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“……君王何以治天下？”
凌烟阁里，皇子们正襟危坐细听国师谭老先生讲学。正议到自古的帝王之道，谭老先生问向众皇子
他们踊跃回答，答案不图新也不图奇，只图能符合谭老先生的书作中的主张。
苏嘉胤回答：“以谋！”
苏嘉裕不甘落后，抢着回道：“以能！”
就连羸弱病态的苏嘉宸都提声回答：“以智！”
在皇兄们积极表现自己的时候，苏嘉懿默不出声地坐在一旁，恹恹地垂着头，似在出神。
讲座上的谭老先生双眼微眯，喜怒不形于色，待几位皇子回答完之后，他并不对他们的答案加以评论，看不出他中意谁的回答，忽而问道：“五殿下，你呢？你认为君王何以治天下？”
嘉懿突然被点名，正在出神中的他惊了一下，有点慌张地回道：“以德……”
其他几位皇子见他这直愣愣的样子暗自嘲笑他，想着他竟不在意前些日子谭老先生让他们看过的书作中的观点，谭老先生作书论君王之道，写了“纵观大局，谋定千里”“殿堂之君用人以贤则国定，选贤用才实为大能”“目光短浅而无长智，何以卫国之恒昌？”等等，可没提过这个“德”字。
谭老先生抬起眼帘，望向嘉懿，咳嗽了下，漠然地问了一句：“老夫所作的明君集，五殿下未曾阅过？”
听谭老先生的语气，嘉懿就知道自己的回答让他不满意，正欲向谭老先生致歉解释，然而转念一想，他发现自己此刻竟完全不想像皇兄们一样讨老先生满意了，不如就这样吧，他抬起头来，抿了下唇，道出自己的真心话：“我看过……但我不同意先生的观点。恕嘉懿妄言，先生的明君集只道出了历代君主治国的手段，而未能明释真正的君王之道。”
他如此强硬的顶撞让众皇子们讶然，谭老先生肃穆的神情中有了些愠色，苏嘉裕见状，立马站起来指责嘉懿：“嘉懿！休得谬言！先生之大才岂是你能小觑的！”嘉懿扭头不与他争论。
苏嘉裕又一派大方向谭老先生附礼致歉：“先生勿怒，保重贵体，五弟年幼无知任性胡言，多有得罪，请先生宽恕。”看起来还真像个宽厚兄长的样子。
谭老先生低眉不语，神思莫测，拂手示意嘉裕坐下，停顿半晌，叹道：“罢了，罢了。”尔后他继续讲学，不再讲君王论，换谈民生计。下首的嘉懿闷闷地垂着头看书不再言语。
今日讲学既毕，皇子们施礼告退，走出内殿，却见嘉宁走进来，他们慌忙见礼。不知她是何时来的，苏嘉裕有些心虚，担心她听到了之前他指责嘉懿。见到她，嘉懿把头埋得更低，兀自羞惭。
自从知道南成帝的心意之后，嘉胤心里的底气升了不少，在嘉宁面前不再似嘉裕嘉宸那般谦恭虚心，问道：“皇姐今日怎么来凌烟阁了？”
嘉宁浅笑，微带锋芒的目光扫过这几位皇弟，最后落在苏嘉胤面上，道：“皇姐不似你们命好能在国师座下承教，今日恰逢闲在，故来凌烟阁旁听国师讲学，不想打扰就在这外殿听教了。”
听她此言，嘉裕心头一紧，想来方才的事嘉宁是全知道了。寒暄完，其他三人退去，只留嘉懿垂头立在嘉宁面前。嘉宁一收对待其他几个皇弟的凌厉之色，柔和浅笑，拍拍嘉懿的肩，叹道：“你呀你，就是性子直，就算不同意国师观点，也可在私下与国师细辨啊，何必当面顶撞国师呢？国师是大才鸿儒，切不可不敬。”
此时面对嘉宁，嘉懿心里感觉复杂得不是滋味，嘉宁待他又如此耐心周到，他实在无颜以对，低声挤出几句话：“皇姐教训的是，嘉懿知错，这就去向先生赔罪……”
