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江南物产丰饶,绿柳青杨,苍松翠柏,鸟语花香,山明水秀,被一片浓绿环抱在怀。
江南大富之家管仲远亲自迎接待远地而来的义弟唐,两人在大厅里谈笑风生。
“你现在官运平步青云,连大哥我都比不上了。”管仲远和义弟分坐在紫檀几两侧。
辟拜中书侍郎,素有才子之称的唐笑着拱揖谦恁道:“小弟怎么敢跟大哥比,大哥富甲一方,又娶得大嫂这位美娇娘,连生三名虎子,生活过得如此惬意,才教小弟欣羡。”
避夫人坐在邻近的太师椅,眉开眼笑,和相公管仲远眉目传情,流溢出无限恩爱。
唐心里不免感慨,当年他和义兄管仲远皆同时爱上苗族长老之女,也就是现在的管夫人,但是仲远对他有赠金之义,他忍痛割爱,退出这场三角恋情。
之后,他也娶了尚书千金,靠着裙带关系,官运扶摇直上,从一名小小的举人,挤身成为中书侍郎。然而他的妻子身体一直不好,为了替他延续宗嗣,结果身子更差,两年前病逝。
这两年来,他独蚀寂寞的滋味,对官场已萌生退意。为了走出阴霾,他向朝廷告假,下江南一游。
看见大哥妻贤子孝,家庭美满,他真是羡慕不已。
“还是你的命最好,有三个优秀的儿子。”
“养大他们三个还真不容易,从小就调皮捣蛋。”管夫人嘴里怨着,心里可甜蜜了。
念祯、念、念禧这三个孩子,一直是她的骄傲。
避仲远大声呼叫三名爱子:“念祯、念、念禧,你们三个过来,见过唐叔叔。”
三名长得英俊挺拔的少年,放下武器,踏进门槛,齐声唤道:“唐叔叔。”
“好,都长这么大了,个头都快比唐叔叔高了。”唐站起身,一一拍着三个孩子健壮的臂膀。
“老大念祯都十六了。”管仲远眼中焕发得意的光采。
“我知道,念祯比我家的韶菡大八岁。”韶菡是唐的大女儿。
“你那三个女儿一定也长得十分可爱了。”管夫人微笑地说:“我真渴望有个女儿,可是老生儿子,如果老三念禧跟你的三女儿韶荏换过来就好了。”
“好啊!我求之不得呢!”唐说笑着。
“不然咱们也可以结个儿女亲家!”管仲远打趣道。
“那你们一个儿子要入赘我们唐家。”唐戏谑说。
“成!有什么问题!”管仲远大方地说。
念祯、念、念禧三个大男孩涨红了脸,不习惯父亲和唐叔叔一直在讨论他们的婚事,说得跟真的一样。
唐愈看这三名孩子愈喜欢,认定他们三个将来不是相就是将,前途无量。
“一言为定喔!以后可别后悔。”
“我管仲远一言九鼎,绝不食言。”
“哈咱们现在是亲上加亲,祸福相倚了。”唐乐不可支。
上午的气氛本还和乐融融,不料下午唐竟铁青着脸匆匆离去,一反往日来访必小住数日的习惯。
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熊熊的火焰团团包围着管家的府邸,也烧起了众人心底至深的恐惧。
原本沉寂的府邸中传来一声声凄厉的尖叫,划破黑夜的寂静。
“大哥,外面怎么那么吵?”
