫咱们是该死的汉人呢？”
路少爷一张白睑，不由有点发红。苟老爷在这个说话的空隙当中，早把堂相叫来，将酒菜吩咐下去。
“苟老爷，您干吗这样客气，我是委实没有闲空，何苦又花这冤枉钱呢？”
卜大爷眼看着苟老爷在一旁和堂相捣着鬼，嘴里嚷着，取过桌上新泡的茶呷了一口。不消一会，堂倌已经送上四个冷盆，一大壶花雕上来，卜老爷把眉头一皱笑道：“这都是你们吃的莱，我这几年因为和绿营里的朋友混惯了，这些东西倒有点吃不来咧。您苟老爷真要是真赏脸跟我喝几杯，最好还是来上一个羊肉涮锅子，半斤白干，再带几个馒头和葱酱，或者半斤烙饼就得了。”
苟老爷连声答应又重吩咐下去。堂倌笑道：“本来这西湖边上，从来就不卖这些。近来因为旗下营常常有些爷们来，好像非此不可，现在也预备了，请稍稍等一会，这就来咧。”
说着走下去，不一会又将卜大爷所要的酒菜全送上来。
卜大爷一边喝着白干，一边吃着羊肉涮锅子，百忙中又咬了一段大葱大嚼着，笑道：“这才够劲儿，人家八旗贵族兴出来的东西，果然比我们高明多了。你瞧，单这大葱克食消腻又开胃，这够多么好的，我们汉人有这样考究吗？”
“卜大爷，你错了，吃葱酱和羊肉本来是我国北方人的习性，并不是旗人兴出来的，你要一定学他们，能吃烤得半生的牛羊肉和炒面粉，才算到家呢。”
路少爷拿着酒杯，不禁一笑。
“哦，路少爷，您也到过关东吗？不然为什么知道得这样详细，不过，我听说那是几十年前的事，现在已经大不相同了。”
卜大爷正嚼着一段生葱，喝着白干酒，辣得头上已经冒出汗来。诧异的问。
“我们先指挥公和鞑子打了一辈子的仗，鞑子的习尚我能不知道吗？其实这烧酒大葱和羊肉，也不一定就比我们吃的醉虾南腿要好吃，不过各有嗜好不同而已。可是因为鞑子们喜欢它，连这个也成了一时风尚，不但非此不乐，也非此不时髦。我们南边人也许吃下去并不大受用，但是因为它是贵族的嗜好，勉强吃着吞下去，还要极口称赞，岂不可笑。”
路少爷说着冷笑着，卜大爷脸上似乎有点讪讪的，勉强笑道：“也许人家比我们口福大点，不然有的是钱，为怎么偏喜欢这个呢？”
苟老爷一见两人话不投机，连忙笑道：“对，对，这个里面，一定有个道理。”
一面又向路少爷道：“民瞻，识时务为俊杰，你为这点饮食小事，和卜大爷争论什么？好在大家都不是外人，我还和卜大爷有话说呢。”
卜大爷也笑道：“您放心，这是小事一端，没有什么值得计较的，再说，路少爷既是您的世交，我就再大胆些也不敢轻易得罪，不过天色委实不早了，我的东西还没有买，您要有事，还是早点吩咐吧。”
苟老爷立刻站起身来，把卜大爷扯到二旁，低声道：“卜大爷，你是知道的，钱牧斋老大人在日对我也着实照应过，不过奕州堂邑都是两个冲繁疲难的缺，我并没有落下什么，他老人家一死，更是树倒猢狲散，回到家乡这几年来委实闲得太久了，旧日的同僚固然大半星散，就是有在朝的，汉人也没有多大权力，你既在将军府内当差，又能说话，听说崇富崇将军又是皇亲国戚，能不能替我想法弄封把信，让我再到外省去混混呢？”
“本来吗！现在的时势虽然变了，在满人底下做事却再好没有，只要把他们伺候好了，谁也不敢放个响屁，要说弄几个钱，真比从前容易得多，要不趁这个时候捞一下，真憨透了。您想走我们将军这条路子，也真看得准，不过”
卜大爷看了苟老爷一眼收起笑睑，沉吟半晌又道：“您的事，我就为难也得办，不过”说着又顿了一下道：“我直接对将军说话那还差得远，这事非找那三爷不可，这个人做事倒很爽快，但是他的脾气我摸得很熟，要没有一笔大大的孝敬，恐怕没有办法，您”
苟老爷呆了一呆道：“大概要多少呢？”
“您是做过两任州县官的，还有什么不明白，现在想一个有名的满洲大员，替一个一面不识的汉人写一封扎实有效的信，弄个差不离的州县缺，少极了非三五千银子不行，您愿意吗？”
卜大爷说着，两只眼看着苟老爷的脸色。
“哎呀，只写一封信，就要这许多钱，就前明有名的大老们也不会有这样的行情呀，难道这批满洲新贵就这样心狠手辣。假如事情不成功呢？”苟老爷不由跳起来。
卜大爷笑道：“您这又大惊小怪做什？古人说一分行货一分钱，人家满洲人现在当旺，你去求人家少了行吗？再说，人家现在虽然是皇亲国戚金枝玉叶，你算算，他们才从山沟里跑出来能有几年，吃的穿的，住的玩的，哪一项不要花钱，能对我们看交情，讲人情吗？告诉你，我说的数目能不能办到还不知道呢！”
苟老爷一手提着身上破羊皮袍子，凄然道：“你看看这样子，我现在能拿得出三五千银子来吗？”
“哼！这个我便不敢说咧。”
卜大爷鼻子里哼了一声，冷笑着，又自言自语的说了一句不知什么满洲话，掉过头来道：“对不起您两位，我还有事，这就失陪呢。”
说着摩了一下心口，只略点头便走了出去。
路少爷见人已走，向苟老爷道：“世叔，请恕小侄放肆.你老人家怎么无端的跟一个奴才的奴才拉拢起来，要不是为了有你在场，我早走了。”
“唉！民瞻，你哪知道，只怪我昔年在士农工商四民之外，偏偏入了仕途，现在除了做官之外，你教我还能做什么？这卜贵，当年原是钱牧老家中的世仆，我在牧老府上的时候前后曾经伺候过我二年，一向恭顺已极，想不到一朝投到满洲人门下，竟变成这样骄横，令人难受。”
说着一双近视眼内不由泛出泪光来。路少爷道：“难道世叔宦游多年，就一点积蓄也没有吗？”
苟老爷叹了一口气道：“积蓄不能说没有，可是平日享用惯了，应酬又大，几年一闲，还能有什么留下来，再说家里人口又多，哪里经得起呢？”
说着又长叹一声道：“我叫苟全，想不到现在连苟全也难了。”
说里掏出一块银子付了帐道：“这条门路眼见得又绝望了，我还得另找出路去，老贤侄有暇不妨多坐一会，恕我也失陪了。”
说着便也抹着眼泪出店而去。
这路民瞻原本江南世家子弟。自幼便随乃父指挥签事路宏学得一身步马软硬功夫之外，更擅文章，精于绘事，后来又得湖南大侠邬宗南真传，拳剑两项均臻化境。明亡以后，乃父一度曾随张煌言起义与清兵相抗，不幸殉国浙东海上，民瞻因之流落江湖，以卖画为生。他所画的鹰，苍劲如生，款识大抵都用英雄得路四字图书，一时颇为艺林所重。这时候，正寄寓昭庆寺，想不到这一天出门便遇见苟全这位老世叔，寒暄之下，又遇着卜贵，偏偏又被苟全一同拉到这酒店里纠缠了半天，好容易二人都已走去。面对湖山，想起方才一出丑剧，不禁感慨万千，拿着酒杯，就着桌上残肴，连饮几杯之后，一时兴起，唤来堂馆，取过笔砚，就东边素壁上，画了一只大鹰，独立在一株古松上，似欲振翩飞去，画毕自己又哈哈大笑了一阵，取酒再饮，不由地旁立的一个堂倌看得呆了。猛然听见隔壁雅座里有人冷笑道：“既以英雄自命，如何却也吃得下去这等酒食，还自鸣得意，岂不令人齿冷。”
说着暖帘一掀，曾静已从雅座里走出来，笑道：“民瞻兄，向来以风尘大侠自居，今天如何也与官小为伍，吃起这等酒来，不嫌太辱没了你吗？”
路民瞻猛然一惊，掉头一看。见是曾静，不由笑道：“我道是谁，原来是你，如今普天之下，哪里还有半点干净土，古人尚欲呼皂隶与痛饮，处今日之势，用方才的一出活剧来下酒不也很好吗？你如眼热，也干一杯如何？”
曾静笑道：“你那令世叔已经苟全得令人可笑可恨。那奴才的奴才，我如有你一身本领，便当立时杀却才是意思，如何还有胃口吃他们剩下来的东西。你如实在嘴馋，敝老师现在隔壁雅座，何妨过去陪上一杯，少时还有一位奇人，也许可以同席；不比你这样哺糟吸漓要好得多吗？”
路民瞻不由一笑道：“依你，依你，你说的令师是晚村先生吗？
曾静道：“你又来了，我除晚村先生，还能有第二位老师吗？”
民瞻笑道：“哪么，那位奇人又是谁呢？”
曾静道：“这个却暂时不告诉你，停一会自然知道，包管你要出乎意料之外的高兴一下。”
两人说着，曾静把门帘一掀，路民瞻一见倚窗而坐的果是那位削发逃禅，誓不仕清的吕晚村先生。不由肃然起敬道：“不昧大师，几时卓锡到此，适才元状，还请见谅。”
老和尚笑道：“路居土，你错了。我与小徒的看法是不一样的，方才这两种人都是可怜虫，国破家亡之后，你我这些自命可以报国的有识之土，尚且腆颜苟活在此，你能怪得他们吗？”
接着揪然道：“不过，我们可以用恕道来对人，却不可以因此便为自己开脱，只要一息尚存，决不允稍变初衷。我是老了，自知无法再见日月重光，但是我著的书，对于夷夏之防极严，日后倘能获传于世，也是一个保持人心于不坠的方法。路居士江南大侠，近来作为如何呢？”
说罢，两道寿眉微扬，一双老眼，登时放出异样光芒，路民瞻涑然道：“晚生略谱技击，怎敢在大师向前有大侠之称。不过，这几年奔走江湖却颇识得几个有心人。大师之外，前年在华阴曾遇顾亭林先生，他的屯田与票号的方法都办得极好，真是寓兵于农，寄饷于市，将来一旦有事，大河以北；不难得手。只可惜鞑虏中亦颇有能者，暂时不得不销声匿迹，以免引起注意。此外川中有罗天生，川边有马镇山、方天觉，江宁有甘凤池，九江有周凤，淮上有白泰官，虽然出身各有不同，志在反清复明则一，只要路后有隙可乘，我想，各地都会有人响应的。”