嘉宁拉住他：“不用。”嘉懿不解，看向皇姐，她继续说道：“你只是意见与国师相驳，又无失礼冒犯之处，何须特意赔罪？而且你是正统嫡出的皇子，赔罪是你做的事吗？嘉裕嘉胤故作谦卑就算了，我们可不能失了节气。”
傲然如她，嘉懿只得无言，点点头。
嘉宁道：“你先走吧，皇姐要去见见国师。”
嘉懿一愣，“皇姐要见国师？为何啊？是为我……”
“我见国师自有话说，还能都是为了你啊？不要多想了，去吧。”嘉宁笑道，遂迈步走向凌烟阁侧殿，嘉懿迟疑了下，离开了。
莫离进殿通传嘉宁拜见国师，谭老先生从书桌前起身来迎，庄肃地给嘉宁施礼，嘉宁泰然受之，然后礼貌地给他见礼：“昭明见过国师。”
谭老先生礼毕后，抬眼正视嘉宁，稍显刻板的白眉颤动了几下。
宫人摆茶，莫离侍立在一旁，嘉宁与谭老先生对坐在木几两侧。嘉宁道：“昭明久仰国师大名，今国师入宫传道，而昭明却不能像皇弟们一样日日受教于国师，实乃遗憾，今日在外殿听教一番，多有受益。”
“殿下过誉了，老夫虚名耳。”谭老先生轻轻摇头道。
嘉宁直视谭老先生，“不然，谭老先生乃国之圣贤才冠群伦，何以虚名自贬？”
他宛如禅定的眸子里有别样的深邃，“老夫得蒙陛下圣恩领国师之名，实在惭愧。殊不知人非圣贤，老夫也只不过是一介庸人。”
“既非完人，昭明倒是好奇国师您最大的缺憾会是什么呢？”她就凭直觉，随口问道。
谭老先生目光一滞，在清冽的茶水上停驻，长吁一声，缓缓开口：“识人不明。”
在滞声时，嘉宁曾猜过很多个答案，却从未曾想他会说出这四个字。
“为何？”她不禁问道。
谭老先生抬眼，掠过嘉宁，望向远处的那方辉煌金顶，不语，只是微微摇头。
嘉宁不加追问，转而道：“昭明拜读过国师的明君集，其中对君王之道的见解颇为精辟，昭明很是折服。今日听国师问皇弟们君王何以治天下，他们回答各异，不知国师您最中意哪一个回答？”
他苍老的面容上浮现一丝笑意，一扫先前的凝重，没有回答，而是问：“敢问殿下的回答是什么呢？殿下认为君王何以治天下？”
嘉宁不加思索地回道：“以德兼以能，二者缺一不可。”
她的回答让老先生清淡的面容上笑意加深，眉头舒缓，“殿下认为德与能孰最为重要？”
嘉宁回道：“德。”
谭老先生抚须笑道，“好啊，好啊，恕老夫直言，老夫是没想到如今皇室中人还能有这样觉悟，更何况是出自罗云门掌门之口。只可惜，老夫糊涂了半世，当一切成定局时方醒悟过来，悔之莫及矣……”
他的感叹似乎隐隐在暗示什么，而这种暗示让嘉宁听着莫名地感到不悦。嘉宁放下茶杯，问道：“国师对几位皇弟有何看法呢？谁最贤谁最聪慧？”
谭老先生直言不讳，“殿下是想问老夫哪位皇子最有可能得到储位？”
嘉宁也不惊，既然他是明白人那就再好不过了。她颌首：“是。那国师怎么看呢？”
谭老先生回了一句让嘉宁瞠目的话：“目前谁最有可能老夫不好说，但以老夫之见，若是没有殿下相助，五殿下是最不可能的。”
嘉宁轻掩杯盖的手颤了一下：“国师这话由何而来？立储是家国大事，岂由昭明做主？况且，怎么叫嘉懿最无可能？嘉懿虽幼，但才德兼备，明明丝毫不输其他几位皇弟。”
他轻叹无语片刻，“殿下何须强辩？分明清楚，五殿下纯善耿直不善机谋，哪是几位皇兄的对手？现下看来，他是最没有君王之象的皇子了。”
