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“已经是这个月第三个了。”
“是第四个。”
“情况很严重呢。”
“确实他看上去就像一棵枯死的老树。”
“外面还是好的,里面已经空了。”
“好了快走吧,轻轻的慢慢的别打扰法事。”
“恩,嘘嘘”
今年的夏天比往年都要来得热,即使临近傍晚也没有一丝风,走在山路上汗水油水滋滋的直往外冒。好不容易把“枯萎”的村民安置好,并实行了“浇水”的仪式,深草长长呼出一口气,抹了抹额头的汗。
头有些昏昏沉沉从水缸里勺了点水泼到脸上拍了几下,深草总算觉得振奋了些。对着缸里的水拨了拨头发,深草走进大屋拉开其中一扇门对着里面漆黑的空气轻轻说,
“露水我出门了,很快就回来。”
并不在意里面的人会不会回答,深草说完就拉上房门,走出这座高大又昏暗的木制大屋。
按照族长事先的嘱咐深草离开自己居住的位于山谷中的“花木神宫”,翻越大半座山来到地处半山腰的村口。虽然特意提前了一会儿,没想到对方比自己来的还要早。深草暗暗感慨现在还能见到这么守时的人同时惊讶于对方的年龄。
与其说那是个男人,不如说是介于男人和男孩之间的少年。半长的深褐色头发,红色的瞳孔,淡雅又清秀的脸蛋,深草很难想象这就是族长口中经验丰富的法师。
“那个请问您是彩臣先生吗?”带着些许的怀疑,深草走上前去搭话。
“是的,初次见面,”少年微笑起来,带着丝淡淡的恬静,“您就是深草小姐吧,请多指教。”
没有月亮的夜晚,山里总是特别黑,即使打着灯笼也只能勉强看到周围树木的形状。为了让外村来的贵客在这少有人走动的山间小道上走得更顺些,深草特意走在前面,把挡路的枯枝和藤草掰断,时不时发出“咔”的一声清脆的断裂声。
“山路不好走,请您多加小心。”
“没关系。”少年跟在深草后面,白皙的皮肤在灯笼的光晕里染上一层朦胧的昏黄,“这里已经离村子有一段距离了,深草小姐一个人住在谷底吗?”
“是的。啊,族长没和您讲关于我的事吗?”
“因为事态紧急,只简单说了您的名字和约见时间,详细情况还需要您来说明。”
“是这样啊,如果您不介意,我一边走一边向您解释吧。”
深草是负责看守黄泉道的守道巫女。
深草出生的花木村,村人自古就相信人死了以后,灵魂会通过“黄泉”,去往名为“常世”的死者之国。正常情况下,“黄泉”只有在人死之时才会打开,当灵魂进入黄泉之后,道路必须立刻封闭,才不会扰乱现世的秩序。但是在花木村,出现了一条无法关闭的“黄泉”。
接近那里的人都会被“常世”所吸引,灵魂涌入黄泉道,只剩下一息尚存的躯体,随着时间慢慢萎缩。因为这样死去的人很像枯死的树木,所以村人就把这种现象称为“枯萎”。
深草的祖先为了防止这种悲剧再度发生,就在最接近黄泉的山谷盖了一座大房子,又派2名经过修炼的巫女住在那里。巫女的职责一方面是阻止不知情的人靠近,一方面需要定期举行“播种”的仪式。先祖们经过长时间的研究发现,如果种上樱花树,梨花树这样大型的开花树木,黄泉道的影响范围便会受到局限,不过由于受到“常世”戾气的影响,植物很容易就枯死,所以需要有法力的巫女不停的播种,浇水。
到了深草这一代,这种“花木结界”已经能够将黄泉的影响控制在极小的范围。本来深草的生活也会像上代巫女那样波澜不惊,可一年前发生了一件大事,让所有人的命运都改变了。
“这就是花木神宫,和想的有点不一样呢。”
少年站在大屋前,借着灯笼微弱的亮光细细打量。
深草顿时脸红起来。就算是附近几个村落数一数二的大房子,可命名为“神宫”也太夸张了,眼前这位可是连京城的皇宫都住过的大人物呢。深草带着点乡下人在城里人面前的自嘲回答,
“只是普通的大屋,让您见笑了。其实我以前也和族长提过要改个名字,毕竟时代变了嘛。”
“呵呵,我觉得挺好的,现在这种老房子也不多见了。”少年温和的笑起来,“进去再说吧。”
