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阅兵大典结束,杨广起驾返回大兴城。文武百官随行,虽然校兵场离城门并不太远,但皇帝御辇行进岂可马虎,自然又是大摆排场,载歌载舞,一路吹吹打打地进了城门。待群臣送杨广进宫后,天色已经过了初更时分!
李勒告别宇文述和齐铁舟等人,带着一众手下回转自家,见了母亲韩氏,将近日所发生的事讲了一遍。韩氏听他得了比武第一,又被封为冠军侯,心里为儿子高兴,可又知他要远赴极北之地,又是平添了诸多的愁闷。
第二天,李勒去找宇文述,想要份地图来看,却见宇文述正在收拾行囊。一问之下才得知,原来大隋的战争机器已经开始运转,皇帝三日后便要起驾征辽,朝中六品以上大臣一律伴驾远征。
隋炀帝对大臣们说:“礼,行役以妇人从,诸公宜以家累自随。古称妇人不入军,谓临战时耳。至于营垒之间,无所伤也。项籍虞姬,即其故事!”
所以,不仅大臣们要随行,就连三品以上大员的家眷也要一同前往,宇文述当朝品阶第一,自然也要带同家属同行,当然李勒不在其中!
李勒问过才知,三日之后,大兴城便会由太子杨昭监国,城中留下三千精锐府军,由一名叫陈化的鹰扬郎将统领,其余武将都要参加此次远征,就连躺在病床上的宇文成都,因他已升了都尉,超过了六品,所以也会被装上马车远征!
李勒心中嘿然,这次远征高句丽的规模可谓空前宏大,不但京畿地区的兵力快被抽成真空,连各地郡兵也要随行。这么一来,各地少了守兵,那些所谓的盗贼们造起反来,岂不是得心应手?
只想着打胜仗如何,却不想想如要败了会有什么结果?隋朝之亡,与杨广的好大喜功,不无关系!
不过这些都已经再和他没有关系了,李勒问清铜闸城的位置,原来铜闸城是在现代哈尔滨的西南,长春的西北,其实说起来也不是远的离谱,古代人的乡土观念重,才会认为极远,但在李勒的眼里并不算什么!
李勒不参加远征,不需要随驾出发,所以他可以晚些时候再走,他现在好歹也是个侯爷了,出远门自然要好好准备才行,再者他也想多陪陪韩氏
他怕封地有危险,不敢带着母亲一起去,怕出意外,这样一来也就只能在临行前的这一段时间里,多尽尽孝道了!
三日后,杨广起驾东去,宇文述等大臣随行,六十万府军年前就已经在涿郡集结,加上各地郡兵,共有兵将一百一十万,号称二百万!所以,杨广只需带着京畿的精锐府军上路即可,按照原定计划,他将在二月中下旬到达涿郡,向高句丽发动战争!
李勒跟着太子杨昭在玄武门送走皇帝杨广,之后又回家接着准备,足足过了半个多月,他才算是准备完全,辞别母亲,又在甘露殿拜别杨昭,带着三百勇士,出京向封地行去!
杨昭虽然无能,但却挺重感情的,他和李勒对脾气,见李勒要走,竟然有几分伤感,亲自送他出了宫门,洒泪挥别!
李勒情知这次要去的是凶险之地,是以不敢怠慢,一路走一路让士兵们勤加操练,好好学习突刺枪术,每日早上起床便进行训练,午后行军,天一黑便即扎营,每日只行三四十里便罢,足足走了快一个月,这才磨磨蹭蹭地过了晋州,估计这时候杨广已经快到高句丽前线了!
这天,晋州的一家茶馆里,高朋满座,正当中的桌案后一位说书先生正在讲一个新段子,只听他啪地把堂尺一拍,道:“话说月余前的那场比武大会,冠军侯宇文牧州一枪单挑三名勇将!各位看官可知,那三名勇将都是谁?”
他卖了个关子,见把茶客们的兴趣都吊了起来,这才道:“那三名勇将一是金毛猿猴李元霸,他乃是千年猴精所变,手使一对铁锤,力大无穷”
说到这儿,靠窗的一位老道士忽地抬起头看向那说书先生,手里的茶杯停在嘴边。这老道士年纪已在八十开外,须发皆白,身上道袍整洁,看上去是个很重视外表的羽士,腰间还挂着个红漆葫芦,里面不知装的是酒,还是什么仙丹灵药!
就听说书先生又道:“那李元霸第一个上场与宇文牧州对阵,只见他嗖地一声窜上了擂台,将两柄铁锤轮开,尖声叫道‘谁是宇文牧州?’就听牧州将军哈哈大笑,道‘台上只有你我二人,你还要问谁是宇文牧州,特也蠢了,难为你长得象猴,却没有猴子的半分机灵!’”
茶客们听到这里,无不哈哈大笑,都道:“李元霸果然很蠢!”
那老道士听到这里,脸色难看,把茶杯往桌上一放,哼了一声!
就在这时候,茶馆外面进来两人,其中一人是个不到二十的年轻人,另外一个则是个小小女孩儿,两人衣着都颇有些寒酸。进店之后,年轻人让小女孩儿靠在墙角蹲下,他则挨个桌子的问:“请问要不要代写书信?”
客人们正听得起劲儿,谁愿意搭理他,纷纷挥手让他走开!这年轻人面色难看,可却不肯走开,还是一桌一桌的接着问,问老道士的桌前“这位道长,你可有书信要代写的吗?”
老道士看了他一眼,摇了摇头,却从身上掏出几个铜钱,递给这年轻人,道:“我没有书信要写,你是落魄的书生吧,这几个铜钱你拿去,吃顿饱饭吧!”
