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曹霑石破天惊的一句话,刘天成差点坐到地上,眼睛几乎睁出眼眶,深夜见鬼似地盯视曹霑:“公子爷,你刚才说什么?下官,下官已经认罪伏法,这到底是怎么回事?”
曹霑铁证在手,不怕刘天成反悔,把刚才替他立下的所谓遗嘱递到他眼前:“刘天成,这是你亲手签字画押的认罪书,好好看看吧。”刘天成满心的狐疑,伸着脑袋刚看了两行,一张肥胖大脸早已是大汗淋漓,突然失心疯似地大叫:“这不是本抚干的事,都是你的污蔑。”想去撕扯,苦于双手被绑在身后,情急之下,硕大的脑袋猛地向前探出,一张巨口叼住了认罪书的一角,连续吞咽,刹那间小半张纸已经入了口。
曹霑没能想到,整天养尊处优的二品大官,会来这一手,想往回争夺,必然会将认罪书扯为两段,另一半一旦落入刘天成的肚子,认罪书就失去效用了。惊呼起来:“狗,打狗!”身后有人不屑答道:“公子爷尽管放心,对付他这种疯狗,本千户有的是办法。”
听到招呼的蒋柏龙已经进了屋,从绑腿中拔出一把雪亮的匕首,以迅雷不及掩耳之势插入刘天成超越旁人的大嘴,笑道:“巡抚大人,你是想吃这张纸呢,还是想保住舌头,尽快做个了断吧。”
锋刃撬住刘天成的牙齿,即便他想拿舌头交换罪证,也难以做到了。只得嘴巴一松,任凭曹霑拽出认罪书。曹霑仔细看了看,幸亏刘天成太贪心,想把整张纸都吞入肚内,没有咀嚼,才保全了认罪书的完整性。
“这什么呀,刘天成像鱼翅燕窝似地想把它吃了?”蒋柏龙拔出匕首,好奇问道。
“这是刘天成的认罪书,蒋千户可以看看。”曹霑把认罪书递给了蒋柏龙。蒋柏龙也是刚看了两行,眼珠子差点睁出眼眶,张口结舌道:“我的天爷,吴全转达的八王爷谕令原来是真的呀!刘天成竟然敢打他的主意。”
“那是假的,蒋千户不要相信它。那是假的呀”刘天成歇斯底里狂吼。
“假的?”曹霑不敢把认罪书再靠近刘天成,用手指弹了弹:“比宋徽宗写得还好的瘦金体,古今中外除了刘大人,还有第二个人有这么好的书法吗?”
“那,那是本抚没有看到内容的情况下,上了你的当”刘天成越说话音越低。审案数十年,他清楚得很,这种狡辩毫无价值。
彻底打下刘天成的气焰,曹霑志得意满,吩咐蒋柏龙:“把刘天成的绑绳解开。”
有铁证在手,曹霑想干什么,难道想趁机卖放讨好刘天成?蒋柏龙急了,拦阻道:“可不能放了他,一旦放虎归山,反咬咱们一口,后果不堪设想。”
完全陷入绝地的刘天成,更为惊异,急忙自剖心迹:“曹公子—公子爷,请您老尽管放心,只要你放了下官,下官无论再做官与否,都会将您当成下官的再造父母,如果连父母都要反咬一口,下官岂不是真的形同畜类了。”
为了能让曹霑放过他,刘天成竟连一个人起码的尊严都不要了。曹霑想起前世,有多少道貌岸然的官员,哪个背后不是男盗女娼,厚颜无耻。
一阵恶心,曹霑差点吐了出来。向蒋柏龙道:“你想多了,像刘天成这种厚颜无耻之徒,别说犯下滔天罪行,即便无罪状在手,也是死有余辜。你见过哪个朝廷重犯,是一直用绳子拴着的,让人取脚镣手铐来。”
按察使衙门掌管着一省刑狱,习惯使然,护衙兵士脚镣手铐都是随身带着的。很快拿来了两具,曹霑审视一番,吩咐道:“刘天成罪责太过严重,这些脚镣手铐都太轻,只怕他跑了,两具都给挂上。”
一具脚镣手铐三十斤,两具就是六十斤,刘天成年近六旬,又是养尊处优惯了,哪里受得了这个罪,大声疾呼:“本抚是朝廷二品大员,即使犯罪是事实,但未经过朝廷定谳,你们也不能给本抚上重刑。”
“不能给你上重刑?本公子就给你上了,看你又能怎么样。”曹霑面目狰狞道:“再去取一副刑具,给刘大人上了。”
重达九十斤的三副脚镣手铐套在身上,刘天成骨头差点被压碎,在蒋柏龙的驱赶下,刚走了两步,脚下一踉跄摔倒在地。一名兵士用刀背猛磕,但刘天成再也爬不起来了。蒋柏龙刚想发脾气,突听大门外一阵威严的呼号声:“廉亲王驾到。”廉亲王正是朝野上下口中的八王爷胤禩。
胤禩不是前日刚去了苏州吗,怎么一转眼回来了?曹霑哪里清楚,对外宣称去了苏州的胤禩,其实是躲在一处秘密地点,干自己的勾当去了。据他在康熙身边收买的,乾清宫总管太监李德全传来的消息,康熙不日将下旨,让当朝大佬和朝外三品以上的封疆大吏实名推举太子人选。胤禩当初主动请缨巡查江南,其目的就是为了笼络江南官员士子。明清两代,江南一直都是朝廷的赋税重地,当然也被康熙最为看重。如果江南官员一片声推举他,还怕其他皇子竞争吗。
李德全带来的消息,同时告诫胤禩,据说与他竞争太子最为激烈的四皇子胤禛,也派出了一批心腹,前来收买江南官员士子。为了取得主动,胤禩决定一方面抓紧时间笼络江南官场大员,一方面派出心腹,秘密跟踪胤禛的那些手下,万不得已时把他们全部干掉。
自从来到金陵,胤禩一直住在江宁织造府的随园,但行此龌龊之事,再住在那儿,保密难度极大。胤禩经过再三考虑,选择了明孝陵做为自己的隐身处和指挥部,因为他认为,谁也不会想得到,清朝皇子会躲在明朝皇帝的陵寝之地。胤禩放出风声,他即刻前往苏州巡查盐务,然后偷偷潜入了明孝陵。
江南巡抚刘天成,在胤禩笼络江南官员名单中排在了第二位(第一名当然是两江总督随赫德),胤禩派出的部下真不白给,刘天成刚在大街上被按察使衙门的人抓了,消息很快传到了他的耳朵。他万万想不到,抓捕刘天成的始作俑者会是曹霑。沈启刘天成二人都是他极力笼络的对象,二人互掐将对他极为不利,再顾不上他已经去了苏州的谎言,连轿子也未坐,打马扬鞭前往解决沈刘二人的矛盾。
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