房子很大,没什么摆设,有种空旷的感觉。走在上面,陈旧的木头地板不停的吱嘎作响,发出快要断裂似的悲鸣。
深草跑进屋子点起蜡烛,再把少年引入放着坐垫的大广间。
“请您先休息一会儿,我去准备些茶点。”
忙碌的跑进厨房,途中突然在那个房间门前停下。深草拉开门,用难得的轻快语调对里面的黑暗说道,
“露水,再坚持一下,也许这次真的能行。”
“招待不周,请您别介意。”
矮桌上燃烧的蜡烛时不时发出细微的“噼噼”声,深草借着亮光往杯子里倒茶,并把珍藏的干饼从纸包里拿出来,放进少年面前的小碟子里。
“不愧是上了年头的房子,就连这种夏天也不觉得热呢。”
“是啊,老房子总会有点阴森的感觉,不过住久也就习惯了。”
少年斯文的抬起手,把落在额前的头发勾起来拢到耳后,朝深草笑了一下。
很淡的笑,像初春天上飘着的细雨,风一吹就散的没影。可深草却觉得那笑容背后藏着种让人说不清道不明的疏离感。
“哗啦”
突如其来的一阵风,晃的蜡烛忽明忽暗。少年又低头喝了口茶,红色的瞳孔在光照不到的地方一片黑暗。
“说起巫女,怎么不见另外一位?”
深草猛的一激灵,坐直身子。
“关于这一点,正是我接下来要向您说明的。”
花木村历代都会在有灵力的孩子中选出2名成为巫女,这一代的巫女是露水和深草。
满10岁后,被选中的孩子就必须离开家,来到位于深谷的花木神宫修行。远离村庄和村人,一方面能让巫女更专心的学习,一方面也是为了将她们对现世的降到最低,以便全心全意尽到守路人的职责。
明明都是自幼年就背着行囊离开家,修炼中的每一天也没什么两样,深草和露水还是长成了完全不同的两个人。
和胆小怕事,乖巧听话的自己不同,露水对什么都很好奇,一有机会就到处闯祸。还是孩子的时候就经常趁着上代的婆婆不注意偷偷溜出去,光着脚在森林里到处乱跑。后来慢慢长大,露水对于加诸自己身上的束缚更加厌恶,总嚷着要离开这个被时代抛弃的乡下村子,去繁华的大城市闯荡一番。
“珰”
屋外传来悠远的钟鸣声,时间已经快接近午夜了。
“很傻吧,”深草从矮桌下的暗格里新拿出一只蜡烛,点燃,烛台。
“虽然是那么任性的人,我却还是很喜欢她。我这个人无论做什么都循规蹈矩,虽然有时心里也想做点出格的事,可每次都会犹豫不决最后放弃。露水总能想出有趣的主意,而且不管别人在背后怎么说,始终我行我素。跟她在一起虽然常常担惊受怕,可只有这样我才会觉得巫女的生活不那么无聊。”
对面的少年微笑起来。
放下手里的茶杯,深草有点自暴自弃的抱住头,“您也觉得我很傻吧,明明是肩负重任的巫女,心里却向往外面的世界。虽然一直对自己说,只要这样平平淡淡生活下去就好,可心里却始终觉得不甘心!如果不是这么不负责任,露水,还有这个村子,现在也不会落到这种地步。”
那是一年前,为了庆祝难得的丰收,附近几个村子决定联合举办一次大型庆典活动。
知道这个消息后,露水一连好几天都坐立难安,就连日常的播种仪式都变得心不在焉。深草知道这是为什么。从成为巫女的那一刻起,她们的身份就不再是普通的村民,而是某种“牺牲”。对村子里的人来说,巫女象征着他们向神灵献上的祭品,因此要严加看管,剥夺行动自由,将活动范围死死限定在这阴森黑暗的木头大屋里。除非有特殊需要,否则不能轻易离开。
小的时候没什么感觉,越是长大就越是憎恨。
“我绝对忍受不了!”露水不止一次踢着桌子这样喊,“一想到要一辈子困在这种快要发霉的破房子里,就觉得还不如死掉算了!”每到这种时候,露水都会拼命揪着自己的长头发。发泄完以后,她会拿出藏在枕头下的手绘图册,不厌其烦的对深草重复书上的内容。
这本画册是露水最重视的宝贝,是有一年因为迷路而被村子收留的外地人留下的。那段时间露水不顾婆婆的打骂,天天偷跑出去,只为了和那个外乡人说上几句话。
“看啊,深草,这东西叫电灯,那些外地人晚上就用这个代替蜡烛,用这个照明眼睛就不会难受。”