曾静一边看着窗外，把头连摇一边说着：“你不要把事看得太容易了，人心之不同有如其面，你说的这些人，除亭林先生那是人所共知的而外.其余便难说了。远的不说，只甘凤池这人，青年有为，武功绝伦，我是知道的，人品便不见得可靠，据我知道的，目前他已被骚鞑子网罗去，做了苏木达王府的教习，你说能靠得住吗？”
路民瞻正色道：“省三兄！你这话未免太辱没了甘老四了。他的本心何尝使前北去，那是去年我们几个人公决的，好不容易才把他说服下来混入权贵府中，专为刺探满人行动和对我们的种种便利，你当他是自愿去做鹰犬的吗？”
正说着忽然门帘一掀，走进来一个五十多岁的人，头戴红呢风帽，身上披着一件紫峰斗篷，进门来连身上积雪都未扑去，便拍着路民瞻的肩头道：“清平世界，光天化日之下，你们竟敢公然在这里商量造反，还下随我到宫里去。”
路民瞻回头一看，见是亭林先生顾炎武的堂弟肯堂不由大笑道：“如以造反而论，你便是一个谋主，我也正要出首领赏呢。”
肯堂也相与一笑.随又向老和尚笑道：“晚村先生、小可来迟，倒累贤师徒久等了。我真想不到路大侠也在这里，今天倒真有趣得紧。”
说着脱下风帽斗篷向炕上一扔，又笑道：“这里看山赏雪固然是好，难道你们就不怕说话被人听去吗？现在禁网方严，今天我们又有些话要说，何必在这酒肆里惹事呢？”
老和尚笑道：“你知道这酒肆主人是难吗？”
顾肯堂不禁诧异道：“难道也是个我辈中人吗？怎没有听你说起呢？”
“他便是参与腾江之役的南工部传郎曹宗昭，那跑堂的便是他公子仁父，昔年张少保苍水殉国，便是由他父子策动人埋在对湖的。你想这样人物开的酒店，又在大雪天里，会得出事吗？”
老和尚不禁哈哈大笑。
“大师怎么会知道得这样详细？我就住在隔壁，为什么连日都来陪酒，一点也看不出。”
路民瞻也出乎意料的问。
曾静道：“他已改名王二，公子叫王小乙，你如何知道？
就我老师，也是因为吊苍水先生之墓才认识的。”
肯堂不由慨然道：“我对此老文章气节久已倾慕，想不到竟然遁迹在茶佣酒保之中，胜国孤臣，寥落至此，真太令人不胜感慨了。”
曾静道：“中山南王的袭侯尚且只落得代人受杖，靠几个卖打的钱来养活自己，何况一个区区工部侍郎。不经亡国，又谁知道亡国之惨呢？”
路民瞻猛然把手一拍道：“也惟其如此，才能见曹老先生的松柏之操。要不然，满虏现在正在访求隐逸，又开博学鸿词侍科，凭他的声望，只要心眼儿稍微活动一下，还不是富贵随之而来，何用受此凄凉呢？”
肯堂道：“那也不尽然，你看在北京迎降的诸人，如李建泰、陈名夏、钱牧斋等人，还不是杀的杀，下狱的下狱，忧谗畏讥的忧谗畏讥，有几个能痛快的。与其那么受罪，还不如曹老先生父于遁迹茶佣俩保的自在呢！”
说着一看老和尚道：“此公父子能讲一见吗？”
晚村微慨道：“曹公昨日已到嘉定去访寻三屠以后的一个故人之子，公子仁父就是外间那个堂倌，少时便可见到。
不过，此间并无外人，我前几天听曾静说你要到北京去，所以特为教他邀你来此一叙，一则为你饯行，二则也问问你去的打算，能告诉我一点，让我放心吗？”
肯里沉吟了一下道：“其实也没有什么事，不过我听说玄烨（康熙名）那鞑子，着实是个了不起的主儿，所以打算去看看虚实，二则打算找机会，替他先贴上一点烂药，种下点反清的种子为我们他日复国的张本而已。”
曾静不由点头道：“我还当你此去效法荆河聂政之所为，所以特为呈明老师，为你祖饯，谁知你却全然不是，倒教我白担心了一场。”
老和尚点头道：“你以为这种局面，徒逞匹夫之勇就有用吗？我就料定肯堂必不至此，不想果然，不过此举较之荆河聂政所为尤难，如果能有成就，收效却比刺杀一两个鞑子更大，我这即将西去的老和尚，谨祝你在我涅磐之前，能做出一点结果，也好令我含笑归去。”
说着，一看桌上只有两碟残肴，一小壶酒，看着曾静一笑道：“你去请曹公子，先吩咐厨下配几个菜来，今天的酒，却不可不饮咧。”
曾静答应一声，正待出去，外间的曹仁父一拉肩上搭着的一条手巾，已经进来，笑道：“我在外间听见多会了，老师父怎么对路大侠和顾先生把我父子的底细全给揭出来，不过既已揭穿，我今天这买卖便做不成了，这里也不是待客之所，已请到后面去吧。”
顾肯堂路民瞻把曹仁父一看，只见他才只二十上下，瘦瘦身裁，长方脸，虽然一身酒保打扮，却一脸精悍之色，目光步下均与常人不同，不由暗中全留了意。
老和尚笑道：“如此说来，今天你是想做东道了。后边院于里梅花开了吗？”
仁父笑着点点头，便肃客前进。众人随着出了雅座，从外间屏风后面绕过去，又穿过一重讨后房子，果见一个小小院落，朝东有三间新建侧轩，院中积雪已经数寸，一树红梅上在雪中冲寒放蕊。仁父邀众人人轩就座之后，把屋子中间一只大火盆添上点炭，说声失陪，又跑出去，转眼之间，一手托着一个大木盘放着杯答和几样菜，一手提着一大壶酒又走进来，笑嘻嘻的放在南边一张空桌上摆好，肃客入席，自己也陪着举杯相劝。路民瞻在前面酒店中，吃了十会闷酒，此刻被室中暖气一熏，再吃了几杯热酒，不由豪情倏起，猛忆前些时，偶因在外湖料理一事，回去稍迟，寺门已闭，又懒得打门，便越墙而入，曾在偏殿屋上，看见一个后生，使得绝好枪法，分明就在这院落里，不住笑问道：“前几天夜里是曹公子在这里使枪吗？”
仁父笑而不答，半晌方道：“路大侠！公子等称决不敢当，前晚使枪实是小弟一时忘形，但由想不到会让大侠看见，那还是小时候学的，近年虽然偷着瞎练，却始终没有一把可以见人的。久闻大侠剑术冠绝江南，顾先生更是内家功夫的能手，今天能让我看看一开眼界吗？”
这话一说，路民瞻除谦逊而外还不觉得，顾肯堂不由大诧道：“我这点微末功夫，三十年来，向来极少有人知道，你是从哪听来的？”
仁父一笑，指着老和尚道：“老师父早对我说过了，你和这位路大使全是当世奇人，不世出的剑客，不为这个我还不邀诸位到我这院子里来呢。”
肯堂这才明白，不由向老和尚笑道：“晚村先生过誉了，那还是少年时候的行径，你为什么替我全抖出来呢？不是让我在曹老弟和路大侠两个大行家面前丢人吗？”
老和尚不由又大笑一阵将顾曹两人身世略述，路民睹这才知道，不但曹仁父精于峨嵋枪法，顾肯堂更深得武当内功真传，并且得知顾肯堂少年时候也是大江南北知名的一个游侠儿，武功诗书之外，举凡医卜星相，博奕管弦几乎无一不精，不由更为心折。这一席酒，直吃到月上梅梢，大家都有点醉意、曹仁父又一再要看路民瞻的剑法。民瞻被迫不过，伸手脱下长袍.从腰间抽出银带也似的一柄长剑，迎风一抖，惶然连响，立刻挺直，略一点头道：“请恕我向诸位献丑了。”
说罢一手推开窗户，那身法活像一只燕子一样，平穿了出去，焕然在今中一个转身，正落在红梅树下，右手握剑，左手一共二指，捏好剑诀，便在院落间，雪地上舞将起来。
三四个身法过去，那剑光便如闪电也似的，在院子里穿来穿去，或上或下流转不定，剑光所及，风声飒然，逼得室内烛光摇摇欲息，一面高歌道：“天苍苍兮胡不吊，哀我华夏兮今何式微，遍地腥膻兮吾将何所适从，神州陆沉兮吾将何所攸归，日月终将重光兮，吾惟养浩然正气于莫邪。”
歌里猛一收剑式，双手抱剑向众人一拱，卓然而立，笑道：“不才聊献薄技，以壮肯堂先生行色，但愿此去得心应手；如有所需，路某无不全力以赴。”
老和尚和曾静不由全看得呆了，曹位父一面默记招式，一面笑道：“大侠身手毕竟不凡，不用说一式一招皆有独到的地方，即此潜力罡气已足惊人，小弟虽然也略解此道，哪望及得半点。”
民瞻道：“曹公子太客气了，路某不才，酒后遣兴，实非自炫，你这样一说，这里放着肯堂先生这个大行家，不笑煞人吗？”
说着，仍将宝剑插人腰间软鞘内，仿佛一团银练一样，身躯微耸，直像一个纸人一般，飘然仍落在原座上。
顾肯堂笑道：“平常只听人言，路大使剑术自成一家，今日一见，果然名不虚传，我想有一件小事相求，能俯允吗？”
“什么事呢？只要我力之所能尽，无不遵命。”路民瞻一面穿衣一面答应。
肯堂看了路民瞻一眼笑道：“适才闻说甘老四现在北京，相烦写一封信，请他随时随地对我照拂到，能认识几家权贵最妙，这一点可否办得到？”
老和尚不由诧异道：“怎么？以顾肯堂竟也打算奔走权门起来，难道你也想在鞑虏手下戴上顶翎当奴才吗？”
“你现在不已经是和尚吗？佛云我不入地狱谁入地狱，既打算有所作为，能不接近权贵吗？”
肯堂不由一笑。路民瞻忙道：“甘凤池虽然年方弱冠又未尝学问，却极敬重贤老，如果你去，就没有我的信，他也一定会得全力以赴的。”