嘉宁差点动怒，愤然告辞。
知晓了嘉宁曾单独会见过谭老先生，其他几位皇子都有些慌，甚至南成帝都主动过问了，他召见谭老先生，把话挑明，问了他一个先帝和嘉宁都问过的问题：“先生认为朕应该立谁为储？”
谭老先生容色不惊，抚须叹道：“可惜昭明公主殿下不是皇子，老夫倒认为她是首选。”
南成帝脸色一沉：“可她不是皇子……所以，朕还是认为嘉胤最佳，先生认为呢？”
日后，谭老先生在凌烟阁留下嘉懿单独谈话，他问嘉懿：“之前，殿下言老夫的明君集并没有指出真正的君王之道，敢问殿下认为君王之道到底是什么？”
嘉懿回道：“我认为君王之道，应是道德、道义及仁道，而并非权谋之道。”
“那请殿下日后为君时，也能谨记今日之言。”
一朝天子一朝臣，正如上官天元所言，朝堂形式的确不会再像梁文帝在朝时一般了，沈东来虽被委以大任手握重权，但也是处于最强的风口浪尖，万朝宗的眼睛直盯着他，荀韶陵深深忌惮他，上官天元百般防范他。新陈更替朝堂变迁，这是自古之法，在朝堂上一股股新势力崛起之时，他把所有的猜忌的目光都集在自己身上，那这样，所有与他对立的人，在别人眼里就会成为最清白的盲点，比如卫如深。
荀韶陵颇为看重卫如深，有意提携他，望他能在朝堂上与沈东来成为制衡双方，以保军政大权不全落入沈东来之手。自卫如深接任兵部尚书之后，兵部几乎改头换面，之后事事办得稳妥周全，整个兵部上下为南征备战而尽心竭力，荀韶陵甚为满意，特颁恩旨升卫如深的官阶至二品，御前赏赐无数。无论朝臣是猜这是因为阑妃之故还是纯粹因为卫如深才德被荀韶陵看重，这朝臣中的风头终究开始产生变化了，本来不喜卫如深耿直性格的同僚们都争相与他交好，他升官之后，参加他升迁礼宴的人更是趋之若鹜。
月末，卫如深在府中办宴，本来只准备邀请几位同部交好的官员，但奈何同僚们盛情，只好扩大排场，办得稍微隆重一些。
万朝宗的天元长老与一心长老虽然不算是官员，但也收到了卫如深的邀请，天元长老向来不参与官场活动就未有出席，只有一心长老携礼来了。官位品级在卫如深之上的官员不应参加升迁宴，所以邢清贤与沈东来都未有露面，当然，他也不会邀请他们。
摆宴当天，卫府宾客云集，卫如深与卫夫人在大门前亲自迎接招待，府中难得的欢腾热闹，众官员携眷前来，在花园里坐了数十桌。
一心长老来了，卫如深亲自迎接送入花园，两人寒暄中，一心长老凝眉环顾卫府景象，似有思量，卫如深注意到他的神情，笑道：“敝府简陋，还请长老莫要嫌弃。”
一心长老回过神来，笑而答道：“府上虽简却不陋，景致清新陈设别致，另有一番特色啊，又何来嫌弃之说？老夫只是在想，卫大人是真的清廉啊。”
卫如深打趣道：“若不是真的清廉，怎敢邀万朝宗的一心长老来府中赴宴啊？恐怕一点小贪小利都无法逃过长老的慧眼吧？”
“哈哈！卫大人说笑了，说笑了。此来为的是赴宴，又不是执行万朝宗的任务，卫大人这样说，让老夫安得自在？”
卫如深附礼致歉，两相笑言，他又凑近一心长老，笑着低声问他：“果真不是？”
一心长老面上闪过一丝不易察觉的难言之色，用豁达顽笑掩过：“诶！卫大人真是好生多疑，老夫有意与御前正红的大人你交好，特来赴宴，大人你还这般调侃？岂不是在下逐客令？反正礼老夫已经送来了，大不了走人就是……”