“这个是咖啡豆,厉害吧,听说是大海另一边国家的人乘船带来的,现在城里最流行把这个磨成粉泡水喝。”
虽然连“船”长什么样也没见过,可看着露水全神贯注翻阅图册的样子,深草也渐渐对书中的世界生出了点小小的向往。
一生都守着这个山谷和这个村子真的能做到吗?深草开始怀疑。
穿着最好的衣服,怀里揣着存下的零用钱,深草忐忑不安的走在山路上。
这是条被废弃的山道,因为没人打理,荒草长的有半人高。路两旁的石塔东倒西歪的横在地上,龟裂的表面布满青苔。
“露水,这条路真的能通到外面吗?”
“一定没问题,那个大叔应该不会骗我们吧。”
祭典当天的傍晚,露水烦躁的在房间里走来走去。
这个深谷四面都是森林,要出村就必须通过半山腰的村口。可接近村口的地方不管白天黑夜都有人轮流值守,从那里出去的话一定会被发现。
就在快要绝望之时,情况有了转机。负责定期运送食物和日常用品的大叔无意中听到露水的抱怨,把两人带到屋外一棵枯萎的樱花树下。
“虽然我不知道这样做到底对不对,但你们的心情我能理解,”大叔低头挖着樱花树下的泥土,“20多年前,我也想就这样带银灯走,永远离开这个村子。”
银灯是上代婆婆的名字。10岁来到深谷,生活了一辈子,最后死在大屋里,就像过去那些巫女经历的人生一样。
“银灯不愿意离开,她一直是责任感很强的人,只是我一直在想,这样束缚巫女不会太残忍吗?外面的世界已经起了天翻地覆的变化,我们却还是一直执着着这片土地,沿袭过去那些陈旧的风俗,难道就没有更好的方法吗?”
说话的当口,地上已经出现了一个井口差不多大的厚重圆形木板。男人把木板挪到一边,下面赫然是一个地道。
“哇,好厉害!”露水第一个叫起来,“这是大叔为了和银灯婆婆私奔挖的吗?”
“不,这个坑道很早就存在了,我只是刚好发现。”大叔笑起来,轻轻抚摸着老旧的木头表面,“不管哪个时代,人都是向往自由的。”
时代已经不同了,虽然村子里的人还没发觉,但日常生活的细节确确实实在改变。
据说最早的时候,一旦成为巫女,不但要一直被关在大屋里,除了族长外不能见其他人,恋爱结婚更是想都别想。可到了深草这一代,村里人对这种事情也开始睁一只眼闭一只眼,只要不出村子,隔几天去村里闲逛也没多大关系。上代巫女之一的镜花更是和村里的男人结了婚。族长也曾经暴跳如雷,但被威胁如果不同意就自杀殉情,也只好匆匆选定下任接班人,承认了这门亲事。
可是真的可以就这样把责任放到一边吗?深草沉思。
虽然离开一晚对结界的影响很小,可一旦见过外面的广阔天地,以后还能继续过着无欲无求的生活吗?不管怎么说,就连胆小听话的自己都忍不住跟着来了,也许人真的没办法抗拒新鲜事物的吸引。
夏日的月华温柔挥洒下来,干爽的初秋之风吹散了整个白天的暑气。深草望着不远处的露水,她正一边哼着自己编的小曲,一边蹦蹦跳跳的向前走。
也许我应该为自己努力一次。
深草下定决心,然后加快步伐跟了上去。
又是一阵钟鸣声,惊醒了沉浸在回忆中的两人。
“附近有座寺庙,供奉着一位叫鵺的大神。”深草一边收拾吃过的盘子,一边趁机活动有点发麻的双腿,“据说它会在人之将死时出现,听那人讲完一生的遭遇,然后根据善恶因果,将人带入不同的黄泉道。”
“因为不太吉利,所以是位冷门的神,知道的人少,供奉人的更少。”
想必您一定听说过吧?这种跟死扯上关系的神,大概也只有我们这种村子才会以香木来敬奉了。
少年没有回答,而是走到窗边向外眺望。
今晚正值满月。
浑圆的月高悬在空中,将一眼望不到尽头的花木林染上层青白的光晕。风声沙沙作响,少年摊开手掌,几片纯白花瓣飘零散落其上,呼吸一般散出朦胧微光。
似乎还伴随若有似无的絮语。
呜呼如今吾身
回到桌旁重新换了蜡烛,深草抬起头,发现少年依然靠着木框凝视窗外。
“很美吧,人的灵魂。”
“灵魂?”