肯堂道：“现在的话很难说，你看连老和尚尚且相信我不过，以为我要去当奴才，何况甘老四彼此只不过慕名神交而已。你不说明，人家还当我卖身投靠，真去当奴才，不但人帮忙，也许一见面便要挥诸门外呢！”
说罢一笑，老和尚和曾静也一禁为之莞尔，路民瞻忙道：“既如此说；我决定替你写一封切切实实的信去，好让他放心便了。”
说着向曹仁父索来纸笔，真就灯下写了一封信。交给肯堂藏好，这一席酒，直吃到晨鸡动野方才各散。
第二天顾肯堂便踏上了征尘向北京进发。他这一去，不但引起了爱新觉罗氏的兄弟大火并，造成了自相残杀的夺嫡奇案，并已决定一位叱咤风云不可一世伟大人物的命运。也为无数被异族统治了的人，种下了绵亘不断的革命。
新春初过，北国天寒，室内还生着炉火，重重帘帷也深深的垂着、年通龄朝罢归来，换去官服，向自己私邸的上房里靠椅上一躺，不由分外觉得十分舒适，一面摩着方才久跪生疼的膝盖，一面想着自己不久也许就会要外放。根据平日的经验，和三十年来的揣摩功夫，连日主子对自己垂询的事特多，而且问的是湖广一带的情形居多；说不定就是湖广巡抚。外放已经比当京官强多了，如果再是湖广巡抚，那更是一个上好的缺份，比起甘陕鲁豫等省又强多了。再想想自己从一个笔帖式混起，如今顶子已经红了，不久就是封疆大吏，是眷如此之隆，如果再进一步，封爵入阁都说不定，忍不住眼角眉梢都含有喜意。
侍婢小春，看出主人今日回来，面有喜色，与往日人不相同，凑趣的用一只金漆小盘，托上一盏香茶。又用那支大人平日用惯的京八寸小旱烟袋，装上一袋烟，送上去，遐龄接过，就着小春点燃的纸媒吸着，心中更觉悠然自得。
半晌之后，忽听一间年夫人低声叫道：“小春！玉兰！
大人回来了吗？——”
“是，大人已经回来多会了。”
在小春回答之后，玉兰立即打上房门帘子，半老的年夫人扶着小丫头香儿从房里走出笑说：“恭喜大人，听说您有了外放的消息，这话确实吗？”
“咦。这是朝廷的事，你在家里怎么会知道？”
遐龄不禁有些失惊，筹然的，从靠椅上坐起来。
“这是天大的喜事，您想，咱们希尧他能不回来说吗？”
微笑着的年夫人也在一旁的椅子上坐下来。
“这孩子又不知从哪里听来，就回来信嘴乱说，其实也不过是人家揣测的话，主子的意思。恩威莫测，谁又敢于臆断呢？
遐龄看着夫人得意的笑着，又问道：
“希尧这孩子呢？你倒是把他叫来，等我再问问看，这话是从哪里来的？”
“您不用问，这话是不会错的，希儿在宗人府，大学士张玉书那里都打听过了，消息是先从内阁传出来，这话还能假吗？天可怜，咱们这许多年也赔累得够了，能外放一任，也许可以贴补一些，要不然，再这样下去，我这个穷家可真没法当咧。”
年夫人坐着，慨叹而又希冀的说。
‘你又错了，你以为外放便能不赔累吗？那除非是江南织造、扬州监运使这一类的官，要不然，也许赔累得更大，不过有点实权，也许能做出一点事来倒是真的。”
遐龄面色微沉，但是口角的一丝笑痕，始终未泯，掩不住他胸中的愉快。
“回大人的话，钱先生现在花厅求见。”
突然一个当差的在院子外面，帘子底下请了一个安才说着。
“啊！是年贵吗？钱先生有什么事要见我，你知道吗？”
遐龄不禁眉头一皱，隔着一重软帘问着。
“回大人，奴才不敢说。”
年贵垂着手立在帘外阶沿上惶恐的说。
“唉，又是羹哥儿和先生淘气？这有什么不好说的？你尽管把实在情形告诉我，好让我招呼人家去，要不然，人家不说我不知道，还说是我这为父兄的家教下严，纵容子弟藐视师长呢。”
遐龄狠狠的吸了一口烟，一面向外面说。
“回人人，开学不过才五天，羹哥儿已经和钱先生闹了七八次别扭，奴才总是劝着，希大爷也向钱先生赔了好几次小心，才把事平息下去。想不到今天早上，羹哥儿又不知在什么时候，弄了许多钉子和针，栽在先生的椅垫子底下，又把两条椅腿卸下来，虚支在那里，钱先生坐下去.屁股上扎了十多个洞，直冒鲜血，那椅子往下去，又跌了一跤，因此说什么也不愿意再教了。早上，大人已经上朝，奴才曾回过希大爷，大爷向钱先生一再赔不是，又叫奴才去请来伤科大夫，替钱先生上药，把屁股上的钉伤和脑后的跌伤全包扎好了。又把羹哥儿找回来，让他去跟老师叩头赔礼，叫老师打几下出气。羹哥儿怎么说也不肯叩头，钱先生一怒之下，取过戒尺要打他，他竟一下夺过戒尺又把钱先生头上打了一个大包。希大爷气得脸部黄了，教奴才们捆他，谁知羹哥儿年纪虽小力气竟大得出奇，奴才和伺候书房的小喜儿，两个人都没有挡得住，每人反挨了好几下跌尺”
“混蛋！这还得了，咱们虽不是什么皇亲国戚，也算是八旗世家，怎么能出这种子弟，胆敢殴师肩兄，这不反了吗？”适龄说罢，立刻从靠椅上跳起来，向院子里走去，一旁侍立的小春，连忙打起帘子，通龄已经到了上房明间门外，看了年贵一眼怒道：“你是我们店里的世仆，如何也这样混蛋，出了这么大的事，到这个时候，才取回报，羹哥儿呢？”
“回大人，”年贵又请一个安：“奴才该死，当时没有能拦住。羹哥儿自从打了老师，便溜出府门，到现在还没有回来呢。”
‘哎呀，打了老师，大不了咱们多花几个钱，再请一位就得了，羹儿今年才十三岁，要出去车儿马儿碰了哪里，撞了哪里，那怎么得了。”
年夫人在帘子里面不由惊得站起来，高声向外面叫道：“年贵，你也真糊涂得可以，难道就一直让哥儿在外面，连找都没有找一下吗？”
“回太太，奴才早差喜儿和年富年寿出去了，不过一直到现在他们一个没有回来，羹哥儿也没有回来。”
“你简直混蛋，真该透了.羹哥儿不过是一个小孩子，你们四五十人难道就制不住他？你大爷既叫捆，为什么还让他出去！”
遐龄本来一脸盛怒之色，但一听夫人对于爱子非常关切，口风又不太对，不由又把错误加到老家人年贵身上。
“是，是，奴才该死，奴才该死。”
“混蛋，还不快些加派几个人出去把他找回来。
遐龄向年贵看了一眼，又问道：“钱先生伤还不太重吧！
大爷又到哪里去了？”
“是，是，奴才这就赶紧加派人出去找去。”
年贵连声答应着，一面又哈着腰道：“钱先生伤还不太重，不过起坐有些不方便。脑袋也跌破了，大夫说，不能经风，十朝半月也许就会上好，现在由大爷花园里陪着。本来不想惊动大人，因为钱先生一定要见人人当面辞馆，所以才叫奴才来请大人出去。”
“唉！这孩子真越来越无法无天，这一回非重重警诫一下不可。”
遐龄不由气得把头直摇，又回头看着帘子里面的夫人，长长的叹了一口气，向年贵道：“你对钱先生说，我立刻就来，一定当面责罚。”
“是，是，奴才先去一”
年贵又请了一个安，正迈腿打算出去，忽又见夫人在帘里喝道：“年贵，站住了，已听我吩咐再走，如果羹哥儿回来，先教他到上房里来，不要让大人生气，也不要吓唬他，知道吗？”
“是，是，奴才知道，哥儿如果回来，奴才一定先把他送到太太这里来。”
年贵答应着，一面摘下帽子，抹了一把汗，踉跄着向前面走去，遐龄也略整衣冠，右手握着那根短旱烟袋，向前面慢慢踱着。
“大人，您慢着些儿，为了一个孩子，真能生这大的气吗？您这样气出病来固然不好，吓了孩子也不好。”
年夫人说着攀着帘子，伸出头来，接着说：“再说，咱们家里，虽然不是什么亲王贝勒贝子的府第，也算是一个从龙的世宦之家，孩子们将来难道一定要跟那些应考的酸了一样读书寸有饭吃有官做，不读书便没饭吃，没官做吗？当初老爷子，不过在肃王府当一名包衣，现在您不是一样顶子也红了吗？羹哥儿这孩子既不肯读书，您何苦一定要逼他呢？
况且，孩子还小呢，等上三五年再管他也不迟呀。您说是不是？”
“太大，可不是我一定要管教这孩子，委实他越闹越不成话了。前去二年已经叫他捧走了四五个老师，如果再这样下去，真的把老师打出一个重伤来，要是让哪一位爱多事的都老爷知道，向主子奏上一本，说咱们纵子为非，殴辱斯文、那还了得。”
遐龄忍住气，沉着睑，回头看了夫人一眼。
“哎呀，大人，您为什么把一件小事说得这么严重？当今是上，还真能管到人家孩子的事吗？再说，宫里的几位阿哥，各王府的贝子贝勒，谁不是淘气的主儿，就偏是咱们的孩子，合规矩吗？”
遐龄不禁皱起双眉，把头连摇道：“太太，话虽如此，可是咱们的孩子，究竟不是宫里的阿哥和贝子贝勒，而且现在主子正宠着一般汉大臣，处处在学汉人的礼教，万一有点风吹草动，咱们能为一个孩子，担处分吗？”
“吓，您别搬出大题目来吓唬我，反正孩子是你年家的孩子，又不是我从娘家带来的，您就立刻想法治死他我也管不着，随您爱怎么就怎么办吧。”
