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夜雨霖霖,皇城之门已闭,雨打在守成士兵一领铠甲上,把那铠甲浸得更冷了一些。值夜的教头、把总们偷在城楼上吃酒暖身子,底下的兵士也懒怠了些。
正有两个兵士在城楼下头避雨,相互依靠着到底有些寒了。雨丝卷过来湿了他头上的红缨,不小心一甩头就“嗒”得一声贴到了他的兜鍪之后,湿哒哒一串雨水顺着缨子漏到了他脖子口。虽是把钢铁穿在外的人,却觉冷得发抖。
“诶!你说,我们这大晚上当这个苦差,不如找些酒来在这里喝一杯,暖暖身子。再有下酒的菜,别说什么鸡鸭鱼肉,就是来那么一点儿盐巴,嘴里滋吧滋吧也好呢。”其中一个说。
又一个道:“做你的春秋大梦吧,里头的爷听见了,跑出来打你三百军棍,皇城脚下你也忒大胆了。”
这个又笑:“你怕个蛋,没看见爷们都在里头吃酒么?就是没有个姑娘,若是有,早叫起亲姑奶奶来了。今儿又是个雨,皇城虽大,耗子都爬不进来,几百年没一遭造反的事儿,你怕个屁!”
那个又说:“话虽如此,可若不巧被你我撞上了那可得了?”
“这么多人守着,也不拘这会子,来,我去叫人偷偷买酒去,你陪我喝一杯。”
雨水凉浸浸的,可这话还听着挺暖。正当另一个人迟疑的时候,一道冷光从眼前飞过,“夺”得一声,那道寒光已经死死穿进城楼上的柱子中了。
“什么人!”二人这才大声叫起来,忽然看见柱子上直挺挺插着一支长毛箭。
“有人犯阙!”那个要酒喝的兵士虽嘴上不怕不怕的,心里其实乱得很,被这箭条子一射,腿已经软了,忙要去报告上面。不想同伴按住他的肩膀道:“你别急,快看!”
“什么东西?”
“箭上有个小木轴子,里头一定有玩意儿!”
这个便揩了一把冷汗问道:“你怎么知道?”
“你今年才调来的不知道,这原有的事,有的士子、乱臣之类,因有什么苦水倒不到皇上那里就使出这种下三滥的手段,以箭投书送到宫里,比那鸽子还快些哩。上回有个王子澄、方孝如①,就拿这个骂皇上,差点闹出一阵大乱来。”
“那依你看怎么着?”
“能怎么着,就如实跟上头说了,他们操心去罢了,你干着急有什么用,且把这东西接了,说不定是什么事干朝廷的大事儿呢!”
于是二人使劲把箭从门柱上拔下来,没想到射箭之人力气还不小,二人用了点儿功夫劲儿才拔下来,刚要进城楼报去,不想里头几个把总已经出来了。
“什么事儿,刚才听见外头有动静?”一个道。
那一个兵士便把箭支递上道:“有人以箭投书。”
一个把总一惊,道:“哟!敢这么着,指不定什么大事,你们先下去吧,我先告了千总再做定夺。”于是收箭而去。
雨幕罩京城,哗哗的水声扰了许多人清净,宫里彻夜难眠的人倒是不少。今上一头热把皇后、德妃都禁足以后,自个儿也心里闷闷的。
老太监郑端在一旁闷声不响,独独靠着今上,听他时而一声难以察觉的嗟叹。
他是皇上打小服侍起来的,比那几个中常侍②懂得多。皇上很少有大声自怨自艾、连天叫哀的时候。就算天大的事儿压在他头上、心上,也一样面不改色的。
只有寂寂无人的时候,他稍稍发出一丝长长的呼叹,那就是心里最苦的时候了。
万岁爷怎么能不苦呢?自己那么看重的太子虽是被人拿住把柄的,可到底也是个不像样的。
今上铁不成钢之恨,是自太子小时候埋下的。比之今上小的时候,太子可是金窟窿里生出来的,哪里吃过一丝丝的苦头?
今上小的时候,正是太祖爷打仗打得最厉害的时候,他娘不过是后来的昭明皇后嫁给太祖爷带来的陪嫁丫头。太祖爷一晚上风流,他娘怀了孩子,好不容易生下他,没几天就在乱军中被打死了。
昭明皇后仁慈善良,把他当亲生儿子养。可前朝那时候全国通缉太祖爷,他刚从娘胎里滚出来就跟着军兵东躲西藏、颠沛流离,吃的是军里的粮,喝的是江里的水,听的是兵士的脏话,睡的是臭烘烘的被子。
自然跟着那些大老粗,正经的话没学会,一张口就是“操他娘”。人家说一个四五岁小娃子,哪里学来这么多脏话,哪里知道他生在何处,长在何方?
