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船行桐乡，嘉兴一路至苏州码头，但见之前兵祸萧条的苏州码头已经恢复了繁盛忙乱，与她们之前经过的很多码头并无二致，很难想象得出一年多前的境况。
叶芷青与周琪并肩站在甲板上，看到自己当初登陆的地方，还笑：“真没想到，当初我还以为要葬身在苏州城了。”
周琪是约略听过她的故事，详细的却不甚清楚，只知道与他大哥颇有渊源。虎妞跟宋魁都是那场兵祸的亲历者，特别是虎妞后来还与叶芷青分离，现在提起来都两眼泪汪汪的。
“姑娘，当初你被倭寇抓走，我哭着跑回去，宋叔还说要去救你，只是他受了重伤。若不是周少将军，奴婢想死的心都有了。”
她提起周鸿，也只是因为当时事出紧急，最后是周鸿一路护着叶芷青逃亡，从容山岛安然而回，内心着实对他感激不已。
周琪却是头一次从叶芷青身边的人嘴里听到她大哥的事情，她侧头悄悄打量叶芷青的神色，见她目中似惆然之意，也不知道想到了什么，也终于露出了个浅浅的笑意：“是啊，多亏了他！”
这句话里似乎饱含着无尽的爱意与酸楚，让小小年纪的周琪都能咂摸出几分无奈与不舍。
她心里暗暗猜测，叶芷青对长兄也许旧情难忘呢，面上却装作头一次听说此事：“叶姐姐说的是明州的周少将军吗？”
叶芷青自离开明州之后，身边的人都顾着她的心情，并无人再提起周鸿，也就是今日路过苏州，虎妞高兴之下脱口而出，说一出口就后悔了，还小心偷窥她的神色，见她并无太过伤心之意，才悄悄放下了心。
“阿琪认识他？”
周琪张口结舌，恨不得自己没有提起长兄。她现在是承认也不好，否认也不好。好在叶芷青替她解了围：“也是，明州城里的少女大概就没有不认识周少将军的，阿琪既然是明州上船的，知道周少将军也不足为奇。”她低低一笑：“也不知道他现在过的怎么样了？”
周琪此刻便有几分恨长兄的蠢笨固执，怎么就被亲娘随便骗骗就相信了吗？
叶芷青似乎也并不是非要追问出周鸿的近况不可，自问自答：“如今海河晏清，一路之上尚未遇到海盗，他应该过的不错。”她向周琪歉然一笑：“我头有点疼，去舱里歇一歇，阿琪请自便。”
等叶芷青进了舱房之后，虎妞拉着周琪往旁边避了避，小声恳求她：“阿琪姑娘，奴婢有句话想要叮嘱姑娘一声。方才是奴婢多嘴多舌，不应该提起周少将军的，往后我家姑娘若是提起周少将军，还望阿琪姑娘就当是没听到一样，别跟她聊周少将军，免得我家姑娘伤心。”
“这却是为何？”周琪忽然很想知道，叶芷青被周夫人羞辱之后，她身边的人是如何看待周鸿的。
虎妞神色很是别扭，好半天才道：“我若是告诉阿琪姑娘，你可千万别说出去。我家姑娘跟周少将军认识的，少将军对我家姑娘很好很好的。只是……反正他们两个人不能在一起，姑娘不要提周少将军就好，免得我家姑娘还伤心。姑娘近来好不容易好点了，能睡个踏实觉了，反正别提就好，姑娘一定要记得！”
霎那周琪心中颇为动容，她甚至对叶芷青产生了愧疚之意，总觉得自己明明认出了叶芷青，周夫人又亏待了她，得她相助，还要瞒着身份，真有几分无地自容。
周琪左右踌躇，很想找个机会向叶芷青坦白这件事，哪知道还没找到好机会，船过丹阳的时候，却在半道上发生了一件事情，让她再没有找到跟叶芷青独处的机会。
那日风和日丽，客船才出了丹阳两个时辰，前往镇江，却在河道之上远远看到一个在河里漂浮的人，抱着一根浮木，奄奄一息的向着客船求救。
船老大原来不肯，却是叶芷青正站在船头赏景，见到那人求救，远远招手，便让宋魁拿了银子去找船老大，命他放下舟子，由两个水中好手将人捞了上来。
叶芷青替船老大解决了生病的静月这桩麻烦事，对她还甚为感激。只是见到河里求救的人却有几分不愿意，只因江苏这段水道，素有漕帮盐帮械斗，时有命案发生。他们做客运的船却不愿意沾惹上这些人。
有了银子出手，到底不情不愿让手底下的人去捞人。等人捞上来之后，趴在甲板上吐水，背部一道刀极深，也不知道在河里泡了多久，伤口边缘都微微有些泛白。