年夫人一赌气，把头又缩进帘子去。遐龄不由跺了一下脚，叹了一口气，移步又向前面走去，穿过中堂，才到东花厅的月亮门，便听见钱先生颤声道：“希大爷，可不是我钱累不识抬举，晚生不才也曾稍读圣贤之书，大小是个贡生出身，今年已经活到四十多岁，竟让一个学生治得这样，即便老大人再对令弟如何责罚，我也不能再腆颜在此为人师表了。接着又听长子希尧在劝慰道：“老师，您别生气，舍弟顽劣原非一日，家严和我每次均予痛责，无如这孩子，简直是一匹不羁之马，以后还望多多管教。至于医药各费，我二定禀明家严，从丰奉上，千万不要说出辞馆的话来，那真使我们做父兄的置身无地了。”
正说着，又听书童报道：“回老师和大爷，大人已经来了。”
室内登时鸦雀无声，成了一片沉寂，接着年贵把帘子高高的掀起来。遐龄走进去一看，只见钱先生正把一方青绢包着头，侧身睡在一张短榻上，左额角上，坟起老大一块青紫疙瘩，一见适龄进来，右手在榻上一撑，打算起来，哎呀一声，又倒将下去，嘴里招呼道：“大人请恕晚生无礼，实在两股受伤，已经无法起坐了。”
遐龄连忙赶前一步，把手一拱道：“老夫子，请不必起来，小儿无状，辱及师长，全是愚父子未能管束之过，适因上朝有事奏对，回来稍晚，未能及时责罚，尚请老夫子海涵。”
说着，瞪了希尧一眼道：“我不在家，你是长兄，为何一任那畜生对老师这等无状，我平日怎样教训阶，这就是你做长兄的样儿，尊师重道的道理吗？”
希尧听见父亲进来，本已老早站起来迎到厅前，一闻呵斥，不禁吓得毕定鬼也似的，恭身而立道：“是，是，这都是儿子该死，平日训戒羹弟不力，以全放在老师面前放肆，累您操心。”
钱先生闻言在榻上转侧了一下道：“大人不必动怒，这实在是晚生不堪为人师表，所以才自取其辱，并不能怪世兄。”
说着又在榻上把经过情形，挣扎着说出来。
原来，钱先生单名一个累字，原籍江南凤阳府，本以凛生出贡，打算到京城来，投奔一个乡亲，就便谋于一个小小前程，谁知数千里奔驰到京以后，所过乡亲，已经远官云贵，功名既未能遂，所带包裹又不大多，弄巧成拙，欲归不得，几乎闹成落魄京华的羁旅，幸而会馆尚可容身，免至流落街头。不过，住大半年，所携全磬，没奈何，只得辗转托人设法谋生，偏偏百无一用是书生，除簿书抄缮，只有教读之一途。但是冠盖虽满京华，侯门贵族广有子弟，谁又会来请一个落魄的穷贡生。
这工部侍郎年遐龄，当年出身本是一个笔贴式，说起来，不过相当于现代录事书记的身份。只因乃祖从龙关外，以汉军镶黄旗起家，也算是一个八旗世族，自有他的各级主子照应，较之纯粹汉人就容易多了，所以不上几年，便青云直上，一帆风顺，一直做到红顶要员工部侍郎，连长子希尧在仕途也很得意。只这次子羹尧，因为天资特高。尤为父母钟爱，从小便骄纵惯了，又天性豪放不受羁勒，自从六岁开学以后，便终日游荡，再也不肯用心向学。只一闲下来，不是在家中寻婢仆的晦气，就在府外捉弄小贩和别人家孩子。
妙在乃母年夫人，任凭他再闯下天大祸事，从不责罚，有时无形中反予以鼓励，所以虽然小小年纪，除不敢公然杀人放火而外，什么祸都敢闯，行动更刁钻古怪得出奇。又因他不肯读书，对于老师更加恨如切骨，十岁以前，只不过逃学而已，对老师尚不敢过份为难。十岁以后年事日长，胆子也越来越大，又从附近一家傅行，偷学了几手不全的拳法。背人瞎练些功夫，较之寻常孩子，多加了几斤力气，更是如虎添翼，动不动便拿老师来试手。二年以来，一连换了四五个老师，都是不欢而散。乃父退龄虽然也觉得这样下去不是办法，但苦于要上朝上衙门，又要奔走了权贵之间，哪里能把全力放在孩子身上，加之夫人护犊特甚，督责稍严，立刻就是一场口舌，因此懒得管束，也怕去管束，转成一切放纵的现象。父亲尚且懒管怕管，乃兄当然更无办法。反正北京城是一个人浮于事的地方，去了一位先生，不妨再清一份，束修从丰，东翁又是一位二品大员，一般酸丁，巴结都愁巴结不上，还能没有人来吗？一晃二三年过去，渐渐的出了名，这位年府的羹哥儿，几乎成了无人敢教，虽然束修再丰，侍郎府的权势再高，只要知道底细的老师决不敢轻易尝试，自收其辱，偏偏这位穷途末路的钱贡生，已和在陈的孔夫子差不多，忽然绝处逢生，经过一个同乡的小京官辗转介绍，竟做了这无人敢试的年府西席。未曾到馆之前，先行说妥，每月八两银子束修，入学和三节蛰敬合共十二两，一年竟有一百另八两白花花的银子。年府又是一个钟鸣鼎食之家。料想伙食决不会差，而且闻得书房设在后园。派有专人伺候，这一来把个钱贡生乐得恍如平地登仙。偏偏年府又因为难得有个不怕挨揍的先生肯来，竟支出半年束修来先行致送到先生所居的江南会馆里去。钱先生有了这笔钱，还赈赎当之外，还富余了十来两银于，便又做了一套像样的衣服，打点到年府就馆。可怜他就在过年的时候身边也没有这样风光富裕，不禁把荐馆的同乡感激人骨，清然泪下。正月二十一日这天开学，年侍郎又备了一桌盛筵款待先生，虽然侍郎本人只吃了一个头菜，斟了三杯酒，便托故他去，只命儿子希尧和羹哥弟兄相陪，在钱老太子，落拓之余已经觉得东家礼贤下士不可多得了。感激之下，满拟把生平所学的高头讲章，和几百篇烂熟胸中的诗文，一股脑儿传授这位门生，以报知遇之恩。谁知在磕过圣人头，拜过老帅之后，饭罢，这位高足便不知去向，因系第一天开学，照例不过形式而已，也未便过问，只有自己一个人坐在书房里发了～会呆，临了两页大楷，又把那个书房的环境仔细看了一下。原来年府这座宅子，本来是前明一个显宦的故居，明社既屋，主人围门殉难，这座宅子、便成了无主之物。年遐龄的父亲恰好跟随王爷首先入城，便把它接收下来，成了王帅入关，吊民伐罪的个人战利品。那座宅了除正房七进，东西花厅，各个院落不计，后面还有i“约f亩的一座花园，山石珍视，花木扶疏之外，也有五六处亭台楼激，和一湾曲折的地治。那书房正居园小，三面环溪，一面临出，共计楼上下六间。楼上原为前主人藏书之所，至今尘封未动，楼下两明一暗，便成了先生下榻教读之所。这时候，余寒犹劲，除一二寒梅，点缀在疏林与松柏之间而外，全目都显得非常萧索。钱先生立在楼外小桥上看了一会，又回转到室内明间当中的师座上坐了一会，仍不见学生来，偏偏只有这一位高足，更无其他附读弟子。岑寂无聊之下，只有把书童喜儿叫来，泡一杯茶，略问以前老师在此教授情形，藉以破闷。那喜儿才只十二岁，却伶俐异常，一见先生来问，不由笑道：“老师，您要问这个吗？咱们的羹哥儿虽然年纪小，可真不容易伺候呢。老实说，从前的几位老师都是教他接跑撵走的，去年一个下半年，就整个闲着，谁也不敢再来伺候这位小爷，您最好顺着他些儿，再不，闲下来到人街上去溜达溜达，千万不要逼着他念书写宇，包管没有错儿，要不然，可难保出点乱子。
而且这位小爷刁钻古怪，什么事全做得出来，您吃点亏不开口还好，要是您想发点脾气，或者说他两句，吓，您瞧吧，他还有更厉害的在后面，准教您下不了台。”
钱先生一听。不由吓了一大跳道：“你别说着玩。这里是堂堂侍郎的府第，又是八旗世家，能让子弟们这么胡闹吗。而目我看大人和希大爷，都是一睑方正之气，也不应有这样的子弟呀。”
“吓！不信您瞧吧，反正日子长呢，等您尝着滋味，就知道不好受啦。”
喜儿说罢冷笑着便扬长欲去，钱先生忍不住拦着道：“你且慢走，倒是把他以前的事，说点我听听看。”
喜儿先向外面看了一眼，然后悄声道：“这位小爷出的花样太多了，你教我从哪里说起呢？”
钱先生道：“别的我管不着，你只告诉我，他怎样对付老师，让我有个防范就够了。”
“这也很难说，”喜儿看了钱先生一眼道：“譬如前年的袁先生，人家头一天来，他就弄个鸡蛋壳，安在夜壶口里，让人家溺了一炕。后来袁先生虽查出米，因为看在咱们大人面上，也没有放责罚他，只数说了几句，他记恨在心，隔了两天，便捉了十多只蝎子，把先生床上、鞋子、帽子里，装了个满，闹得先生一天一夜就受了四五处伤，只好辞馆不干，又像前年年底来的老王先生，人家好好的教他读三字经，他忽然问先生，人之初，性本善如何讲解，王老师说，人一生下来，秉性就是好的。他说既然我一生下来；秉性就是好的，为什么还要你来教我，书本一抛，便走了出去。王老师要拉他没拉着，倒被推了一跤，连门牙都碰掉，你想还能待下去吗？最有耐心的，要算去年春天来的小李先生了，自从初来，一直到临走，始终都是哄着这位小爷，陪着玩，陪着笑，说故事给他听，不时又买点吃的玩的东西给他，只央求他每天写几行字，念几句书就行，起初他倒还吃骗受哄，时间一长，这一步可就不行了，李老师越是哄着他，他越撒赖，不是给人家背上画个乌龟，就是乘老师睡中觉的时候，在人家脸上抹一把臊泥，您想这样下去，换个人受得了吗？可是李老师因为咱们这儿待人宽厚，饮食既好，送的银子又多，舍不得走，所以一直不哼不哈，半句也没对咱们大人大爷说过，倒惹得大人大爷都夸说李老师真有能耐到底把个羹哥儿教好了。太大更不时差人送些吃的穿的用的，因此李先生越发忍耐下去。谁知这位小爷到末后，不知从哪里弄来一筒袖箭，竟拿老师当箭靶子来射。那东西，打的时候用力并不大，因为筒里安有钢丝顶簧，打出可不得了，连寻常的猪可都受不了，何况李先生究竟是一个大活人，冷不防，一下正打在左眼上，立刻倒下去痛得在地下乱滚。我一看闯了大祸，连忙赶去告诉老管家贵大爷，据实转禀大爷大人，大人大爷这才知道他这份德行，和以前没有闯乱子的原因。
