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朱由崧让郑鸿逵派出一名心腹之将带人马留守澎泽,因为郑鸿逵在朝中是五军都督府中军大督,是五军之首席长官,又直属兵部,派兵部将他最知人善任。
郑鸿逵给朱由崧推荐的这员大将叫彭纪,原属京营兵二标营的指挥使,这次被抽调随驾讨贼,在澎泽大战中,彭纪立下大功,亲手杀败了左梦庚,在追逃叛军的过程中,斩下二十几颗脑袋,指挥部众俘虏了判军五千余人,可谓是战功赦赦。
但此战他也受了一点轻伤,郑鸿逵推荐他留守澎泽有让他借机养伤的意思。
朱由崧随即召见了这位彭将军,彭纪进御帐给朱由崧施礼,朱由崧一看此将四十来岁的年纪,生得虎背雄腰,方脸膛,宽脑门,五官端正,二目有神。
朱由崧先问他伤势如何,彭纪完全不知道陛下召见他所为何事,这一句他受宠若惊,自己左胳膊上只是中了一箭,并未伤及筋骨,现在箭取出来了,上了药包扎好了,要不了几天就能痊愈,比自己功劳大的、受伤重的多的是,那些缺胳膊断腿的、现在还昏迷不醒奄奄一息的重伤号大有人在,自己这点伤算什么?
看陛下亲口过问,他感到莫大的荣幸和激动,赶紧跪倒,“一皮肉伤而已,不劳陛下挂怀,微臣随时能上阵杀贼,不知陛下召唤微臣哪旁使用?”
朱由崧点了点头,从龙椅上起来,来到彭纪近前将他扶起,得知他左臂受了箭伤,朱由崧让他退去上衣,露出左臂缠绕的绷带,叫过来一名御医,二次为他诊治伤势,彭纪感激涕零。
然后朱由崧加封他为总兵官,命他驻守彭泽,让他一面守城一面养伤,并给他八千人马归他指挥调度,之所以给他这么多人马,是因为还有三万多俘虏需要看押、接受整编,包括左梦庚、祖克勇、侯方域等三名朝廷重犯,不能出一点差错。另外,此战还有不少受伤的,有轻伤有重伤,也须得留在澎泽养伤。
朱由崧告诉他对待俘虏的政策,并告诉他这是千斤重担,丝毫马虎不得。
彭纪信誓旦旦道:“请陛下一万个放心,出了差错,请取微臣的首级。”
安顿好澎泽的事宜后,连五千水师算上,朱由崧仅带了六万多人马离开彭泽,开进湖口。
朱由崧到达湖口的第二天,便亲自带着郑鸿逵、刘肇基和李全以及水师营的贺兆雄父女、郑彩、柳春红等到城外勘察地势。
湖口与澎泽差不多,也是九江下辖一县,是长江至鄱阳湖的汇入口,地理位置险要,西临长江,过了长江就九江府,湖口以南则是烟波浩瀚的鄱阳湖。
朱由崧先来到了江边的水师大营,看惯了万马千军,五千水师的阵容在朱由崧眼中算不庞大,但却威武雄壮,大小二百多条战船整齐地陈列着,战旗猎猎,在寒风中飞舞,大船的船头上及两侧装有金斤佛郎机以及虎蹲炮等重火器,小船上则部有弓弩手。
不管是大船还是小船上,将士们着装整齐,兵甲森森,朱由崧一看军容就知道其战斗力非凡,想到这是铁臂苍龙贺兆雄和海盗出身的郑彩带出来的队伍,肯定差不了,强将手下无弱兵嘛。
朱由崧登上一条大船,随行护驾的几员大将也上了船,另外船上还几百名水师,贺兆雄吩咐一声开船,这条大船抛锚起帆,顺着江南岸先顺流后逆流,朱由崧立在船头极目四望。
现在是冬天,江面水位是最低的,而且这里已经是长江中下游了,水流平缓,但江面开阔,江面最窄处能隐约望见判军的水师战船,陈列在江对岸,相比之下他们的阵容强大的得多。
朱由崧坐战船顺流南下,几十里后又到达鄱阳湖。
冬天的鄱阳湖水位也是最低的,但仍然是一望无际,放眼四望跟到了海边差不多,烟波浩渺,支叉交错,朱由崧发现这一带不是水就是丘陵,耕地和村舍较少。
视查完地势以后,朱由崧回到湖口御营,召集众将商议作战方案。
要攻取九江府,主要靠水战,因此水师统领贺兆雄、副统领郑彩、侠女贺宣娇、柳春红,还有熟悉水战的郑鸿逵、李全成了重头戏,当然御营统领刘肇基和郑大木也在座。
还没商量出个结果,九江的判军派人送来一封信,朱由崧打开信一看,信的内容是要求跟朱由崧走马换将,用袁继咸、何腾蛟、堵胤锡来换左梦庚、侯方域和祖克勇,三换三,如果朱由崧要不同意,他们主立即将这三个朝廷大员杀掉,悬尸城外,请朱由崧立即经予答复,落款是左良玉的名字,有年月日和武昌侯的印鉴。
朱由崧看完这封信后笑了,其他人还不知道信上是什么内容,还以为左良玉派人下挑战书来了,他们都看着朱由崧的表情,朱由崧把这封信的内容给这几员将读了一遍,郑鸿逵骂了一声,“左贼真会想啊,想换回他儿子,以微臣之见,陛下不能跟他们换,我们怎把他抓住了,放虎归山必要伤人!”
“可是如果不换,左贼一定会狗急跳墙,杀了三位大人的。”贺兆雄道。
“三位大人皆是干国的忠良,他们与左贼不同流合污,血战九江,这说明三位大人早已把生死置之度外,如果真遭了不测,那是为国尽忠,名垂史册,他们在九泉之下也不会怨恨陛下的。”刘肇基道。
朱由崧听了他们的话淡然一笑,心中早有了注意,“各位爱卿,换肯定是要换,左梦庚一个懦夫,侯方域乃东林余孽,祖克勇又不愿投降,用三个不堪之人,换回三位对朕忠心耿耿朝堂大员,我们可占大便宜了。”
郑大木通过他老师钱谦益非常了解侯方域,忧心忡忡道:“可是陛下,姓左的不足为虑,侯方域乃朝廷重犯,博学多谋,还有祖克勇悍勇异常,把他们放回去再抓可就不那么容易了。”
朱由崧狡黠地一笑,“小爱卿不必担心,待朕略施小计,侯方域跑不了,还能让祖克勇跟他们反目成仇。”