“就是这些发光的花瓣。黄泉无法闭合,只要靠近就会被诱走灵魂。身体得不到滋养枯萎了,灵魂就只好依附在这些作为结界的花上,整日整夜在山里徘徊。”
少年侧身淡淡扫了深草一眼。
剔透的瞳孔在睫毛阴影下宝石一样闪烁,仿佛能照出人心。血红的眼珠移至眼角,平静的落在少女身上。
那眼神让深草忍不住瑟嗦了下,却又立刻挺直身体。
“正如您所见,因为黄泉恶化,村里发生的枯萎事件越来越多,即使身为巫女的我竭尽全力也只能用浇水将魂魄暂时固定在躯壳上,但这并不是长久之计。”
“被强行束缚的灵魂过一段时间还是会离开,如果那人怀有执念,甚至会化为鬼形,引诱思念他的人一起共赴黄泉。所以现在只有执行“根除”的仪式,人为将黄泉大门打开,把灵魂引渡到另一边的常世之国,情况才能彻底扭转。”
“所以深草小姐才拜托村长把我请来,因为这种仪式光凭一位巫女是无法成功的。”
少年轻柔的下了结论。
“只是哦不,那后来,露水小姐究竟怎么样了呢。”
一年前的那个夜晚,深草一生都不会忘记。
穿过地底的洞穴,踏过荒败的小径,翻越高高的山谷,跨过无尽的台阶,从太阳西下直至月亮当顶,就这样不停的走啊走啊,以为一生都会这样走下去。
寂静的夏夜,只属于两个人的旅程。始终拉着自己的露水温暖的手,草丛中的虫鸣声,月光,衣服的摩擦声,脸颊发烫的感觉,热,扑通扑通的心跳,摇晃的灯笼,无言的脚步声,还有不停从脸上抚过的夜风,一切都有如置身梦中。
那是既快乐又忧伤的梦境。从没出过村子的两位少女,怀着对外面世界的向往,手拉着手在无尽的黑夜中不停前行。
前进,再前进,直至夜幕中炸开一朵绚烂的烟花。
那是今生从未见过的美景。巨大的喜悦从胸口满溢出来,深草和露水相互看着,大笑起来,朝山下拔足狂奔。
“来尝尝啊,好吃的棉花糖!”
“面具!各式各样的面具!都来看看啊!”
深草站在喧闹的人群中,不停好奇的东张西望。灯火通明的集市,大串大串的红灯笼在头顶摇曳,妆容艳丽的卖艺人们单手持扇,身姿妖娆的尽情歌舞。路两边临时搭起的木头台子上摆满了芳香四溢的水果,各地闻名的小吃,甚至还有缠成蛛丝网一样闪闪烁烁的金银挂饰。大人跟小贩砍着价,小孩子们则尖叫着三五成群跑来跑去,每个人都被庆典的气氛感染的格外兴奋。
露水早就跑的没影了。从没有过面对这么多人的经验,深草抓着钱袋,一双脚不知道该往哪里走。
“啊!”
身边的人突然一挤,深草撞在身后的架子上。只听见“噼里啪啦”一阵响,大大小小的面具掉到地上。
“对对不起!”