赶忙把先生拾到伤科马大夫那里士，等伤医好，老师已经成了独眼龙啦，那位李先生，本还想教下去，可是咱们大人觉得这样下去太对不过人，羹哥儿也得不到什么益处，只有送了一千两银子，把先生送回山东老家去。这样一来，羹哥儿的声名算是传出去了，一直空了半年就没人敢来。想不到您不知听了进的话，又当是一个好吃的果子，来伺候咱们这位小爷，所以我劝您，能委屈点学李先生那是最好，否则哪里不能找到一个饭落儿，何必找这份活罪来受呢？”
钱先生听完之后，不禁呆了半晌，两只眼里忍不住几乎要流出泪来。一天容易过去，想不到第二天一清早，年羹尧便走到书房里来，恭恭敬敬的，叫了一声：“老师，您早，今天咱们就讲点书好吗？”
钱先生不由喜出望外，再把这位高足一看，只见他生得虎头燕颔，鼻方口正，两只小眼奕奕有神，头上用三绝红绳梳着一条辫子，身穿藕色湖经长袍，外罩玄色花缎背心，竟没有一点顽劣之气，心想：“这也许是喜儿这小厮有意吓唬自己，不然这样好的一个孩子，怎么说得那样惫赖呢？”便也笑道：“你早，本来昨天就该出书了，不过今天也还不迟，快拿书来吧。”
羹尧道：“老师，今天讲什么书呢？”
钱先生笑道：“昨天我向老大人已经说过了，你今年已经十三岁了，再读三字经千字文那些书未免不妥，所以打算从四书教起，今天就先教大学，你快把书拿来。”
“老师，大学是该人人学的，我一个小孩子，你为什么拿这个教我。”羹哥儿两只小眼已经瞪起来。
钱先生忍着气道：“你这孩子，四子书是人人应该读的，大学不是这样讲解，快拿书来我好教你。”
“既叫大学，明明是大人学的，你想骗我那可不成。”
羹哥儿把嘴一翘，一掉头打算就走。
“来，来，你来，你既不愿意读大学，我们就先讲盂子也好，再不然诗经”
钱先生好像一笔买卖没有做成，在迁就顾客一样的，叫着将就着。
“去你的，大清早起，你也不图个忌讳，就梦呀梦的。
对不起，小爷还有点事，少陪呢。”
羹哥儿唾了一口，径自向书房外面走去，钱先生不由叹了一口气，气得看着那位门生的背影，半晌不语。
“老师，你瞧，我的话如何？这可没有冤枉你吧。”
喜儿不禁在旁冷笑了一声接着道：“他今天这算是对你最客气的了，要不然望后再瞧吧。”
钱先生闻言气得说不出话来，满心打算辞馆不干，可是半年的穷困把他吓怕了。再说已经拿了人家几十两银子，不干又拿什么个退给人家，想了一想，没奈何，只有拿定主意跟喜儿说的李老师学，先敷衍下去，不管怎样，只能赚下一个回乡的路费再说。
当天，羹哥儿并没有再来，钱先生也没有问，等到第二天，直到中午，还不见学生来，只有叫来喜儿去请，喜儿笑道：“老师我劝您还是省点事，真要闷得慌，到天桥去听回大鼓书，不也把一天工夫混过去，何苦把他找来挨骂呢？”
钱先生满腔倡郁，不由怒道：“胡说，我既受人延聘，岂可尸位素餐，误人弟子、你且替我把他找来，我有话说。”
喜儿看了钱先生一眼，把头连摇，但又不敢不去，只有应答一声，叽咕着走出去。不多会，羹哥儿便连蹦带跳的跑来，一见面就举起手来，指着钱先生道：“是你叫我来的吗？
又是要讲书是不是？”
说罢，不等钱先生答话，跑到自己座上，打开桌子抽屉，拿出一堆书来，向钱先生面前一扔道：“你讲吧。”
钱先生心中又是一阵难受，但仍旧忍耐下去，取过一本孟子揭开，先用朱笔点了几行，开始讲授起来，但是羹哥儿却斜着身子，面对着外面坐着，并不看书，半晌，又掏出一把小刀，在桌子边上，一刀一刀的削着。钱先生见状再也忍不住，猛一拍桌子道：“你为什么不好好的听讲，倒用刀子去削桌子，是何道理？”
“咦，你不是叫我听讲吗？我是在这里听呀，干吗要发这么大脾气呢？不信我来讲给你听好不好？”说着便照书上的字句念着讲着，竟一字不错。
“这本书，以前的老师教过吗？”
钱先生不禁大为惊异的间。
“没有。”羹哥儿仍在削着桌子。
“那你为什么能念能讲？”
“咦，适才不是你教的，你讲的吗？怎么反问起我来，现在书既讲过了，你该放我走了。”
羹哥儿说着，瞪着一双小眼似乎又要发作。
“好的，只要你每天能念这么几行书，让我对你父兄有个交待便行。书既念完，下午再来写几个子就更好了、”
“老师，”羹哥儿听说，本已站起身来，又挨着钱先生，把头一抢道：
“你教我念书，又要我写字，到底是为了什么呢”每天这样念来写去，不嫌麻烦吗？”
钱先生又忍下一口气道：“你问这个吗？念书写字可以巴于功名，可以做官，将来你的前程都在上面。”
羹哥儿摇头看着钱先生道：“这不对吧？”
“这是天经地义的道理，从古到今就是这样，为什么你说不对呢？”钱先生不由的也瞪起了眼睛。
“如果是对的，你既来教我，自己读的书一定不少了，为什么不去做官，倒在这里当老师？我爸爸并没有看见他每天在读书，他倒做了大官呢。”
“这个吗？”钱先生不由被孩子问得更加难受，勉强支吾着道：“老大人是因为小时候，就把书读好了，所以今天才能做这么大的官，现在他已经做了大官，还要读书做什么？
至于我，那是因为时运不济，所以只能在这儿做老师教你。”
“那么，照老师这么说，读书还是不如时运好了，你为什么还逼我念书呢？”
“这是老大人的意思，有话你跟他说去。”钱先生不禁气愤已极的说。
“羹弟！你怎么这样胆大，竟敢跟老师如此无礼。”
就在这师生争论未息的侍候，年希尧已经从外面走进来，一手抄起桌上的戒尺，拉过羹哥儿的手来，一气就打了五下，方才放下。一面又向钱先生道：“舍弟无礼，老夫子以后尽管责罚，不必客气，这孩子委实顽劣，还望从严教诲才好。”
说着又对钱先生特别安慰了好几句、才算把这场事却揭开。不料羹哥儿从此把个老师看如仇人，不但不怕管教，而且变本加厉，又把对以前几位老师的方法拿来对付钱先生，以致演出一场针钉刺股，戒尺加额的惨剧来。遐龄听完钱先生一大段话之后，下由急怒交加。但是羹哥儿已经逃得无影无踪，即使回来，只要向上房内一藏，也无法过问。没奈何只好又送了钱先生儿自两银子养伤费，把他打发回去，倒便宜了钱先生，虽然股上、脑后、额角全受了伤，但是侥幸并没有残废，反作成了他得了一笔极富裕的路费回去，虽非在锦还乡，也算是因祸得福，小有所获，不虚此行，到底置下了几亩薄田聊供沾粥不提。
可是年府自从钱先生又吃了一次大亏之后，这个西席更无人敢当、羹哥儿除在府内门前胡闹，又渐渐的侵犯到街坊邻舍家去。顽皮之外，又染上了北京城内，一般混混的习气。他帽子是经常歪带着，大襟上的钮扣照例不扣，只用一条腰带一束，一切举止行动，完全成了一个小流氓，更与附近的一般野孩子，拜成了十八条好汉，严然成了这丞相胡同附近孩子们当中的一领。饶是年遐龄外务再忙，问威再严也无法再坐视下去。想来想去，只有能找到一个严师或许能管束下来，因此不吝重金，出到一千银子一年的束修，并暗中示意，只要有人能把这孩子管下来，进学中举以后，情愿出再重的修金和谢仪，有机会必定给来人一个大大的保举，无论军工河工，包管弄个极好的差事。但是重赏之下，竟无勇夫，谁也不敢来担任这个重责，羹哥儿的顽劣下流也日甚一日。不但遐龄着急，连那位护犊有名的年夫人也发起愁来。每天都在托人，访求名师来教导这位无法管束的羹哥儿。因为年府迫切需要请一位老师来教导羹哥儿，所以亲友知交，也无不代为留意。
这一天，约莫是二月下旬，在江南已是杨花渗径，绿遍平畴的季节，北国春迟，有些地方仍未解冻。年夫人方从上房西跨院特设的佛堂，烧完香拜罢佛出来，忽然想起，已经多日不到后院，不知道那几株柳树究竟绿了几许，打算自己去采几枝来，插在所奉相的观音法像前面净瓶里，便扶了侍婢小春，绕向火巷，直向国门走去。才到园里，尚未及细看花树，猛见最小的一个女儿芳华，狂叫着，从一座湖山石后，飞也似的奔出来，投人怀中，一把拖住痛哭不已，不由连年夫人也大惊失色。再看芳华脸上已惊成苍白色，显然的已经发生了什么意外，方说：“好孩子，你别哭，有什么事快告诉我。”
再看后面，那一哥儿，正提着一把七寸长的匕首从后面赶来，忙喝道：“羹儿，你疯了吗？为什么拿刀子来吓你妹妹。”
那羹哥儿更不畏惧，只笑了一下，把匕首在腰间的带子上一插道：“没有什么，我是跟她用着玩的。”
芳华偎在母亲怀里，已经不甚害怕，指着羹哥儿哭道：“适才我到园子里去掐花，二哥哥忽然拿着刀子从假山上跳下来，叫我把脑袋留下来再走，吓得我直跑，他却在后面追下来，我不知道他为什么要杀我，妈，你快问问他。”