卫如深拉住他：“诶呀，长老，都说了是玩笑了嘛，莫要生气啊，来，请入席吧，待会儿我自罚一杯向长老赔罪就好了。”
一心长老点头：“这才是待客之道嘛！”
一心长老在席前落座，宾客未来齐，酒宴还没开始，多有人上前来与一心长老招呼寒暄。卫如深看了一心长老几眼，便重新到门前去迎客了。
说是只为赴宴，其实又能骗得过谁呢？在酒宴开始之前，一心长老的座上有那么一会儿不见了他的身影。比其他官员府邸，卫府不大，他用这么一小段时间去暗巡一遍恰好足够。
可是巡来巡去，任何可疑之处都没有找到，见府中一角有一方小院落，他驻足看了片刻。院落的大门上了锁，凭直觉而定，他想设法进入院落去瞧上两眼，却因为今日府上人多，就算是在这个院落前，也时常有家丁经过。思来想去，他欲作罢。
方想回到席间去，还没来得及转身，就听到身后不远处有人唤道：“长老！”
他回过身，见到卫夫人领着几个丫鬟拿着收拾好的贺礼，从另一条小径上走来。卫如深的第二任正房，端庄娴静的卫夫人上前来见礼，长老回礼，卫夫人看看一心长老，又看看他先前驻足观望的院落，问道：“长老怎么不在席间安坐？是在看什么吗？”
一心长老道：“老夫来得早了，见开宴还早着，坐那也乏味，就想在贵府中走走，参观参观……走到这，看这方院落甚是有趣，便不由得看了几眼，请问夫人这院中住的是贵府哪位亲眷啊？”
卫夫人看看紧锁的院落大门，摇头叹息：“诶，长老有所不知，这曾是我的小女儿，也就是当今阑妃娘娘的闺中别院，以前她久居于此，在这里长大……虽然她并非我亲生，但我向来视她为己出，这下入了宫，再见面就难了，想来伤感，她走后，我家大人就让我拿一把锁封了这院落，省得睹物伤情……”
说着说着她便难掩悲色了，一心长老见状，也不好再多说什么，尔后旁敲侧击地问了几个问题，卫夫人的回答也能与阑妃的信息相符，一心长老不再多疑，便行别礼，欲返还席间。
“咕咕”
他正要走开，忽闻那紧闭的院门后传来几声鸽子叫声，一听，心中大惊，转眼看还没有走开的卫夫人，她面上显然有了些怯色。一心长老故作常态以安卫夫人之心，无声无息地走开，余光在那方院落的矮墙上停留许久。
酒席开宴，花园中，酒水毕陈，觥筹交错，众官员一一发声道贺，虽然心里都笑话卫府毫无官家的大气与贵气，倒也都是好话说尽。
酒至半酣，卫如深在上座起身举杯敬酒，还是一贯的样子，即使别人争着对他说逢迎的好话，他都不会以虚伪的美言相应，本不是长袖善舞八面玲珑之人，众人也是被他这直脾气弄得没脾气了。微醺间，卫如深开始与人谈论起政事，说到备战，有人大醉骂起了南珂，他猛然拍桌，四座俱惊，结果他一开口骂得更狠，慷慨激昂一片忠心赤诚。
座下的一心长老只是品酒笑望这一园豪情，真假谁能辨呢？
饮宴完毕，日暮时分，一心长老回了万朝宗，在太极阁与天元长老见面，天元长老问道：“一心，你此去可有所发现？这一身酒气的，不会真只是去饮宴了吧？”深交多年的两位长老，向来谈笑自若，天元长老便开起了一心长老的玩笑，他不以为然，而一心长老却有些不快。
对着坐于宗主主位上的天元长老，浅醉的一心长老回道：“哪能啊？宗主委派的任务，老夫莫不敢掉以轻心，确实巡查过卫府了，先前并未发现什么可疑之处，只是他府中有一方小院，说是阑妃入宫前所居的闺中别院，院门紧锁，老夫未能探得究竟，但是，老夫偶然听见院内有鸽鸣，而且听起来分明是银翎鸽的声音！”
