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次日一早，诚妃就先在坤宁宫外迎接等候。时近初夏，卯时许，日头已经大盛，天光破了长空，嫔妃们也都陆续到了。
卢隆嫔笑道：“这诚妃娘娘今日来得最早，不似从前，日头高起我们才能进娘娘寝宫请安呢。”
诚妃瞥了她一眼，不肯说话。其他嫔妃挤眉弄眼笑起来。
她们自然是知道诚妃如何苛待皇后身边的人，如今皇后这么快就从宫里出来了，一点预备都没有，可谓给诚妃当头棒喝。
云气被日色蒸得耀眼，东方一片灿烂。
皇后并不着急，一行悠悠朝坤宁宫去，仰见这样天色，不禁心胸也开阔起来。
阳光照射到皇后的后冠上，那些稍显陈旧的珠宝也发出新生般的光辉，久不曾替的衫衣，竟也焕然如洗。凝香在旁目见此状，不禁脱口而出：“青冥浩荡，天色极美。”
皇后舒了口气道：“是啊，青冥浩荡，一天澄碧。”
老太监周若中听了二人谈话，心里直想笑：天不仍是那个天，路也惯是这条路。日日如此走，也不是没有比这更好的时候，大抵是好事将近，娘娘也真情流露了。如此一路，便到了昭明门外。
到了昭明门前，周若中使劲扯起嗓子一喊：“皇后娘娘驾到！”这句话，他不知喊了多少遍，可这今日却有一丝新鲜。
昭明门大开，辇轿要进去。原来昭明门外站着一众人物，她们都被挡在门外站了许久。这是皇后故意为之：也是敲打这群见风使舵的嫔妃罢了。
为首的正是诚妃，诚妃尴尬地笑笑，微福其身，皇后看见她道：“诚妃，久不见了。”
诚妃只能顾左右而言他，专挑自己的好处说：“臣妾今日卯时便已等候娘娘。娘娘是后宫之主又深负委屈，如今一切平安，更不敢怠慢。”
皇后眯细了眼睛朝诚妃一望，又对众人说：“委屈？本宫又有什么委屈？本宫得病静养宫中，如今病愈何来委屈？”
这话下去，诚妃低着头，脸红非常，羞惭不已。
嫔妃们都看她笑话，皇后并不看她，只吐了句：“罢了”便启了行次，入得坤宁宫内，下了辇，凝香搭扶皇后之手，步入坤宁宫正殿。
其时，众多嫔妃才跟着入了坤宁宫，在殿外候着。以诚妃为首，熙嫔王氏、顺嫔光氏、隆嫔卢氏在后，之后便是其余众妃嫔，韦才人小腹已经隆起，叫人搀着在后，站在众贵人的最前。
皇后方入坤宁宫，还需稍事休息，故而几个嫔妃们便在坤宁门外嚼闲话。
顺嫔看了一眼韦才人，笑道：“看这样子，倒像是三四个月大了。”
熙嫔王氏便笑道：“你这话说的，才人身子本来就瘦小，怀了胎，自然看起来大些。”
顺嫔用帕子捂住嘴道：“妹妹这样身体，着实辛苦了，就是站的位置也忒没道理了些。”
韦才人听这话，有些着慌，赶紧施礼道：“回娘娘，纯妃娘娘在时，思量我怀妊，特意吩咐这样站班的。”
顺嫔嗤笑道：“到底是纯妃娘娘调教的人，怎么连个尊卑礼数都调教没了？这也难怪，自个儿都跟前朝不干不净的，底下人也就染了习气，都说上梁不正下梁歪，一个道理。”
这时候卢隆嫔急忙解释：“姐姐所有不知，韦才人怀着龙胎，皇上说了，若是这胎是个男孩儿，别说贵人，婕妤往上也是有的。”
顺嫔噗嗤一声笑了出来：“都还没生呢，怎么知道是男是女，也罢了，或许才人福气好，生出个八只手，四只脚的来，那不得封妃了。”
韦才人一听，脸刷得涨了起来，两只手抖个不停，手上的帕子也被团成一团。奈何她人微言轻，听人说，纯妃娘娘此次没有出来，显然已经失势，她又本是纯妃宫里人，故而只能心中暗忿，不敢语出冲撞。
其他嫔妃看韦才人的样子，表情各自不同。有的觉得可笑，有的觉得可怜，不一而足。
这时候坤宁门大开，鲁尚宫从里面出了来，先向诸宫嫔妃行礼，颔首低眉，福身启禀：“请娘娘们安，皇后娘娘吩咐奴婢请娘娘们进来。”
众人称是，便先唱礼拜毕，方入坤宁宫殿内。
正殿之内，陈设十分考究，其状若乾清宫中，中有一层御座，御座周围设御帐。御帐是方形帐幕，从殿顶而下，上方是一片木雕，刻着纷繁复杂的纹样，贴以金箔。御帐之中设五扇雕凤髹金黼扆①、髹金凤榻、两座景泰蓝朱雀香炉。御座之前依次摆了几张紫檀木椅，诸椅之间置几，几上琉璃瓶，瓶中插着鲜花。