年夫人再一看羹哥儿已经逃得无影无踪，不由气得直颤，连柳条也不采了，扶着小春和芳华，便径回上房，靠在外间的椅子上面，半晌爬下起来，芳华也坐在一旁垂泪。小春玉兰和伺候的婢女，虽然明知是为了羹哥儿，但谁也不敢开口劝慰，室里成了一片沉寂。攀然院子里一阵靴声响过，小春打起帘子一看。见是希尧回来，忙道：“太太，大爷回来了。”
“妈，妹妹，”希尧一看室内情形，不由一怔，接着说：“妹妹，-－”希尧很怀疑这位娇憨的小妹，又有什么事在累母亲生气，但又不好问。
“大哥。”芳华叫着从椅子上立起，把羹哥儿方才的情形说了，又哭泣不已。
“这孩子，越过越下流，这怎么好？”
希尧说着，把脚一跺，又看着年夫人道：“妈！您别生气，为了羹弟的事，我已经托人找到了一个极好的老师，不过人家要依他几件事才肯来，不等和爸爸商量好了，我不敢擅自做主，如果能把这位老师请来，也许可以把兄弟省下来的。”
年夫人立刻精神一振道：“你说的这位老师，是一个什么样的人？他要依他几件什么事？只要能把羹儿教好了，什么我都可以答应。”
“希尧，你说的是谁？要依他什么事？赶快告诉我，听说内阁昨天已经有了确实消息，钦命一下来，我非立即到湖广去不可，不把你兄弟的事料理清楚，我还真不放心出门呢。”
遐龄说着，也从院子外面走进来，小春玉兰慌忙上前伺候。希尧速忙请安道：“这是苏木达王府内老张师爷荐的。
听说这个人在南方是个了不起的大名士，就是那屡征不起的顾炎武先生的兄弟，名字叫顾肯堂。据老张师爷说，这位顾先生不但学问渊博得了不得，而且九流三教，诸子百家，什么都会，品行更好，道德文章都是没有批评的”
“顾肯堂！你听错了吧，他和他哥哥一样，连博学鸿词特科都不肖应的，怎么能到咱们家里来教孩子？”
遐龄换着官服，一面惊讶的问。
“真的，一点也不假，儿子今天已经和他见过面.并且谈了一上午的勾股算法，真高明极了。”
希尧一面侍立着一面说。
“这真奇了，一个连征辟也不应召的人，竟肯来到咱们家里就馆，岂非怪事。”遗龄越发奇怪。
希尧躬身道：“据老张师爷说。他因为看见过羹弟，说他骨相非凡，将来一定是个非常人物，所以愿意将平生所学传授他，借羹弟的福命，替国家建下世的奇功，所以才愿意就这个馆。”
遐龄不由微笑，在换好衣服之后，向靠椅一坐，一面抹着嘴上的短民须，微笑道：“这话还有点道现，本来羹儿的相貌的确不凡，不过他要依他几件什么事呢？奉修多寡咱们是可以不计的、以他的声望，就想做官，也不是难事。”
希尧道：“压根儿他就没有提到束修，更没有说到想您栽培的话。”
“到底他要依他几件什么事呢？你这孩子，怎么说话老是绕圈子，干脆说出来，让我跟你爸爸商量商量不好吗？”
年夫人在旁边不禁着了急。
希尧忙道：“他第一项要咱们将后面这个园子和外面隔断，只让他和羹弟两人住在用面，至多用上一个书童。羹弟的学业一天不成一天不许出来，外面的人也不许进去，除三餐饮食由墙外一个小洞送进去而外，不许任何人窥探.至于他对羹弟如何教法，在学成之前咱们也不能过问。”
遐龄沉吟了一下道：“反正羹儿这孩子，照目前的行为，也非关起来不可，这一项倒可以依得。第二项呢？”
希尧道：“第二项，他说，在羹弟学业未成之前，他决下离开咱们家里，一日学业成功，一天也不能挽留，立须他去。”
年夫人又急促的问道：“这一项也可以答应，只要把羹儿教好了，准要硬留他在这儿？还有吗？”
希尧道：“还有一项，那就是他在此就馆，不见任何外客，也不能在外面传说，让人知道。”潇*湘*子*扫描，aim-9ocr，潇*湘*书*院*独家连载遐龄笑道：“这更与咱们无关，我都可以答应，你明天就先预备一千银子，把文书送去。请他当天就来。我也急于要见见这位江南名士，海内奇人咧。”说罢不由得意的一笑。
在以上的决定之后，第三天顾肯堂便应邀表示愿来。遐龄因为震于这位江南名土有奇人之名。老早便备了盛筵，在花厅等待，又命希弟弟兄亲自到前党寓所前去邀请。羹哥儿听说父兄又替他请了一位老师，心中本不愿意，但听哥哥和父亲说，这位老师是一位当世奇人，小心眼儿不禁也一活动，要看看这位奇人究竟如何奇法，便也欣然把衣服整好，随着乃兄，带了一名家丁，登车直向顾肯堂所居的崇文门大街长发客栈而去。到了长发客栈门前，羹哥儿抢先跳下来，一看那个客栈并不太大，再看门内进出的，都是一般买卖人，也看不出有什么奇人，那带来的当差年贵，见府里所聘请的老师竟住在这个小客栈内，也不禁有点奇怪。下车以后先张了一下口，然后没精打采的，掏出护书，走到店门口帐房里问道：“有一位从江南来的顾老爷是住在这儿吗？”
那位坐在柜台内边的掌柜的，把老光眼镜推了一下道：“您是问那姓顾的老客人吗？他在东跨院六号里，是不是老爷我可不知道。”
年贵心中不禁更加对这位老师有点怀疑，但是跟着两位少爷来，又不敢不进去，勉强进店。那客栈只是一个四合院子，东边还有一个小小跨院，院内朝南三间上房之外，只有朝西两间耳房，忽见一个伙计刚从东院出来，便问道：“这儿六号在哪里，有位顾老爷是住这儿吗？”
那伙计嘴向耳房一呶道：“就是那北边一间，”一面高声嚷道：“顾老客人在家吗？你有客来啦。”一声过处，半晌之后，才慢腾腾的，从耳房走出一个人来。年贵见那人年约五十多岁，长方脸，颔下三绝胡须，头上戴着瓜皮小帽，身上穿的一件青布长袍，外罩黑素缎马褂，足下双套云的鞋子，浑身并没有半点起眼的地方，心里正想：“不要弄错了吧！
不然凭这样的人，我们大人怎么要郑而重之的，教两位少爷亲自来请呢？”想着，也不敢怠慢，连忙打开护书，将一封全帖呈上让了一个安道：“敝上工部年大人，特差两位少爷前来给顾老爷请安，并请顾老爷就把行李搬过去。”
说着，不住偷着看那人睑色。顾肯堂接过帖子略微笑道：“贵上太客气了，既已到此，就请你们两位少爷进来吧。”
“是！”年贵见状，不由心下又暗说：“凭这样一个精老头儿，竟有这大的架子。我们大爷目前就是一个四品京堂的前程，今天虽然没有穿上官服，便大刺刺的，连接也不接一下。”
想着不便停留，又赶着到店门外，向希尧道：“顾老爷有请大爷和羹哥儿进去。”
希尧连忙携了羹哥儿一同进了东院，见顾肯堂已在门前迎着，连忙抢前一步把手一拱道：“小侄适奉家严之命，但同合弟来迎先生，请即日便将行李移过去。至于所约各事，无不遵命办理，想张老夫子早已上达了。”
说着一同入室，又命羹哥儿拜见老师。羹哥儿一看，那顾先生，不但一点也不出奇，而且正是自己常常在德记镖局看到的那个糟老头，心中更加轻视。只因乃兄在旁，只得勉强叩拜下去。顾肯堂哈哈大笑道：“起来，起来，停一会到府再拜罢。”
说罢，弯着腰一手便来搀扶，羹哥儿却乘这个时候想使坏，用力一把抱住肯堂的右腿，心想先弄他一个跟头再说。
谁知肯堂那条腿好像生铁铸成一样，连撼也撼不动，哪里攀得倒，接着右臂被人家一提，便身不由己的站起来，不由小脸通红，叫了一声老师。肯堂却如毫无所知一样，看看希尧笑道：“客中恕无款待，我一身之外，只有一肩行李，适已捆好，便烦尊管携去，等到潭府，见过尊翁再为细谈如何？”
希尧一看那间房里，除一椅一桌一床之外，果然只有小小铺盖卷儿，委实也无落坐之处，便笑道：“先生真豪爽已极，小侄敬当如命。”
随命年贵先送行李上车，并请肯堂先行，一同出了店门。那年贵见这新老师的行个小得可怜，提在手里不盈一抱，毫不吃力，不由暗笑。年府派来的本是三辆骡车，三人恰好各坐一辆。在登车之前，肯堂又从怀中掏出一张清单来，交给希尧道：“请先命尊管今日购齐，在封闭后园之前交我备用。’希尧接过一看，见那单上，书籍文具之外，还有刀枪剑教、戈矛叉挡等项武器，笙萧管笛、琴瑟琵琶等项乐器，甚至药品、锄锤等物俱有，不禁奇怪，但又不便细问，只唯唯将清单收好，把手一供各自登车。
等到年府，通龄本人已经迎出大门之外，笑道：“久闻先生今之奇士，年某何幸，得屈为寒舍西宾。”
肯堂见面只一揖道：“肯学草野村夫，滥竿尊府西席已足光宠。竞承如此相待，倒令我更加惭愧了。”
说罢相携人内，到东花厅落座。遐龄原本能吏，又震于炎武肯堂之名，另有用意，愈加钦敬。席次，宾主相谈，极为欢洽，诗文之外，偶及朝政，肯堂更了如指掌，评析人物，无不中肯，遐龄希尧更出意外，暗暗称奇不已。席里便导人后面书房，命羹哥儿重行师生大礼，又再三相托，父子两人才作别而去。第二天果然命人将各物购齐，送人园中。
如命将园中前后各门均用砖石截断。只留喜儿一人在内伺候他师生两人。没有几天，遐龄便举旨巡抚湖广，临行又写了一到极客气而诚恳的信，以羹尧相托。不但府中上下，均各诧异，就连希尧，也不解父丰何以对顾肯堂如此见重。直到遐龄起程之前，才秘密说明，顾氏昆季，主子久有密旨嘱中设法网罗，以免为朱明遗孽利用。并且说，肯堂在府教读，业已奏明，奉旨优予款待，以后务必随时留心，希尧这才恍然大悟。