宋魁上前将人翻过来，叶芷青凑近了一瞧，顿时吓了一大跳：“刘大哥？”被砍伤的人正是刘嵩。
刘嵩原本就是强弩之末，强撑着一口气求救，被人捞上船之后心神松懈，听到耳边日思夜想的声音，还当自己出现了幻觉，勉力睁开眼睛瞧上一瞧，见到叶芷青那张雪肤花貌的脸蛋，傻傻低语：“莫不是我已经死了，竟然瞧见了叶子……”话音未落，人却是再也支持不住，昏了过去。
叶芷青还真没想到，随便救个人都能捞起来个熟人，刘嵩身上伤口不少，后背的刀伤甚为严重，也不知道在运河里泡了多久，人已经发起了高烧，几有生命危险，得时刻有人守在身边。
万幸她现在身边还有苏铭跟赖大庆搭把手，师徒三个昼夜替换守候，总算在三日之后才将刘嵩的高烧给降了下来。
刘嵩睁开眼睛之后，发现自己在一间采光极好的舱房里，舱房板壁上有夕阳浅浅的余晖，床头趴着个睡着的小子，年约十六七岁，听得动静伸头一瞧，顿时兴高彩烈朝着外面喊了一嗓子：“师傅，醒了醒了！”
很快舱房竹帘掀起，从外面急步进来一道倩影，到得近前先伸手摸了一把刘嵩的脑门，喜不自禁：“谢天谢地，总算是醒了。刘大哥若是再不醒过来，我都要怀疑自己的医术了！”
方才趴在床头的小子似乎十分不赞同她的话：“师傅说什么话呢？谁敢说师傅的医术不好，徒儿找他去拼命！”
刘嵩这下子才觉得自己当真活了过来，他目光痴痴看着叶芷青：“你不是……不是在苏州兵祸里失踪了吗？”
叶芷青离开扬州半个月之后，刘嵩堵着铺子里留下来的小丫环问了她的去向，得知她去了苏州之后，差点疯了。
彼时苏州城被倭寇包围的事情已经传到了扬州，他找了个借口去跟罗炎说要去苏州一趟，被罗炎死命拦下了：“我知道你要去找你那个相好的，会医术的那个。只是苏州城被围困，你就是去了也是白搭，只能等城破之后才能去寻人。”
刘嵩眼圈都红了，万没料到罗炎对他的事情知之甚详，这时候也顾不得了，几乎要跪在罗炎脚下求他：“帮主，她就是我的命！我不能眼睁睁看着她去送死，我要去救她！”
罗炎拗不过他，拨了几个人让他前往苏州去寻人。只是苏州被倭寇所占，东南水师后来围困苏州城，等城破之后刘嵩再去寻人，苏州城里不知道死了多少人，连尸首都寻不到，哪里还能找到叶芷青的影子。
刘嵩只当叶芷青已经在那场兵祸中丧生，不知道伤心了多久，才缓过来。哪知道却与她再次重逢，甫一见面又在伤重之下，还当自己到了黄泉之下，老天可怜他的相思之意，这才允二人见一面。
叶芷青不便多说自己的过往，只道当时被人所救，在外一年这才准备回去。
刘嵩此刻能见着她，对老天感恩不尽，也绝口不提自己曾经去苏州找过她的事情，每日看着她为自己忙前忙后，只觉得没几日就到了扬州，好不遗憾路途太近，只说自己在漕帮养伤不太安全，想要暂时借住在她家里。
他着实伤重，叶芷青也见他可怜，便应了下来。
叶芷青带着一众人等在扬州码头下了船，便问周琪：“你一个小姑娘到处乱跑乱撞不太好，不如等我们安顿好了，让宋叔去找找你家里人。宋叔在扬州城住的久，应该能帮你找到。”
周琪身无分文，也怕一时半会找不到周鸿，便跟着叶芷青去了城东的枣树胡同，留在扬州的小菱跟小桃都不在家，大门反锁着。
俩小丫环既不在家，想是在铺子里。叶芷青派了宋魁跟虎妞前去铺子里取了一趟钥匙，先进门打理一番。
她赁的这院子太过狭小，家里人口大增，又有伤重的刘嵩，东西也多出不少，少不得要重新找个宅子安顿下来。只是如今她并不愁银钱，便撒开手让宋魁去重新寻个宅子来住，若是能有个二进的院子也不错，无论是赁是买。
宋魁是个耿直的汉子，跟着叶芷青这么久，便替她做想：“姑娘，不如咱们买个大院子。”
叶芷青便笑：“宋叔说的也对，等买个大院子，再替宋叔寻一房婶子，到时候咱们可就是一大家子了。”
宋魁光棍汉惯了，最不耐烦婆娘管束：“女人哭哭啼啼，娶回来还要哄着，不如一个人过的逍遥自在。”
叶芷青大笑：“要是再生个小宝宝，岂不很好玩？”她倒盼着宋魁能够成亲，家里有个小豆丁，应该也会热闹许多。