皇后衣冠俨整，端坐凤榻，目不斜视，风范严谨。左右次列是周太监、鲁尚宫，亦有庄严之态。众嫔妃与侍女仰见皇后御容，齐声下拜，道了一句：“臣妾敬问皇后娘娘徽安，娘娘福泽永年。”
皇后道：“平身，看座。”
众妃嫔坐下，皇后看了一眼，道：“韦才人孕中不便，免其问安之礼，你好自休息，仔细身体，先回宫去罢。”
韦才人听这话，拜谢而退，心中却惶惶不已：皇后娘娘让她先退避而出是何用意呢？
她不是皇后肚里的蛔虫，只有皇后自己知道：今日一定有一场好戏等着她，体谅她是孕妇，看这样的戏难免着了慌，反倒不利于养胎，故而先把她支走了。
皇后看着众位妃嫔小心翼翼，打量彼此的眼神，她开始并不动声色，只是手中不断拿着玉如意把玩。
诚妃没一会儿已经汗涔涔了，连鲁尚宫的眼睛都不敢看。
默了半晌，皇后轻启朱唇问道：“德妃今日不在么？”
顺嫔一听，忙笑道：“娘娘有所不知，德妃娘娘今儿大病未愈，还恐请安惊扰皇后，便不来了。”
皇后面不改色：“她既有病，好好将息。众位妃嫔可有奏禀之事？”
诚妃等人都没有可说之话，于是但讲没有。
皇后扫了众人一眼，忽然给周若中使了一个眼色，周太监便道：“禀娘娘，今年端午节各宫照例用佩兰沐浴，前儿娘娘在宫中静养并不知悉，但早有渐石堂宫人来报说，今年渐石堂分的佩兰比往年短了不少，要娘娘做主，分明是什么原因。”
这渐石堂是胡贵人的居处，属于承光宫，承光宫的主位乃是顺嫔，皇后便朝顺嫔看了一眼。
顺嫔刚想回话，卢隆嫔斜了一张脸便抢着说：“今年新来了一个嫔妃，泡兰汤的人多了一个，佩兰所供奉之数，却与去年相同，自然不够用了。我们都短了不少，怎么就你承光宫的人这么娇气，折了都没几分银子的东西，还斤斤计较。”
说完又白了胡贵人一眼，胡贵人颔首低眉，脸红得什么似的。
皇后便问道：“按理，今年承用监也没有说佩兰短了，渐石堂的佩兰怎么会少了呢？”
光顺嫔颜色正了正道：“启禀皇后娘娘，渐石堂胆子小，不敢说实话。她找到娘娘宫里人，其实不是短了不少的意思，是今年压根就没有把佩兰按时送到她宫里。”
皇后便问：“承用监的人办事不周了吗？”
顺嫔倏地起身，指着隆嫔道：“好好的，怎么会忘记？开了脸说，就是隆嫔宫里拿得最多，还把佩兰送给给宫女泡汤。娘娘，隆嫔从来拿我们宫里的东西讨野火，还去送给金贵人、韦才人。”
金贵人、韦才人都是纯妃那一派的人，至于隆嫔卢氏的母家温国公府和纯妃母家广陵王一族世代联姻，亲密无间，当时纯妃还很得势，加之三个嫔里顺嫔出身最低，宫中分例的佩兰被他们拿去也是寻常的。
以前她不敢声张，那是因为纯妃压着，如今一看树倒猢狲散了，顺嫔还不赶着给纯妃、隆嫔没脸看么？
卢隆嫔知道出事，急忙起身下跪朝皇后一拜道：“娘娘，妾可实在不知啊。各宫都是拿各宫的分例，妾又如何得知顺嫔那儿没有呢？”
皇后只平静地说道：“隆嫔卢氏，目无纪纲，败坏宫中之度，令罚俸三月，渐石堂胡贵人所用佩兰，令折银补足赔偿。”
顺嫔急忙符合：“娘娘圣明。”
一众妃嫔也不敢不从，也跟着说“娘娘圣明”。
隆嫔恨恨地坐在地上，纯妃不在，她独木难支，皇后、顺嫔咄咄逼人，她已无可奈何。此时，外头兰澄太监来了，先朝皇后打了个躬，皇后问道：“怎么了？”
兰澄道：“娘娘，皇上在刑部推鞠，亲审本次科考舞弊之案，锦衣卫将查出事情一一奏禀，发觉礼部、翰林院、都察院、顺天府牵涉此案之人极多，龙颜大怒呢！皇上说了，纯妃娘娘病得厉害，怕是三年五载出不来，太子爷不能没人管教，就给娘娘抚养了。”
皇后脸上微微一笑，满宫上下的嫔妃都惊慌失措，急忙起身恭拜，隆嫔吓得差点没能站起来，诚妃也脸刷得白下来，赶紧道喜道：“恭喜娘娘得子，恭喜娘娘。”
皇后轻笑摆手：“恭喜什么？太子本来就是本宫的孩子……”
可是众人都心知肚明：这回，皇后手里是真的握着太子了，那么六宫之人，谁还能跟眼前的皇后抗衡？今后，在座的每一个人，都可能为以前怠慢皇后的种种错处，付出惨重的代价。