年轻人却道:“我不能凭白收你的钱,你无书信要写,我再问别人便是!”摇头走开。
老道士一笑,道:“还挺有骨气的,不过有骨气就得受穷啊!”他眼睛向墙根儿处的小女孩儿看去,见她面有菜色,似乎有些日子没吃过饱饭了,人却着实乖巧,蹲在墙角,眨着一双大眼睛,看着前面那说书的先生!
老道士冲小女孩儿招招手,道:“小丫头,到我这儿来!”
小女孩儿向四周望了望,确定老道士叫的是自己,这才起身,来到他的桌边,问道:“老爷爷,你是在叫我吗?”
老道士呵呵笑道:“你叫什么名字啊?”
“我叫无垢!”小女孩儿用低低的声音说道。
老道士点头道:“原来是吴家小妹妹,你饿不饿?”
小女孩儿道:“我不姓吴,我饿!”
老道士却不管她到底姓啥,拿起桌上的点心,放到她手里,笑道:“爷爷请你吃点心!”
“谢谢老爷爷!”小女孩儿接过点心,却不吃,而是很小心地捧在手里!老道士问道:“你怎么不吃啊?”
小女孩儿道:“等会儿和哥哥一起吃!”样子很是乖巧,着实让人怜爱!
老道士摸摸她的头,笑道:“是个好孩子!”
这时那说书先生又是一拍堂尺,大声道:“宇文牧州是何许人也,他可是天上的武曲星下凡啊!手使一杆神枪,乃是汉时英雄霍去病的梅花神枪,这杆枪可有名堂,各位听我细细道来。这杆梅花神枪乃是上古大神盘古的一根头发化成”
听到提起宇文牧州四个字,那年轻人啊了一声,问道:“你说那人叫做宇文牧州?可是大兴城里的那个宇文牧州?”
先生说得正起劲,猛地被人打断,不耐烦地挥手,道:“你又不给座头钱,莫要打扰我做生意!”
年轻人尴尬地退到一旁,听说书先生瞎白话,每当听到宇文牧州四字,他脸上便会露出喜色,连连点头!
可桌边那个老道士却越听越生气,嘴里低低地道:“元霸这孩子,唉!”
“老爷爷,你生气了吗?”小女孩儿歪着头问他。
面对这么可爱的小女孩,老道士竟然生不起气来,他笑道:“我没生气!”
小女孩儿道:“你要是生气了,就在心里默默地数数,这样气很快就消了!”
老道士叹了口气:“有些事不是数数就能解决的呀!你还小,不懂大人的事!”
忽见那年轻人快步走到小女孩儿的跟前,拉起她就往外走,老道士皱了皱眉头,这年轻人看来是小女孩的哥哥,却丝毫没有小女孩儿的可爱之处,无礼的很!
出了店外,年轻人对小女孩儿道:“无垢,你猜我打听到了谁的消息?”
“谁的?”小女孩儿一边问,一边把手里的点心高高举起,递给年轻人吃。
年轻人拿起一块点心,放在嘴里大嚼,含糊不清地道:“是咱们恩公宇文牧州的!他现在已经被皇上封为了冠军侯,有了封地,听说正要出关,途中要经过太原,咱们正好可以追上去,请他带咱们一程!”
小女孩儿哦了一声:“原来是恩公的消息呀!”她看着年轻人吃点心,忍不住咽下一口口水,问道:“哥哥,你还饿吗?”
“嘿,一块点心,哪里吃得饱!”年轻人擦了把嘴,道:“无垢,咱们赶紧出城去追他,听说他昨天还在晋州住了一夜呢!唉,要是昨天知道他在城里就好了,错失了机会!”
小女孩儿也饿得很,但听哥哥说没吃饱,她却又咽下一口口水,取出一块小手帕,将剩下的两块点心仔仔细细地包了起来,心想:“哥哥辛苦,还是把点心留给他吃吧,我饿点儿没关系!”
年轻人拉起小女孩儿,大步向城外赶去,小女孩儿人矮步短,跟不上哥哥的步伐,却很懂事地没有让哥哥背,咬牙挺住,跟在哥哥的后面跑。
这年轻人不是别人,正是长孙无忌。他很早就从大兴城里出发了,要去太原寻找李世民,虽然想到李世民可能上了前线,并不在太原,但总得先去看看才行。
齐铁舟本赞助了他二百两银子,可半道被李勒扣下一百八十两,只给了他二十两。其实二十两银子到太原也足够了!可走到半路时,却遇大雪封路,前进不得,长孙无忌只好带着妹妹停在半路。
可遇到大雪,来往行商也被阻在半路,物价登时飞涨,长孙无忌的手头就不宽裕起来,只好不再雇用马车,待大雪稍减,带着妹妹步行赶路,这么一来,就耽误了很多时间。
其实路途中,长孙无忌遇到过李元霸,但两人以前没见过面,所以第一次没有拉上关系,而第二次李元霸骑马飞奔,两人更是不可能碰面了!
长孙无忌的盘缠用光之后,只好一边替人代写书信赚些钱,一边赶路,这样就又慢了许多。过不多久,皇帝杨广的圣驾路过,大军如同蝗虫过境一般,骚扰地方,又是征军粮,又是拉壮丁,弄得天怒人怨!大军在时还好说,大军一走,立时流民四起,盗匪遍地,活不下去的百姓纷纷造反,各地已现乱世之兆!
所幸长孙无忌没有被拉壮丁,可他却要躲避四下里乱窜的流寇,结果就被耽搁在了晋州城里,无法再赶去太原了!
听到李勒就在前面,长孙无忌自然高兴,心急火燎地带着妹妹长孙无垢,出了晋州,去追赶李勒!