最奇怪的，那顾肯堂，自和羹尧人园之后，便命喜儿，将楼上收拾出一间来，作为自己起坐之所，都命羹尧和喜儿主仆两人宿在楼下。逐日只有自己观书，既不教一句书，也不令他写一个字，好像没有教读这回事～样。那羹尧最初两天还不觉得，一连四五天过去，终日无事，又无法出园一步，不禁闲得极为苦闷，只有上树掏些小雀儿，或者在池边摸些鱼虾消遣，再不就找喜儿用那从源局偷学来的拳法和他放对。但是喜儿最初还上一两次当，以后便躲得远远的，再不就侍立作肯堂身边，任他叫唤再也不理，渐渐自己感觉无聊，却又不甘心向肯堂请求教书，不由把个喜儿恨透了，老想给他点苦吃，才泄心头之恨。有一天乘着喜儿送碗谋到外面去，先藏在离书房较远的途中，等他回来，冷不防跳出来就是一拳，向胁下捣去，却不料就这几天功夫肯堂已经暗中教会了喜儿一套十八拆手，只轻轻一闪，便从容避过，他那偷学来几手不全的拳法，一着也用不上，只急得把小嘴一琢，悄悄的走开。如此一连几次，一次也没有能得手。自己想了一想之后，忽然悟出，这顾老师是常在镖局子里面的。
那天抱他那条腿子又和铁铸的一作，一点也没有抱动，不要是老师已经将拳法传了喜儿了吧，要不然怎么以前他老吃亏，现在义为什么弄不倒他呢。想罢，不由又把一腔怒火转到老师头上，好在自己日夕玩弄的那把匕首，已经偷着带进来，又乘着肯堂午睡的时候，挟着匕首，偷偷跑上楼去，蹑手蹑脚的，走到榻边，挺着匕前用力向胄堂腿股上扎下去。
谁知肯堂在睡梦中，好软艺语一样，低喝道：“畜生，你好大胆！”
身子略动，那一匕首，正扎在床上，急切中又拔不出来，不由十分慌急。再一细看，肯堂仍睡在榻上鼾声正浓，好像一点不觉。心才略放，使轻轻的握紧匕背，用力拔出来，比着肯堂的心窝二次扎去，猛觉一只右手好像被一道铁箍箍着，再也扎不下去，并且奇痛入骨，不由大叫一声！“啊哎，痛死我了！”腿子一弯，一双膝头直向榻前挫下去，两泪交流，咬着牙齿只不开口。猛见肯堂两眼一睁，威光逼人，哈哈大笑道：“你这畜生，如此胆大，竟敢向我行凶，今天且教你知道厉害。”
说着右手一扬，左手在他右肩上一拍，那把匕首当的一声落在地板上，一只右手垂着再也抬不起来，其痛傲骨，不消一会，只痛得他涕泪交流，头上沁出冷汗来，不由用左手捧着右手瞪着眼，又是咬着牙齿不开口，也不求饶。肯堂见状，慢慢的从榻上坐起来道：“今天且饶过这一次.再敢如此行凶，你这只手便难复原了。”
说罢，用右手扯定他的那只手向上一抬一送，羹尧只觉得又是一阵奇痛欲澈心肺，大叫一声便昏厥过去。等醒来一看，已经睡在自己榻上，老师正含笑坐在榻边上，一面用手在自己身上按摩着，手臂已经一点不痛，全身更舒服异常。
想起方才的事，不由羞愧难当，把头背转过去，向床里假装仍未苏醒。肯堂笑了笑道：“你记清了，以后只心平气和一些，不要妄为，便没有亏吃了，要不然，终有自取其辱，丧命亡身的一天，现在好好睡一觉，以后如若想学些什么，不妨找我去！”
说里便出房登楼而去，从这一回起，羹尧已经不敢对这位老师妄想动手，但也不肯跑去求老师学什么，一连十多天下去，更加烦闷得厉害，吃饭以外就是躺在床上睡觉。
忽一天，已是三月天气，北国依稀才见春来，园中花树，都被上了一层绿衣，花几朵儿也完全开放。羹尧饭后，一觉醒来，忽然听见，隔着小溪湖山石下；传来一缕萧声，异常悦耳，连忙一骨碌爬起来，走出去一看，只见老师在几株碧桃花下，放了一张小几，上面茗碗酒博杂陈，还有几碟精致的菜肴，似乎已经独酌多时，此刻正立在花下品着组，心中不由暗说：“这个老家伙，一个人倒如此作乐，却把我锁在这园子里，走又走不了，打又打不过他。这便如何是好？”又听了半晌，那萧声越发入妙，不由把个野马也似的孩子听得呆了。肯堂吹了两曲之后，放下萧，又喝了几杯酒，便踱到假山石后面去，背负着手越走越远。羹尧一见老师走远，连忙走向小几，取过那只萧来偷偷地吹了一下，不但不谐音节，连响也不响，一赌气，拿在手里只管发怔，猛听老师在背后笑道：“你喜欢这东西吗？我来教你如何？”
羹尧回头一春见老师不知什么时候，已经站在后面，不由脸上有点讪讪的。肯堂微笑着，一把握着他的小手道：“来，来，我来教给你。”
说着取过那支萧，说明了工尺，传了吹法，又写了一个极短的谱，教他记好，学着吹。
羹尧原来极其聪明，～教便会，一两天后.把那短谱记熟，居然依样葫芦吹得一点不错，不禁喜得抓耳挠腮，又请老师教第二个谱子，日夜不歇的练习着。十余天的，萧已吹得绝好，又学其他乐器，不上三个月便把所有丝弦全部学会，师生情感也一天一天的好起来。羹尧不禁对于乐器渐渐有点厌倦了，忽然又想起那天被老师制住的情形，便乘了肯堂一个高兴的时候道：“老师，您那天一下于就把我制住，痛得我一只手动也动不得，那是什么缘故，能教给我吗？”
肯堂笑道：“那是武术中间的一种卸骨法，只要你愿意学，我没有不教的。你如愿学，必须先下一番苦功，这决不是立刻就会的，至少也得两三年，而且非有恒心毅力不可，你能每天不间断的下苦功去练习吗？”
羹尧本来就酷爱武术，一听老师肯教，心中又是一喜，忙道：“只要老师肯教我，不管什么苦都愿吃，决不中途间断。”
肯堂笑道：“那么，我知道，你过去曾在德记镖行，偷学过几手红拳，何不先打一两趟来我看看。”
羹尧闻言，不禁把脸差得飞红，扭犯得说不出话来。
肯堂不禁又笑了一笑道：“这又有什么值得害名的？难道我还笑你不成？你没有学过还只罢了，既学过，为什么反这样起来？你只管打来，学不全，或者架式错了全不要紧，我指点你好了。”
羹尧被迫数次，没奈何只得带愧将那偷来的一套大红拳，打了一趟，肯堂点头道：“是那赵子平教你的吗？”
“不是，是他教那徒弟张德禄，我在旁边看的。还有一套黑虎短拳我也会，那套小金枪，因为有好几着，都是地堂功夫，我始终学不会。”
羹尧说着，不禁有点喘息。肯堂道：“这也着实亏你了，没有人指点，能有这样，就算很不错。不过，这工夫可惜白花了，一点用处全没有。”
“为什么？是这套拳术没有用么？”羹尧不禁愕然看着老师。
肯学道：“这是极流行的北派大架子外家拳术，为什么会没有用。我是说你只偷着学了人家一套空架子，没有一招一式是完全对的，而且一点功夫没有练，单凭一两套拳，就练一辈子也练不出所以然来，所以我才说没有用。”
羹尧道：“您说的工夫，我也练了不少日子，那付最小的仙人担，我已经能举起来，两臂也加不少力气，这是不是算功大呢？”
肯堂正色道：“那当然也是练功的一种方法，不过练的全是浮力，而且不得法，非受伤不可，轻则有伤筋骨，重则非吐血即受其他的内伤，决不是你能练的。即使练成功，两臂能有五六百斤力量，一遇到行家仍非吃亏不可。你如果真喜欢学武，我失替你把两套拳的架式矫正一下，再传一点基本功夫，等你学会再说。”
羹尧听罢不禁心喜欲狂，连忙跪下叩了一个头道：“请老师就先将这两套拳和功夫教我。”
肯堂笑道：“这个并不太难，以你的资质一学就会，不过要想致用、那就非有恒心不可，不然仍然无用，可不用怪我。”
说着，就在溪边一空地上，拽起长衫，将小红拳和黑虎短举，各自练了一趟，指上了各招式的错误，教羹尧记清，末了，又传了达摩老祖所遗的易筋经十二式，教他依式每天早中晚各练三次。羹尧一面默记，一面又向老师详细询问，不到两天拳式已经全纠正了过来，易筋经的十二式更是一传就会。月余以后，羹尧也自觉功力猛进，越发用功勤习。半年下来，已经学会五六套拳法，浑身气力也与日俱进，不由心中非凡高兴，更不断的磨着老师，又要学器械。肯堂有求必应，又传了一套天遁剑法，和六合大枪，同时并将轻身夜行各术练法也传了个大概。不知不觉已经过了一年多，师生感情处得更深。羹尧因每次和老师过手，只一近身，都好像被绝大弹力弹出来一样，心中不由奇怪，每一询问肯堂都是笑而不答，最后问得急了，肯堂方笑说：
“你是显宦世族的孩子，强身健体只此已足，再要多学，打算做什么呢？”
羹尧沉吟了半晌方说：“弟子实在打算做一个了不起的杰出英雄，所以非将所有的软硬功夫学会不可。”
肯堂不由哈哈大笑道：“原来你是这个想法，这个志愿，倒是对的，不过这一来，你这～年的工夫又白花了。”
羹尧不由大惊道：“老师！我听见镖行里的人说，凡是了不起的大英雄，全要马上步下软硬功夫都来得，难道又不对吗？”
肯堂笑道：“原来你是从镖行里听来的。他们说的那不叫英雄，最多不过是个匹夫之勇，往好处说也不过是个奔走江湖的游侠儿，往坏处说，便是强盗行径，真英雄可不是这样。”
羹尧又是一怔道：“那么老师说的英雄应该是什么样的人物呢？”
