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王婶再来看望杨桃的时候,叶氏的态度殷勤了许多。没有旁人的时候,叶氏也故意试探了王婶。
她说:“乔家经着这样的事,几个孩子都不容易啊。街坊四邻说什么的都有,光是那些闲话,灌进耳里就让人受不住。”
当时都猜测乔家会被满门抄斩,亲朋好友鲜少肯往他们身边凑,杨桃却一门心思往上扑。大那时候开始,暗地里就有了风言风语,无非是编排杨桃和乔安,什么话都有。
叶氏这样一说,王婶便大体明白了她的意思,笑道:“乔家不是丧良心的人,当初是没有法子,如今大家平安,总不能让孩子们受了委屈。”
话说到这个份上,叶氏也不好再追着问。她冲王婶一笑道:“你是妥帖的人,有你安排自然差不了。”
从杨家出去,王婶就一直在想叶氏的话。
她知道村里有人在编排杨桃,虽说没人敢明着说,可到底也影响声誉。要说让两个孩子定下来,倒也是个主意,反正乔安的心在杨桃这儿,成全了他们也好。
王婶回去和乔康成商量,乔康成却一口回绝了:“安儿在哪里还不知道呢,着急定什么亲?”
他语气不好,神色也不欢喜,王婶知道他是不愿意。
“咱家也不似以前了,杨桃那孩子,有情有义的看着也不错。”王婶将乔绣才送来的药汤吹凉,然后一勺勺喂到乔康成嘴里:“这次要不是杨桃,咱家那铺子保不住,你们在公堂上也要多吃好些苦。”
乔康成闷头喝药,好半天才闷着声道:“欠她情咱们慢慢还,无论是银子还是旁的,只要我乔家有,都给了她也行。但乔安不行,绝对不行。”
王婶将空碗放在一边,坐在床边看了乔康成很久,而后长长的叹了口气道:“我知道你在想什么。无非是权势地位、金钱利益。没经历这一遭,我也觉得咱们安儿该是人中龙凤,就该位极人臣,显赫富贵。”
“可经了这事,我觉得平安喜乐才最是重要。杨桃医术好,咱家又开着铺子,只要好生经营,虽不能大富大贵,却也少不了花那俩钱。孩子们相爱,肯风雨同舟,能共患难同富贵,不比什么强?”
“妇道人家,你懂什么?”
“我是什么都不懂,可我有心。遭这一回难,亲爹娘都避着咱们,唯独杨家没有。杨家主动给咱们银子,杨桃豁出一切支撑我们,保护铺子。这样的情义咱们不珍惜,铁定要后悔一辈子。”
乔康成将头闷进毯子里,半天也没吭声。
王婶捏了捏他露在外面的手道:“康成,你就准了吧。咱俩一辈子制药卖药,日子不也过得和美?”
“就因为咱家是个卖药的,所以才能让人这样欺负。”乔康成从毯子里露出头来,他仰头看着王婶,眼中有雾气氤氲:“你知道我和老赵在牢中过的什么日子吗?”
“一天三顿鞭子,嵌着倒刺的蛇皮鞭,一回五下。若是安知远来看,就不能咬牙忍着痛。你越不叫喊,他就越打你,你什么时候叫得惨不忍睹,肯跪求饶了,他才肯高抬贵手放你一回。”
“伤得重了,也有大夫来瞧,抹了药然后接着打,接着看我们像狗一样跪在他面前,毫无尊严的求他。”
好似想到了当初的场面,乔康成背脊弓起,额头上青筋凸现。
“那帮畜生!”王婶听着也眼泪花花,她猜到他们在牢里会吃苦,也知道他们受了刑,却 不知道安知远这么不拿人当人:“你先前怎么不说?”
乔康成想替王婶擦泪,可一动就牵动了伤口,疼得他直抽凉气。
“你别动!”
乔康成摇了摇头,眼中的气愤实难消散:“在牢中,一碗馊米汤配半个霉馒头就是一顿。这都不算啥,进了那地方原本也没奢望吃好吃饱。”
“可他们拿你们送的好饭好菜吃给我们看啊。每次你们送东西进来。衙役就在我们的牢门口分东西。若有吃的,就摆在我们面前吸溜着吃。一边吃还一边笑话咱们家的人傻,出大银子贿赂他们,求着他们糟蹋东西。”
“遇到他们实在吃不下的时候,就当着我们的面将好东西喂猫喂狗。然后看着我们的馋样儿,撺掇我们爬到门口和猫狗抢食。”
乔康成将拳头紧紧握气,他想自己有一回捡了块狗吃剩的红烧肉塞嘴里。他当时病得虚弱,又饿得太狠,看见牢门边有一块狗糟蹋剩的红烧肉,实在没忍住就捡起来吃了。
他是哭着吃完的那一块肉,他永远都忘不了那份屈辱和卑贱。
王婶趴在乔康成手边哭,一声又一声的骂衙役不是人:“收了咱家那么多银子,做的都是什么猪狗不如的事儿……”
乔康成憋在眼中的泪也滑了出来,他伸手抚着王婶的头发,好半天才叹出口气来:“说起来,安知远会这样,也是因为杨桃。”
他叹了口气,摇头道:“上次秦夫子讲学,杨桃贿赂了厨师,厨师又没办事。事情闹出来,安知远脸上不好看。所以他这回才要我们都瞧瞧,他的人就是光收钱不办事,谁又能拿他怎样?”