排行老二的管念,睡眼惺忪的朝冲进房来的大哥问道。
“有刺客闯进府中来,咱们得快逃。”
自小习武的大哥格外警觉,他隐约感觉府中即将有大事要发生了,他得趁着刺客到来之前,赶紧将弟弟带到爹娘那儿去。
“刺客?为什么会”
“别问这么多!我们还得去带小弟。”
避念祯二话不说,拉着不及穿衣的管念就往隔壁的房间跑。
拉起还睡得不省人事的管念禧,三兄弟急忙往爹娘住的西厢苑奔去,一路上眼见府中四处横倒着奴仆的尸体,更让他们恐惧得双腿忍不住打颤。
三兄弟好不容易拖着发软的双脚来到后堂,就遽见朝他们疾奔而来的双亲。
“爹,娘!”三兄弟又惊又喜的唤道。
“祯儿、纬儿、禧儿!”管夫人一见到三个儿子仍安好无恙,不禁喜极的奔向他们
“看来大鱼已全都落了网。”
冷不防,从管家一家五口的背后,走出一个手持利刃的黑衣人。
“你们别过来!”管老爷一见情况不对,便赶紧出声阻止道。
“爹!娘!”管念禧心慌的唤道,眼前的情况让小小年纪的他感到无比恐惧,眼底的泪怎么也忍不住了。
“念祯,你是大哥,答应爹娘要好好的照顾弟弟,别让他们受到任何伤害。”管老爷隐约有预感今晚恐是逃不过了。
“爹,不”
“答应爹!”管老爷严声说道,非要他立下保证。
“爹,我会保护弟弟,您放心!”管念祯强自咽下恐惧,坚决的保证道。
“你向来懂事,爹就将这个重责大任交给你了,别忘了今晚的事,今晚这个浩劫的主使人,恐怕是”
“废话少说!你们一个也别想逃。”黑衣人阴狠的打断他们。
“念祯,快带念、念禧走!快!”管老爷急忙催促道。
“可是”
“快走!”管老爷一把将他们推出堂外。
“别想逃!”黑衣人双脚一蹬,挥着利刃就朝三兄弟追去。
避老爷眼见情况危急,不顾一切的紧抓住黑衣人的身体,硬是缠住了他。
“祯儿,快带弟弟们走!”
三兄弟愣在堂外,一时之间竟错愕得不知如何是好,直到他们见到黑衣人,将一把泛着冷光的利刃刺进爹的胸膛,而娘在断气之前,只说了句:“快走!去找唐”
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避府惨遭灭门的消息传回,唐伤心的病倒了,义弟严硕遍访名医,唐的病依然没有起色。
勉强拖了半年,唐知道自己大限将至,搏不过病魔的折磨,召唤三名爱女至床榻前,交代遗言。
“爹快不行了,你们三个仔细听着”
“爹”唐韶菡、唐韶芷、唐韶荏泣不成声,跪伏在床沿。
“爹在临终之前要告诉你们一件事你们和管家三兄弟有口头上的婚约,爹一直耿耿于怀”唐又是一连串的剧咳。
大女儿韶菡忙为爹拍背顺气。“爹你躺下休息,不要说太多话。”
“不,爹再不说,就来不及了。”唐执意道:“这是爹的心愿”
“既然是爹的心愿,女儿们定当尽力做到。”三人异口同声地道。
“可怜的管家三兄弟,父母无故被杀,沦为孤儿,爹托你严叔下江南寻查他们三兄弟的下落,到现在都没有消息,爹想起来就难过,当年他们父亲对爹有赠金之义,这份恩情,爹永远记在心里。”唐红了眼眶。“你们有机会要替爹报答,想办法找到他们三兄弟。”
“女儿谨遵爹的遗命。”韶菡、韶芷、韶荏三人孝顺乖巧地应声。
“很好,这样爹九泉之下才能瞑目。”唐目光转向义弟严硕。“硕弟,大哥的三个女儿就拜托你照料了。”
“大哥,你撑着点,孩子们还小,不能失去你。”严硕抓住他因病而骨瘦如柴的手。
他虚弱地摇头说:“我已经病入膏肓,葯石罔救,再拖下去也没几天。你要答应我,替我照顾她们,好不好?”
“我会的,大哥放心。”严硕热泪上涌。
唐疲惫地合上眼,脸上一片祥和。
窗外天寒地冻,大雪纷飞。
唐在这一年冬天,含泪而终,留下三名孤女。