“什么？银翎鸽？”天元长老霍然起身。
“是啊，你我都了解罗云门细作用以两地通信的银翎鸽的习性，这种鸽子的叫声比其他鸽子的声音沙哑刺耳而且常是叫两声便停顿，也再熟悉不过了，所以老夫当即认定那确实是银翎鸽……”
天元长老合掌点头道：“恩……既然如此，就要抓紧派人去探查那方小院，免得他已有所防备。若卫如深真是南珂细作，就得早些除害了……”
一心长老领命：“是。”于是他就去安排人夜探卫府了。
黄昏日落，彤云密布，待天光微暗时，花园内宴桌撤去，府门前车马散尽，卫府逐渐冷清下来。
卫夫人递了一杯解酒茶给卫如深，卫如深接过，饮了一口，望着卫夫人笑道：“夫人今日辛苦了。”
卫夫人掩嘴巧笑：“夫君也辛苦了。”
两人对视一眼，卫如深问：“客人都送走了？”
卫夫人道：“白天的客人是都送走了，晚上的客人还没来呢。”
卫如深起身，和她一起望向外面落日余晖的长空，两人缓缓往堂外走，卫如深道：“好啊，在夜间待客之前，先去见见我们的老友吧。”
他携起夫人的手，一对伉俪走向后院书房。
书房门窗紧闭，行至门前，卫夫人驻足，“妾身就不进去了，夫君自去吧。”
卫如深微笑颌首，推门进屋，卫夫人在门外的石桌前坐下探看四周。
他一进去，就听到那年轻又爽朗的笑声，“哈哈，卫大人是大逆啊，席间对南珂那番痛骂，乍一听，在下都以为卫大人与南珂真有不共戴天的仇怨呢。”
“青龙，你莫笑我，我也是无奈，骂得不狠又有谁信呢？谁让我是北梁堂堂兵部尚书，不得好好做北梁的大忠臣嘛。”卫如深笑道，摇头自嘲。
唐剑一从书架前的屏风后走出来，与卫如深对立互相见礼，卫如深问道：“朱雀那边已经通好消息了吧？”
唐剑一回道：“是的，朱雀已经准备好了。”
卫如深点头道：“今日仇一心来府中果然是为了查我来的，还在夫人面前百般试探朱雀的情况，看来万朝宗真是滴水不漏，终究是将矛头指向我了。”
唐剑一不禁打趣道：“上官天元小心谨慎了一辈子，要应付他谈何容易？只是卫大人你也不需担心万朝宗的矛头，毕竟，你前面还有沈大人那面铁盾挡着呢，万朝宗可是对沈大人万箭齐发啊，卫大人你要中也只是中点余矢而已。”
听了这话，卫如深都忍俊不禁，有些不厚道地笑道：“是啊，是啊，最苦的莫过于沈大人了！就让他在前面挡着吧，我们就在后面行事。”
明面上，在朝堂上针锋相对势不两立的政敌，却是暗地里不需要言语沟通就能配合默契的同盟，沈东来与卫如深，你方唱罢我方起，一个曾赚了梁文帝十多年的亲信，另一个将在北梁新皇面前搅弄朝堂风云。
“这是沈大人让我带来的。”唐剑一从怀里掏出一个黄色硬纸包，不大，里面包的应该是粉末状的东西。“沈大人说能管十二个时辰的。够吗？”
卫如深一一接过来，掂在手里看着，若有所思，道：“够了，诶，只是可惜，在幽州又要少一个同门了。”
两人把具体事宜互通完毕，唐剑一小心遁离。
暮色四合，卫府府门关闭，夜深灯灭时分，一府人安然睡去，只有管家陈庆偶然在夜间起来巡夜，以确保府中安全。
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