“你问这个么，历史上的真英雄真豪杰，应该以天下为己任，救民于水火才对。大则像汉高祖推翻暴秦，光武帝中兴复国，李世民的统一华夏，明太祖的驱逐元人于塞外，这才是了不起的大英雄真豪杰。就次一等，也要如造成鼎足三分的诸葛亮；大破符坚的谢安，收复两京的郭子仪，也才够得上做英雄当豪杰，这些人岂是只凭一身武艺可以成功的。”
肯堂说着，不由看着羹尧又道：“你如果想学我说的这些人，你这一年多的工夫不是白费了吗？”
羹尧对于肯堂说的诸人事迹，虽然不个个全熟，但一大半都曾听人说过，在戏台上看过，不由两只小眼看着肯堂道：“那么，假如我要学这些人，您看该怎么样呢？”
肯堂笑道：“这大难了，尤其是你，想学这些人，那更难上加难。”
羹尧不由更加着急道：“为什么呢？难道这些人都是天生的，我就不是人么？”
肯堂道：“这很难说，第一，你的气质太坏，不是一个能成功的人物。第二，要想做一个大英雄大豪杰必须要在武艺之外，还具有其他本领才行。要变化气质和具有做英雄豪杰的本领，都非读书不可。你既不愿意读书，那还能有什么成就？”
羹尧听罢不禁默然，半晌方道：“假如我愿意读书呢？”
肯堂道：“读书不比习丝弦，习武艺，更要有恒心毅力才行，而且决不是一年半载就可以成功的，你耐得了十载寒窗，三更灯火五更鸡的苦读吗？”
羹尧把牙一咬道：“我耐得，从今天起，就请老师教我！”
肯堂哈哈大笑道：“那么，也忙不在一时，你且先将那套左传寻出来，从明天起，我们是刚日习武柔日习文，每天再抽出几个时辰来，习些雅乐书画来调剂心身，如此便不觉得枯燥无味，有其乐而忘其苦，你意如何？”
“谢谢老师，您这样成全我，终身不敢忘。”
羹尧说罢又叩下头去道：“我以前实在该死万分。”
肯堂又向羹尧上下看了一眼道：“折节读书这才是英雄本色，大丈夫行径，我但愿你永远记牢今天的话。”
说罢把手一抬道：“起来，起来，快教喜儿吩咐园外送些酒菜来。你真能折节读书，也是我的一大快事，今天我也要痛饮一场咧。”
羹尧闻言，连忙答应，找着喜儿，传出话去，吩咐外面备了几样老师喜吃的酒菜送来，自己也陪待着老师，痛饮了一场。
第二天肯堂果然开始授书，先从左传讲起。那部书，本较其他经书易懂有趣，更对羹尧胃口，肯堂讲解得又有声有色，羹尧不禁听得津津有味，为之忘倦，频频请益道：“原来读书这样有趣，您和以前的几位老师，怎么教得不同呢？
早知读书这样有趣，我早读了。”
肯堂不由一笑道：“读书本自有其乐，似是要真能教人也不是一什容易的事，尤其是像你这样的学生，你教那些名场文意，大涯落魄读而不化的庸儒，和饥驱难已，只图栖寄一枝的可怜虫，如何教法？更何况这其中更有奔走权门，另有用心的角色在内，不把你这样一个好孩子葬送了，已是运气，如何配教你呢？其实我也并无他长，不过因势利导，顺乎人情而已，但是你不要把读书看得太易，这才入门呢。”
说里又将春秋尊王攘夷的大义，计加剖析，旁及当时列国大势，细为解说，羹尧听得格外趣味盎然，加上天资极高，不到一年，己经把四书五经读完。在武功方面，内外家功夫也略窥门径，便气质言行也和以前大不相同。
这一天师生二人，闲中忽又谈起立身之道，羹尧自觉学艺精进，更加意气如云，豪情毕露。肯堂乘势问道：“如今你已不是一个小孩子了，令尊令堂对你都望之甚殷，就你自己也想做一个旷世英雄，到底打算从哪一方面入手呢？”
羹尧躬身答道：“门生决不敢狂妄，不过如今皇路清平，我又是八旗世族，似乎还宜从正途讲取才是，老师说对吗？”
肯堂不由微笑，取出一套吕晚村评选的时文来道：“我知你必然要走这条路，令尊大人培植你愿望也在这些，不过以你的天资，在那黑气冲天的烂时文里面去多耗精神实在值不得，所以早已替你预备了一部比较有意义的东西在此，不妨拿去揣摩个中格式，作个猎取功名的敲门砖，等把世俗功名骗到手，那时再由你自己选择一条应走的路去。”
羹尧欣然接过，从此肯堂又每天讲授所谓制艺和试帖诗赋等项。但仍以经史为本，渐渐的羹尧对于时文已经能从破题起作完全篇，但他极不感兴趣，闲中偶然又问肯堂道：“老师，咱们主子龙兴白山黑水间，应该永保华武之风才对，为什么也崇尚起这个来？”
肯堂看了他一眼半晌不语笑道：“你也慢问这个，找自到尊府以来，已经将近三年，虽知尊大人是一位工部待即，现在又外放湖广巡抚，令兄也做到四五品的大官，但是对于年府的世系到现在还不明日，今天赶着无事。我们谈谈好吗？”
羹尧见老师大有顾左右而言他的意志，不便再问。便答道：“家族是汉军镶黄旗，这是老师知道的。”
肯堂又微笑道：“这个我倒有点弄不清楚，什么叫汉军旗呢？”
羹尧道：“寒族本来是汉人，世居辽东广宁，后来祖先投入旗下，才编入汉军镶黄旗，因为原来是汉人所以叫作汉军旗，后来从龙入关”
肯堂不等说完，又笑道：“那么，府上原也是和我们一样的汉人了？”
“是的！”羹尧不知老师为何忽然问起这个，只有点头答应。
“那么从龙入关又什么意义呢？”
“因为先祖编入汉军旗以后，是随从主子，打进山海关的。”
“照这样一说，贵族也非满洲人，只因为令祖以汉人帮着满洲人打天下，才能有今天的贵显了。”
年羹尧见老师问时，脸色极为庄重，大异平日，再想起所读诗文中的夷夏之防，和老师平日所教的微言大义，不由心中一阵难过，脸上也有点发热，勉强道：“是的！”
肯堂颜色又是一变笑道：“我本一介布衣，不请本朝的典章制度，你虽然才只十五岁，但是生在世宦之家，或许听见父兄说过，闻得八旗大臣不管什么大官对于当今皇上，都自称奴才，对本旗旧主人也是一样，有这话吗？”
“这话是有的，一点也不错，不过汉大臣是仍旧称臣的。”
羹尧脸上更涨得飞红，不禁把头低下去。
肯堂看得明目，知他已经起了羞恶之心，笑说：“你方才说的话我现在不答复你，非我族类，其心必异，这是皇上对于汉人和奴才们的一种深心。惟恐臣民生有异志，才沿用前明的弊政，用科举来笼络人心，要天下英雄尽人兼中，永远在八股里面讨生活，跳不出那个圈子，谨守卧碑，下再心怀故国，犯上作乱，你知道吗？”
羹尧听罢，不禁半晌做声不得，忽然看着肯堂道：“老师，那一我打算不去应考了。”
“这又是什么意思？你本八旗世家，令尊令兄又望你甚殷，怎么能自暴自弃呢？而且我们今天所谈的话是决不可让第三个知道的。如果将来你不应考，尊大人一旦问你，又作何解说呢？”
羹尧不禁又默然，肯堂看着他正色道：“凡事只要心里有数，你能不忘却列祖列宗都是汉人，处处能为汉人争气就行，你不是老想做一个不世出的英雄吗？现在不去应考，天下澄平已久，你又到哪里去找异路功名呢？”
羹尧不由慨然道：“老师，您不但传了我文武学艺，并是指我迷途的一个绝大恩人，今后我如得志，决定善用你所传的学艺去替祖宗补过，替汉人争气。并且把您给我的这一部诗文，将来向有志之土广为流传，您说对吗？”
说着，起身纳头便再拜下去。
肯堂笑着扶起来道：“你能如此，便不负我三年苦心，也不负你这杰出的聪明才智。不过这部时文，并非我所评选，实在是一位大明遗老吕留良先生的著述。他因为一般读书人，都只知道有功名而不知其他，所以才把这夷夏之防的大道理藏在时文里面，好让那些热中功名的士子，在巴干功名之中，稍微激发一点天良，或许为汉人留一点剥复之机，所以他才自名留良，出家以后，又号不昧上人。这部书本来是他托我带进京来觅个传人的，既然如此，这个责任便托付给你吧！”
说罢不禁颜色欣然。师生二人自此之后，情份更笃。不久，肯堂便通知希尧说羹尧学业已成，可出院应考了。恰巧遐龄也从湖广回京陛见，一闻此言，不禁喜出望外，讲师之外，再唤来羹尧一谈，不但彬彬有札，远非昔日顽劣之状，而且所学竟极渊博，对于时文更是才华横溢，绝异寻常，这一喜更非同小可，乃母年夫人三年不见爱子，更是如获异宝，和丈夫长子一商量，立刻准备了五千两银子庄票，和一封湖广巡抚衙门总文案的聘书，命羹尧送去。谁知等羹尧回到书房一看，不但老帅踪迹不见，连伺候他的喜儿也不知去向，只在自一己桌上放了一封信，正是肯堂的笔迹，打开一看，只见上面写着：“仆本江南布衣，偶游京华，原不耐久居，徒以公子人中惊鸾，勉留三载，实欲藉我涓埃，以为他日山海之益。令幸学成，则当身退，料知尊翁必有后命，惟有不别而行，庶免两难，喜儿本胜国孤臣之裔，屈身厮养，似非所宜；故带以俱去。素行不羁，尚望代陈苦克恕我狂澜。友生顾肯堂留草”
羹尧看罢不由一呆，心知老师既去决难追寻，只有拿了那封信上见父兄，遐龄不由大惊失色，各处派人寻觅，哪里寻得着、心中虽深恐主子见责，只硬着头皮据实密奏，谁知这位有名的康熙大帝，闻奏，只淡淡的说了一声“知道了”并未追究.反恩赐有加。这件事，遐龄心中。始终不解、直到二十余年之后，方才明白。