昭明皇后自个儿认得字不多,还努力教他读书写字,可到底东西打仗,他们娘儿俩也没个安定的时候。
直到太祖爷自称吴王,稍稍安定些,没几天跟东边的大周军打起来,前朝秦嘉至的大军趁这机会把太祖爷后方的老巢围了个水泄不通,将士们几次突围都不成,差点被困死在里面。
那时候围城三十日,城里粮尽,太祖爷好容易料理了大周军才打回来,可围困未解,突围又突不出去。大家都是一面吃草根树皮充饥,一面抵抗。
昭明皇后刚生完孩子还动弹不得,今上已经饿得两眼冒星,几次昏死过去,后来饿得不行了,昭明皇后看他实在可怜,就把奶水喂给他喝,他那时候哪里懂啊,只知道要活下去。抓着妈妈一口咬得昭明皇后胸前都是血。
咕嘟嘟他吸了个干净,一点儿都没留下,竟至皇后三天下不来奶。这样弟弟就没奶喝,差点也被饿死。由是今上登基后待弟弟楚王最厚,封赠极多,兄弟二人说起此事时还常满眼泪水、不忍卒言,当时情景可想而知。
后来,太祖爷称帝,他原以为好日子来了,却因他是丫头生的,打仗没有军功,认字还认不得几个,背地里被人议论得不像样,太祖皇帝也嫌弃起他了。
太祖皇帝属意的太子之选是他大儿子,今上大哥,封了秦王的。哪里想到秦王前线战死了,太祖皇帝就不想选太子。这时候昭明皇后对着满朝文武亲口说,今上是她自己生的,才把闲话止住了,太祖皇帝勉为其难立他做了太子。
这太子之位提心吊胆坐了三十几年,派给他的师傅也不怎么像样。可他要强,没有好的先生教他读书他就自己苦读,没有军功就跟着大军打仗。练成一个文武全才,可太祖皇帝始终对他隔阂许多。
今上吃过这么多苦头,可看看这个儿子,怎么能不气呢?他没懂事的时候,今上就登基了,一登基就封他做太子。
太子小的时候没少生病,一生病今上就担心得夜不能寐,亲自把他抱在怀里哄他一晚上。自小衣来伸手、饭来张口,着锦衣、用玉食,听的是丝竹笙簧,喝的是玉露琼浆。挑的老师都是全天下德高望重的大儒,学的是治理家邦的帝王之道。
别说打仗杀人,就是个碗都少见自己端起来过,菩萨一样从早供到晚,短过他什么东西?可竟教出这样一个败家子。
可郑端看在眼里,今上之愁正是对太子之深爱啊。上回废太子不过做做样子,皇上也就想吓唬吓唬儿子,大臣没怎么说话就收手了。谁要是真敢动太子,今上肯定跟他撕破脸了。
恰巧,皇后娘娘这时候撞枪口上来,带着个德妃,顶上一个明争暗斗、谋害太子之罪,这事儿说起来也真有些蹊跷。郑端看皇上这个意思,似乎也有些疑起来了。
“郑端,前头什么人晃来晃去,晃得朕眼睛疼,快叉出去。”
今上正烦着,没想到一个小黄门在殿里鬼鬼祟祟。郑端一听,急忙往前,正正喝道:“你怎么当差的?皇上跟前能晃来晃去么?”
小黄门一吓,跪地道:“雨水滋进来,水气重,奴婢看着香炉没了香,想添些保和饼③,没想到一失手跌散在地上,到处都是这才急急掏起来。”
郑端听后,原也不是什么大事,但皇上心烦,若搞不好便真成了大事,便问:“你是哪个宫里上来的,以前没见你过。”
那小黄门答道:“奴婢是纯妃娘娘宫里挑出来伺候皇上的。”
郑端又问:“叫什么名儿?”
“叫个小保新。”
郑端赶忙把他支了出去,嘱咐道:“你刚来,皇上这里不比你们那位主子那么好性儿,什么事情都容得下。御前规矩多着呢,就是你守规矩一丝不错,皇上哪天见你心烦了,抓着一丝错,拿你出出气都是有的。皇上方才说了,要打你四十板子呢,你听听,还不仔细一些?”
郑端也是假意吓唬他,一则试试他胆量,二则也是提醒他,不想小保新吓得手上刚拾起来的保和饼又掉了一地,郑端看这个人实在靠不住,便打发他去乾清宫的水房当差了。
这才吩咐完人事,想回殿中,不想远远看见两个锦衣卫穿戴的人入了大殿,郑端急忙要跟着进去。没想到一个少监模样的人,迈着小步子,慌慌张张跑过来朝郑端拜了拜道:“尚监老爷,出大事了。”
郑端借着廊上灯光,仔细一瞧,原来是直殿监的景善,便问道:“怎么了?”
景善答:“那个,那个喜红,大雨天摔在太液池里溺死了。”
“这大下雨天她去太液池做什么?又轮不到她上夜。”郑端神色一肃,已觉不对了。
景善一鞠身子,把脸都鞠没了回道:“这话得问她自个儿了,奴婢也不得知道。”
郑端一想,直殿监是陈琼兼管的,便问了一句:“你们直殿老爷知道了么?”
景善愣了一会子便道:“没呢,今晚下雨,直殿陈老爷留了郭太监看班,自个儿回去了。这么急的事儿先来告诉尚监老爷了。”
郑端瞅了他一眼,便道:“知道了,你下去吧。”待景善退下之后,郑端却叫来自己的心腹行人少监严惜规,偷偷密令他去直殿监看看谁在当班,并切切嘱咐他道:“万万不要走了消息,也别给人看见拿住话柄。”
吩咐完便往殿内去了。