惊慌失措的蹲下去就要捡,一双粗糙的大手已经三下五除二的处理完毕。末了递过来一个妖怪面具,合着一把爽朗的声音。
“这位可爱的小姑娘哟!买一个面具吧!祝你来年找到好儿郎哟!”
深草的脸红的简直要烧起来。手忙脚乱的从怀里掏出钱,接过面具又胡乱走了好一会儿,心脏还剧烈跳个不停。第一次跟陌生人说话,感觉又紧张又兴奋。最初的不安逐渐消失,取而代之的反而是担心自己打扮的不够漂亮的少女情怀。
嘭!嘭!
烟花不断在夜空中炸开,闪耀出比星光更加明亮的绚丽花火。庆典终于迎来了最,人们沸腾着涌向集市中央的广场,合着鼓点跳起庆祝丰收的舞蹈。
狂欢哟!
可爱的美人啊,涂上胭脂,戴上珠花,
放下矜持来跳舞哟!
今夜不醉不归!
双手挥动,双脚踏着鼓声欢喜狂舞,双眼在四周火把映照下太阳似的亮,每个人都又唱又跳。身处火一般的热情之中,深草只觉得双颊发烫,心脏狂跳,一双腿也快控制不住,拼命叫嚣着要加入狂欢的队伍。
正犹豫不决,长长的发丝突然从眼前闪过,接着手腕一紧,一愣神的功夫自己已经被人拉着跑起来。
“一起来跳舞!”
拉着自己的那人脸上充满喜悦,跑出几步,又冲着一边大喊,
“哎!你也过来!”
不远处一个年轻男人闻声转过头,先是露出诧异的表情,接着笑起来,很快冲着她们跑过来。
旋转,旋转,双手被拉着不停打转,加快的速度甚至让身体都要被甩出去。
风声在耳边嘶嘶回荡,烟火声,鼓点声,人们的喧闹声,汇成热浪扑过来,涌动着,恍惚中甚至生出种醉酒般的酩酊快感。
好不容易停下来时,看人都是一个变两个。人群逐渐安静下来,深草趁机找地方坐下来,好抵制还在袭来的一阵阵眩晕感。
嘭!啪!
最后的花火自天散落,在夜风中弥漫开淡淡的硝烟味。火把和灯笼一个接一个熄灭,浓重的夜幕带着夜晚特有的寂静重新包围大地。
年轻男人和他的朋友们说笑着走向黑暗深处。摇摇晃晃的灯笼光逐渐的远去,男人突然回过头,嘴里像是在说什么的似的使劲朝她们挥了挥手,而后却露出一脸惆怅的表情。
深草依旧坐在地上,手里紧紧捧着一只艳丽的脂粉盒。
原本垂散的黑发高高绑起,一边插上了串石榴般艳红晶莹的琉璃珠花,露水侧戴着妖怪面具,站在高出地面的土丘上。
“露水。”
“嗯?”
“将来有一天,我也会遇到喜欢的人吗?”
“嗯。”
“我喜欢的那个人,也会给我买礼物吗?”
“嗯。”
“那么我也一定能和他,永远在一起吧。”
露水低下了头。
“对吗?”
“,你看那是什么?那边好像在发光那是结界的方向!”
如同大梦初醒般,两人不由面面相觑。
“糟糕!原来现在已经是”
“现在是丑时三刻,”深草突然停下来,“该进行仪式了。”
“麻烦您跟我来。”
彩臣无言的走在木头地板上。已经凸显出些许身体曲线的少女稳稳的走在前头,习惯顺从的头微微低着,两条梳的很整齐的麻花辫垂落胸前,露出脖子后面一片雪白细腻的皮肤。
一大串红的仿佛渗血玛瑙一样晶莹的珠花从她头侧垂下来,随着脚步轻轻晃动,衬的这个衣着朴素的少女莫名的有些妖治。
“请稍等。”
路过一间房间时少女突然停下,推门而入。半掩的房间里并没有点上蜡烛,彩臣能听到里面塔拉塔拉搬东西的声音,衣服摩擦地面的声音,似乎还有两人低低交谈的声音。过了会儿,少女抱着个布包出来。
“是谁在里面?”
“谁?不,没谁。来,请这边走。”
少女抬起头,平静的脸上依然是那副恭敬到近乎谦卑的表情,仿佛戴着面具一般。