王婶抬起头来,瞠目结舌的看着乔康成。
乔康成便叹了口气,大手盖在王婶手上一捏:“杨桃这孩子是好,可不适合咱们安儿,算了吧。”
王婶虽说心疼丈夫,可也觉得杨桃委屈,她哀求的看着丈夫,劝道:“当今世道,不花银子哪里能办得了事?杨桃塞银子也是没法子,厨子收了钱不办事就该……”
“我不是那个意思。”
乔康成又捏了捏王婶的手,示意王婶喂了他一口水之后才又接着道:“若说是配乔平,我绝没有二话。可安儿不行,他今后走仕途,没有背景怎么能行?”
“当今重门第,四品以上的京官哪一个是平头百姓?咱们乔家没出息,他能指望的只有岳家。如今早早的定了杨桃,岂不是断了他的路?”
“安儿连个秀才都还没中,哪里就能想那么远?就算他才情好,能顺顺利利的走出去,可权贵人家,未必就肯将闺女嫁给他。”就是肯嫁,安儿又如何能去当那攀龙附凤的人?
“只要中了状元,娶公主都不是妄想!”
王婶看着乔康成,板着脸不说话。
乔康成认真的看着王婶的眼睛,紧着又捏了捏她的手:“我问过二弟,安儿可以的,只要他肯花心思,总有高中的一天。”
“咱们这儿不是来了个秦夫子吗?他是名师,有威望在京中肯定也有门路,咱们想法子让安儿拜他为师。至于秀才,改明儿咱给安儿捐一个就行,他的时间该用在考举人,靠状元上。”
越说,乔康成越兴奋。关于乔安当官,他几乎快魔障了。
王婶想劝,可看他情绪激动又有伤在身,最后也按了下来:“那就再说吧,左右安儿也还没回来。我如今啊,就盼着他平平安安,咱们一家子都平平安安。”
又说了两句闲话,王婶便要出去做饭。
乔康成一把拉住了王婶的手,他认真的看着王婶的眼睛,一张脸严肃得吓人:“去断了杨家 的念想。我的安儿一定要走仕途,一定要位极人臣,若是有生之年看不到他剁了那姓安的,我死不瞑目。”
王婶眼中全是眼泪,她站着没动,不肯扭头看乔康成也不肯点头答应。
“你难道愿意白散了家财,愿意让我们白受了欺凌,白遭了不是人的罪?你就是肯认,安家又肯不肯罢手?这次有惊无险,那下次呢?若是朝中没人,咱们早晚再被人踩在脚下。娘子……”
这一声娘子喊得王婶心都疼了!
她想着这段时间的煎熬,其实也有些咽不下这口气。她丈夫还在牢中受过那样的折磨,有点血性的都觉不肯善罢甘休。
何况还有以后呢,无权无势说不上话,往后再得罪了人呢,乔家再受一次折腾?小门小户的乔家,能守得住几次这样的折腾?
王婶越想越是后怕,最后到底是点了头:“我知道了,你放心。”
当天晚上,乔安回来了。
他风尘仆仆,满身憔悴。刚进门,什么都没来得及说,先抓了两个馒头猛啃,那吃相,看得王婶眼泪都包不住。
乔绣和夏娜对望一眼,姑嫂俩紧着去厨房炒了两个菜出来,又烧了碗顺油的柿子汤。
乔安感激的看了他们一眼,埋头猛吃,一滴汤都没剩下才罢了手。
“你这是多久没吃饭了?”
“也没多久,走路累得有些狠,州府那边的饭我又吃不太惯,所以多吃了些。”
“你还骗人!”王婶一巴掌拍在乔安肩膀上,眼泪却掉了下来:“郭家根本就不肯帮咱们,为了吓唬杨桃还往她家门上插过刀子。你拿着那假介绍信,假路引去了哪里?你去做什么了你?”
杨桃,到底还是连累了杨桃?
“她还好吗?安知远有没有为难她?”
王婶的心一下就酸了,又酸又苦。她的儿,心里牵挂着杨桃,她这个当娘的,却要狠心的棒打鸳鸯。
她伸手一巴掌扇在乔安脸上,红着眼睛喝骂:“杨桃杨桃,你眼里可有你爹娘,可还有这个家?她果真是个狐媚子东西,引着你冷血无情、六亲不认?”
这话严重,吓得乔安噗通一声跪了下来:“娘……”